Вечность

— Перенеси нас к тебе Домен! — мой голос, мои связки, мои губы, но совершенно другая интонация, с такой сталью внутри, что поневоле хочется склонить голову, подобно не смеющей поднять глаза Восходящей. — Немедленно!

Он схватил ее за талию, привлекая к себе, но на нежные объятия это совсем не походило: просто для совместного перемещения, видимо, требовалось находиться предельно близко. Возможно, мне показалось, но кел-леди как будто испустила вздох облегчения. И прижалась всем телом, заключив нас в кокон своих живых волос.

А затем пузырь искаженного пространства, на мгновение вспухший вокруг, перенес нас совсем в другие декорации.

Я вновь увидел знакомый зал с замысловатой мебелью, половину которого занимала огромная купель, бесконечным водопадом стекающая в изумрудный сад, сводчатые окна и сиреневый небосвод за ними, украшенный сияющим плетением галактик. Серебряные листья талоров тихо звенели вдалеке, ноздри щекотал легкий цветочный аромат. Домен выглядел так, будто мы покинули его вчера. Вычурные золотые бокалы на бортике бассейна и небрежно брошенное на подлокотник разорванное платье — здесь ничего не изменилось с того момента, как мой визави и будущая Руна развлекались вон на той софе.

— Оу, дом, мой милый дом, — простонала Азимандия. — Я уже не думала, что вновь увижу его…

— Отключи кристалл-стражей Домена и все, что может причинить мне прямой или косвенный вред, — приказал Белый Дьявол, отпуская ее. — Открой вход в рунный конструкцион, разблокируй для меня все Знаки Переноса и сними все ловушки. В твоем хранилище есть запас измененной материи?

— Оу, почти ничего, — проворковала кел-леди, отступая на шаг назад и по-прежнему не поднимая взгляд. — Но я могу призвать своих Собирашек, они соберут Минералы в мертвятнике, если моему господину нужны заготовки…

Я почувствовал холодное отвращение Белого Дьявола, но внешне он никак не выразил его:

— Да, сделай это. Что еще у тебя здесь есть ценного?

— Предметы, старые Реликты, добыча с тех, кого я… — вздрогнула Азимандия. — Тут осталось немногое…

— Ты же понимаешь, что я сделаю с тобой, если ты вновь попытаешься утаить что-то, обмануть или подставить меня?

— Понимаю, — бывшая кел-леди скрестила на груди руки. — Я открою все хранилища небесному господину, он может забрать все, что ему нужно…

— Хорошо. А пока призови своих Призрачных Дев. Пусть принесут мне еду, вино и чистую одежду.

Больше не обращая внимания на Азимандию, мой вселенец расстегнул плащ-хамелеон, небрежно сбросил запыленный и заляпанный кровью «Мангус» и в чем мать родила по ступенькам вошел в бассейн, чья прохладная вода тут же защекотала кожу тысячей иголочек. Он вел себя как полноправный хозяин этого места и, не оборачиваясь, на ходу приказал Азимандии:

— Чего ты ждешь? Приступай немедленно! Или ты забыла, что тебе доступен только час? После выполнения поговорим о твоей судьбе.

Кел-леди склонила голову и исчезла. На ее месте появились две уже знакомые мне фигуры в коротких туниках: Девы-служанки, рыжеволосая Айхо и блондинка Неумеха. Обе молодые красавицы, обе Восходящие бронзового ранга. И обе — сломленные, лишенные памяти, абсолютно покорные воле кел-леди. Такая же судьба (в лучшем случае) ждала и меня в Серебряном Замке, если бы мой вселенец не повернул оружие Азимандии против нее самой.

— Девочки, исполняйте все приказы нашего… гостя, — прозвучал голос Азимандии из пустоты.

— Так, как будто их отдает сама хозяйка, — добавил мой голос, и кел-леди тут же торопливо подтвердила: — Да-да, мои! Так, будто приказываю я сама!

