Вечность

— Ничего ценного, просто тряпки, мой господин. Было несколько старых Предметов, я обменяла их на Звездные Монеты…

— Это твой Саркофаг? — он остановился у пустой колонны, безошибочно определив ее по вязи рунных идеограмм на основании. — Куда ведет его нить? В Золотой Город?

— Оу, — Азимандия изумленно распахнула глаза. — Зачем это небесному господину? Он что, хочет отправиться в Вечность? Но ведь…

— Я, кажется, задал вопрос. Отвечай.

— Я… постаралась запутать нити. Возвращаться в мое уютное гнездышко на облачных ступенях рискованно, поэтому я снизошла в Единство из соседнего кластера. Из Камней, если это что-то скажет небесному господину…

— Камни? Что это за мир?

— Большой, давно разрушенный мир в соседнем кластере. Заброшен или не доделан создателями, я не интересовалась. Там есть старый Перекресток с вратами прямо в Золотой Город, что очень удобно. И, что удобно вдвойне для бедной странницы, немногие пользуются этими тропами. Нужно быть невидимым и уметь летать. Там много… брр, неприятных созданий. И встречаются небесные охотники Ковенанта…

— Но путь есть, верно? Ты ведь продавала кому-то стигматы, — Белый Дьявол неожиданно взял ее за подбородок. — Ты не покидала Домен, значит, Храм Вечности отпадает. Выходит, у тебя есть посредник в Вечности? Отвечай правду!

— Есть один контракторий… Тайный душеторговец, — нервно облизнула губы Азимандия. — Это секрет Визу Аран, мой господин. За небольшое вознаграждение он забирал стигматы моих… гостей.

— Превращенные в Руны?

— Да, мой господин. Как же иначе перенести их в Вечность?

— Душеторговец, — повторил мой вселенец, нехорошо улыбаясь. — Ну что ж, прекрасно. Ты назначишь встречу в Золотом Городе и скажешь, что на этот раз от тебя придет новый посланник.

— У господина есть отражение в Вечности? — широко распахнула глаза Азимандия. —…Или он хочет создать новое?

— Это не должно волновать мою Руну.

— Небесный господин очень рискует… — пропела Азимандия. — Очень, очень, очень рискует… Что, если Вечность узнает его отражение⁈

— Ты слишком много болтаешь, моя. Умерь свой язычок и снова протяни нить в Вечность, пусть путь будет открытым, когда я решу воспользоваться им…

Азимандия явно не желала этого делать — она нервно закусила губу, заломила руки.

— Я призываю небесного господина одуматься…

— Выполнять.

Ее ломало, но сделать бывшая кел-леди ничего не могла — принесенная Клятва была сильнее. Рунная вязь вспыхнула на основании Саркофага, колонна света словно затвердела, обретя рельеф, а над ней, медленно вращаясь, появился глиф Вечности — пронзенный длинной иглой круг.

— Хорошо, моя, — с мрачным удовлетворением произнес Белый Дьявол. — Теперь пойдем, покажешь все остальное…

Серебряный Замок внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. Целая гроздь пустых покоев с роскошной мебелью, собственными купелями и прекрасными видами — вероятно, во дни расцвета Визу Аран здесь могли одновременно обитать несколько знатных представителей Дома. На это же намекал обеденный зал с огромным каменным столом и сигнами Визу Аран на спинках вычурных стульев, а также комнаты, явно отведенные для проживания слуг. Я не увидел кухни или помещений, предназначенных для хозяйственной деятельности — вероятно, Кел больше полагались на Руны, — однако удивился огромному трофейному залу, украшенному множеством черепов на специальных пьедесталах. Жутковатая коллекция! Совершенно разные по форме и размеру: одни напоминали человеческие, другие принадлежали клыкастым и рогатым чудовищам, третьи — великанам или огромным приматам. Четвертые казались крохотными, с детский кулачок, а происхождение пятых я даже не мог определить. Птицелюди? Грифоны? Мифические создания?

— Древние кости… Владыки низших и их прославленные герои, легендарные монстры и чемпионы изумрудных октагонов. Никто не помнит их имен, — равнодушно прокомментировала Азимандия. — Правда, есть и высшие из кел-плеяд, с которыми враждовал наш Дом. Может, мой господин помнит Серебряных Игл?

