Сиф

— Гадарт прости меня ещё раз великодушно. Но это ведь не я посадила тебя под арест. Не стоило возражать послу Терону при всех.

Мне уже надоело перед ним извиняться. Гадарт хотел что-то сказать, передумал, комично пожевал щёки, подумал ещё раз и выдал:

— Мне сегодня сон приснился. Самка тажеки (преводчик подсказал, что это аналог огромной летучей мыши) залетела ко мне домой и отложила яйца. И оставила меня их высиживать. А из них вылупились змеи. Мерзкие такие и начали орать: «Папа! Папа!» Я проснулся в холодном поту.

И он невозмутимо продолжил есть пока я переваривала эту сверхценную информацию.

— Я, может, та ещё змея, но можно я не буду называть тебя «папой»? — Гадарт поперхнулся, закатил глаза, и улыбнулся в тарелку. Думаю, рано или поздно мы всё-таки подружимся.

За стол уселось ещё трое ахрагитов. И слава Богу, среди них не было Айко. Иначе все приёмы пищи превратились бы в напряжённое заглатывание плохо пережёванных кусков. Что-то в генерале смущало меня. Мне понравилось нравиться ему, потому что он был первым за много лет мужчиной, посмотревший на меня… как мужчина. И всё же мне хотелось побыстрее сбежать от этого внимания.

Вчерашний день я провела запертой в каюте в ожидании, когда кто-нибудь про меня вспомнит, и единственный, кто про меня вспомнил был он. Даже Даро вчера так и не отозвался на призывы поболтать, после маленького диалога, который состоялся у меня с ним с утра:

— Даро, скажи, ты ведь хорошо ко мне относишься?

— Я не понимаю вопрос, рыжик. У меня нет особых симпатий. Я симпатизирую всем своим питомцам.

— Но ведь то, что все мы для тебя — питомцы, ты сообщил только мне.

— Просто мне нравится цвет твоих волос. Я люблю все золотое. И, пожалуй, ты одна из немногих способна адекватно воспринимать информацию, на которую другие обычно начинают бравировать своим непомерным эго.

— Не мог бы ты мне немного помочь? Пожалуйста. На корабле есть хотя бы один из старейшин, способных залезть мне в голову. Еще одной ментальной атаки я не переживу. Тетрарх скоро заполучит мой хладный труп.

На это Даро замолчал и больше на связь со мной не выходил. Кажется, я потеряла одного из симпатизирующих мне здесь.

Айко на этот раз любезно позвонил в дверь, не вламываясь без предупреждения. Дверь я открыла, но внутрь не впустила. Мужчина спросил, хорошо ли я себя чувствую, всё ли у меня есть, и сообщил, что нашёл для меня учителей на корабле, заметив с призывной улыбкой, что и сам прекрасно справился бы с этой задачей. Само очарование.

— Айко, а что ты знаешь про старейшин? — Не унималась я. В конце концов, скоро это станет для меня вопросом жизни и смерти. На это высокий лоб генерала нахмурился, и его обладатель выдал приказ Тетрарха не распространяться со мной на эту тему. И всё-таки он пояснил:

— Он решил, что ты это просто выдумала. Ведь он сам рассказал тебе о Старейшинах поначалу. А теперь ты якобы разыгрываешь связь с ними, чтобы подобраться к Терону.

С этими словами Айко всё-таки удалось просочиться в каюту. Я задумалась:

— А разве вы не читаете мысли? Или что-то вроде того? Пару раз мне так казалось.

— У каждого из нас разные способности. Терон — сильнейший телекинетик, но он эмпат, читает только эмоции.

— А ты?

Айко загадочно улыбнулся и молча посмотрел на свою раскрытую вверх ладонь. Над ней плясал крошечный огонёк пламени, который исчез, когда он сжал ладонь.

— Вау. — Только и смогла вымолвить я, действительно потеряв дар речи.

— Удобно. — Потупил он глаза. — В бою.

Ещё и скромничает. Когда он говорил, то едва склонял голову влево, отчего те пряди, которые достигали подбородка, слегка колыхались.

От моего внимания не укрылось, что он так и не ответил, читает ли он сам мысли или нет.

— А Терон не может хотя бы эмоционально понять, что я не вру?

Я снова переключилась на свои проблемы.

— Не знаю. Считывание эмоций не панацея. Детектор лжи тоже можно обмануть. В конце концов, ты и сама можешь верить в то, что говоришь.

— С ними можно просто как-то связаться и проверить, вру я или нет.