Через минуту мое тело блаженствовало в бурлящем горячими струями бассейне. Все-таки Белый Дьявол знал толк в комфорте, хоть и навязывал спартанский образ жизни. От розовых и голубых цветов на поверхности воды исходил ласкающий обоняние аромат, кожу приятно покалывало, а гудящие мышцы тихо шептали слова благодарности. Схватка в городе вымотала не на шутку, я вообще с трудом представлял, как мои связки и суставы выдержали череду совершенно безумных прыжков и приземлений с высоты. Еще тревожило, что Азимандия находилась в привычной ей среде и могла без присмотра устроить какую-нибудь пакость, но голос успокоил:

— Она больше не решится бросить нам вызов, ибо знает, что за наказание ее ждет. Азимандия трусливая тварь, но может быть полезна, если ее правильно использовать. Я показал ей кнут боли, теперь же стоит дать вкусить пряник надежды. Из таких как она выходят самые преданные слуги…

Белый Дьявол управлял телом, но оставил мне полный спектр ощущений. Наша синергия была иной — гораздо более мягкой, чем раньше. Казалось, при желании я могу шевельнуть бровью, вытянуть руку или вернуть власть над речевым аппаратом — как во время совместных тренировок, когда он показывал, как нужно, на мгновение перехватывая управление. Только теперь место ведущего занимал он. Это создавало куда меньший дискомфорт, однако и эффективность такого взаимодействия была гораздо ниже. Я понял, зачем вселенец это делает, когда он произнес:

— Прикажи налить тебе вина. На языке Кел.

Я собрался с мыслями. Мелодика и артикуляция наречия предтеч была совсем иной, нежели у земных языков (по правде говоря, они казались грубым лаем), но приобретенный Навык помог произнести простейшую фразу. Однако любой Навык ничто без практики — и голос явно пытался хотя бы немного обучить меня азам.

Служанки Азимандии прекрасно поняли. В сплетенный из тончайшей золотой паутины бокал пролилась рубиновая струйка. Айхо, держащая кувшин, осведомилась:

— Чего еще желает господин? Не горяча ли вода? Господину помочь совершить омовение?

— Что? Нет, не нужно. Спасибо.

Ее глаза испуганно расширились, будто я сказал что-то не то.

— Кел не благодарят низших, а позволяют услужить себе, — напомнил голос. — Для обитателей Вечности такие как она, как ты — не более чем дрессированные животные. Вещь, существо, функция. Веди себя естественно, ювейн…

— Почисти мое снаряжение и подготовь гостевые покои, — произнес он совсем другим тоном. — И где моя еда?

Спустя несколько секунд на бортике бассейна рядом с бокалом появилось блюдо с незнакомыми фруктами.

— Я не Кел, а землянин. И никогда не смогу вести себя так, как ты.

— Ты предтеча Кел по крови, хоть и выглядишь как низший. И нам предстоит посетить Вечность, поэтому ты должен знать, как надлежит говорить. Я не всегда смогу помочь тебе, ювейн.

— Мы можем освободить этих девушек? Превратить их в обычных людей?

— Руну Призрачных Дев Азимандия привязала к своей Скрижали. Мы не можем забрать ее без бронзового Очищения, — с легким удивлением ответил Белый Дьявол. — Я могу приказать ей освободить Дев от Клятвы, тем самым разрушив их Руну, но зачем? Что мы будем делать с ними потом?

— Они получат свободу и смогут вернуться на свою родину. Туда, откуда они пришли в этот Домен!

— Слуги лишены памяти, имен и большинства Рун. Это новые существа, которых Азимандия переделала под себя. Мы можем освободить их, ювейн, можем завоевать их дружбу и уважение, но не сможем сделать их прежними. Вспомни Юки… ты хочешь повесить себе на шею еще более тяжкий груз?

Невольный укор больно уколол, и я приготовился яростно возразить, однако Белый Дьявол спокойно продолжил:

— Я разделяю твое желание: эти Восходящие не по своей воле стали Существами, и справедливо будет вернуть им свободу. Однако пока рано воздавать должное. Азимандия сама сделает это, когда придет время. Ешь и пей, ювейн. Миг передышки недолог, насладись каждым его мгновением.

Пожалуй, он был прав. Впереди лежал долгий и трудный путь, на котором редко попадались оазисы. Если я хочу восстановить справедливость во фригольде, вернуть Травинку и распрощаться со своим вселенцем, потребуется много всего сделать — и начать придется с малого.

Я отхлебнул терпкого рубинового вина. С жадностью откусил нежный медовый фрукт. Замер в блаженной неге бурлящего бассейна. А Белый Дьявол открыл Скрижаль. Пора было посмотреть, что досталось нам с главаря изгоев.