Она ткнула пальчиком в сторону пьедестала с двумя прекрасно сохранившимися черепами, чья форма и челюсти без клыков выдавали представителей ее собственной расы. Останки, судя по всему, были женскими, их украшали тонкие прожилки подкожных венцов, выглядевшие единым целым с костной тканью.

— Такие были красавицы… А это жемчужина коллекции, — она нежно погладила еще один череп, лоб и виски которого полностью покрывал узор аугментации с необычным темно-синим оттенком, — Авгур Дома Игл, золотой консорт самой Клио. Говорят, визжал как свинья, когда Аран снимал с него кожу…

— Твое созвездие тоже не отличается стойкостью под пытками, — заметил мой вселенец.

— Давай не будем о грустном, мой господин, — беспечно ответила Азимандия. — А вот и хранилище…

Большое хранилище представляло собой «цокольный» этаж, напоминающий смесь склада с арсеналом. Мне сразу бросилось в глаза множество единообразной экипировки на стойках. Визу Аран, очевидно, когда-то содержали солдат — ряды доспехов с золотыми вставками, черная скорлупа панцирей, странноватые безглазые шлемы, оружие, напоминающее матово-черные трезубцы, в которых светилась капелька Звездной Крови. Было и другое снаряжение, небрежно сваленное в груды, — разорванное, покрытое засохшими бурыми пятнами, искореженное.

— Хренгиры. Старый хлам, мой господин, — махнула рукой Азимандия. — А это… с тех, что пошли в мертвятник.

На меня необычный дизайн экипировки произвел огромное впечатление, а как бы плясал от счастья, например, Минос, трудно было представить, однако, Белый Дьявол не проявил особого интереса, осматривая арсенал. Впрочем, доспехи воителей Кел вряд ли подошли бы людям — даже на вид они казались на размер больше, чем мог использовать очень крупный человек.

— У них не было Предметов со Звездной Кровью?

— Были, конечно. Я продала Наблюдателю или сломала все ненужное, чтобы извлечь Кровь, — дернула плечиком Восходящая. — Зачем мне жалкие поделки низших?

— Где ты хранишь остальные Предметы?

Хитрая кел-леди почти все свои артефакты давно (или недавно) превратила в Руны. Если подумать, она действовала абсолютно логично — так их удобнее хранить, активировать и прятать. Тем не менее кое-что все-таки обнаружилось в тайном хранилище и помещении, которое Азимандия использовала как домашнюю лабораторию. Отметил три Предмета: Браслеты Тысячи Эхо, Кольцо Определения Жизни и Призрачный Фонарь. Первый — интересный серебряный артефакт, позволяющий скрывать свое местоположение от некоего поиска; второй определял наличие жизненных форм, распознавая ложную смерть, некротические создания и существ в высшей невидимости; а третий, что интересно, при активации создавал некий радиус, отпугивающий призрачных существ. Любопытные артефакты, Азимандия явно дорожила ими, раз сделала исключение из правил.

Кроме этого, в запасниках Домена обнаружилось немало Минерала — заготовок для Рун, Символов и Знаков. Полупрозрачные осколки, похожие на куски костей, выглядели… не очень презентабельно и в основном имели мусорный ранг. Тем не менее я получил огромный запас для создания деревянных и даже нескольких бронзовых Символов. Серебра, к сожалению, в тайниках не обнаружилось, но под конец осмотра Восходящая отдала еще три крупных костяных кристалла бронзового ранга — то, что успели из мертвятника добыть ее Собирашки. Таким образом, теперь мы могли использовать все наши нулевки, создав новые, полезные Руны. Но сначала Белый Дьявол заставил Азимандию отремонтировать наше золото. Что ж, разумный ход — наш рунный мастер позволит сэкономить драгоценную Звездную Кровь, которая безвозвратно теряется при ремонте Рун. Вот только показывать кел-леди все наши козыри казалось неразумным: впрочем, мой вселенец тут был опытнее меня.

— Оу, мой господин заполучил золотую птицу Вечности! — во взгляде Азимандии зажегся огонек жадности, когда наши Скрижали соединились и Белый Дьявол быстрым жестом перекинул ей два расколотых золота — Живые Цепи и Небесный Ястреб, а также поврежденного Экзо-Шейда. — Значит, у него есть крылья… Это… великая удача. Но он снова заставляет свою бедную Руну отдавать Звездную Кровь…