— Во-первых, Старейшины утверждают, что ты для императора… — Айко процедил сквозь зубы, — ллеирт. Больше они не желают слышать его возражения на эту тему. И не выходят на связь. Совет старейшин также запретил ему везти тебя к ним, на Сайградар. Но именно это он и хочет сделать. Привезти тебя, отделавшись тем, что выполнил их поручение забрать тебя с Гайи, а самому вернуться в столицу на Тиграре.

— То есть они разрушили мою жизнь, чтобы просто отпихивать друг к другу как мешок с ненужной ветошью? И теперь выясняют, кому же достанется сомнительная честь вынести его на помойку?

Этого я уже не могла вынести. Сейчас точно заплачу, подбородок трясся, меня трясло, я ненавидела весь мир, а себя было ужасно жалко. Пожалуй, впервые за всю мою жизнь. Жалко потому, что от меня здесь ничего не зависело. На Земле, попадая в неприятные ситуации или проходя через сложные периоды, я всегда с энтузиазмом бралась искать оптимальные выходы. И это позволяло мне чувствовать себя хозяином своей жизни. А сейчас.

Айко усадил меня на край кровати.

— Не бойся, ладно? — Он наклонился и заглядывал мне в лицо. — Как только тетрарх передаст тебя Старейшинам, они разберутся во всем, я попрошу их освободить тебя и заберу, хорошо?

— Что? — Я мгновенно «протрезвела», а слёзы опять так и не успели пролиться.

— Понимаю, звучит плохо. Ты не вещь, конечно. — Он поднял руки вверх в доверительном жесте. — Просто здесь у тебя не так много прав, к сожалению. Пока. Но ты не бойся. Я всё устрою.

— Что устроишь? И зачем тебе со мной возиться?

Кажется, мой голос звучал возмущенно.

— Всего лишь позабочусь о тебе. Просто не бойся. Тебя никто не убьет и не тронет. Терон померяется со Старейшинами своим… — он многозначительно посмотрел вниз, — эго. А потом все про тебя забудут. И я обещаю, что дальше помогу тебе. А пока ты должна будешь научиться здесь кое-чему. Иначе тебе придется совсем плохо.

— Спасибо, конечно.

Будь я в деревне, я бы ещё поверила, что один человек искренне хочет помочь другому просто так. Но сейчас я в другом мире. И я не верила.

— Каковы твои мотивы? Если это то, что я думаю, то мне это не очень подходит.

— Не очень? То есть немножко подходит? — Он положил руки мне на плечи и вдохнул, всё ещё склоняясь надо мной. Я отклонилась.

— Посол Терон предупредил, что ты любишь женщин. Как у вас это называется? Ллеирт? Это что, наложница, любовница, домработница, массажистка, секретарь? Кто?

— Ллеирт — вторая половина. Та, кто придаёт жизни смысл. Почувствовав её, ты уже никогда не будешь прежним.

Он замолчал, давая мне, видимо, прочувствовать торжественность сказанного. И продолжил:

— Словом «ллеирт» называют не только женщину в союзе двух душ, но и мужчину. Две половины одного целого. Они думают, что Терон тоже твой ллеирт. Но это… это как удар молнией. Ты видишь её, и остальные просто перестают существовать. Он не мог это пропустить. Наверное. Я ещё не знаю, каково это.

Его голос стал на два тона тише, а взгляд словно пытался меня загипнотизировать. Профессионально, ничего не скажешь. Я только усмехнулась.

— То есть Терон, увидев меня ничего подобного не почувствовал. И правильно сделал. Бред какой-то. — Айко разочарованно закрыл глаза. — Так ведь он увидел меня впервые два года назад? И тогда отступил. Почему же решил выкрасть теперь? И зачем я сдалась Старейшинам?

— Мне кажется, всё это просто им на зло. — Сдавшись, парень выпрямился и начал ходить по каюте. — Договор звучал так: «Эвакуировать с Гайи два объекта — Старейшину тлареков Такела-Ицедаар и ллеирт Саарита Терона — Сиф Райгнхаар». — Опять моё имя звучало комично в такой ситуации. Как и во всех остальных. — Вот он тебя и «эвакуировал». Так что контракт не нарушен. Поначалу он не думал тебя никуда забирать, увидев на приёме. Но за прошедшее время Старейшины не раз устраивали ему хорошую взбучку, как только энергетические червоточины сходились, связывая Гайю и Сайградар нуль-переходом на частотах ментальных вибраций.