Проклятая Мангазея

Но тот же Петька-попович не утерпел и поведал Тимофею, как отец наказал дочь.

– Ух и досталось ей на орехи от батюшки! – заявил мальчишка при встрече.

– С чего бы так? – сделал вид простака Тимошка.

– Будто не знаешь, – хитро посмеивался Петька. – Сам винный в том.

– Да я тут при чем? – не сдавался юноша. – Пусть глазки мне не строит. Сама виновата. Она ещё совсем маленькая для такого. Пусть подрастёт ещё малость.

– Ничего не маленькая, – возразил Петька. – Ей скоро семнадцать будет. Тятя обещал после Рождества помолвить её.

– И жениха уже нашёл? – сделал безразличное лицо Тимоха.

– Ищет. Да с этим дело не станет. Баб здесь мало. А богатых хватает. Золо­тое место. И нам перепадает от здешних щедрот. А ты смотри, Тимка, больше не по­падайся со своими приставаниями к сестре. Хуже будет.

– Угрожаешь? Я что, я ничего! Мне ли зариться на такую девку?

– Это ты верно сказал. А я просто предупредил. Учти, Тимошка.

Очень хотелось достойно ответить, сдержался. Стоит ли беду на свою голову кликать? Лишь скептически скривил уголок губ, на что Петька не ответил. А сам Тимофей долго потом раздумывал и посчитал за лучшее пока не попадаться на гла­за Агафье и батюшке. Да и попадья уж очень грозно поглядывала на юного послуш­ника, а Тимофей уже знал, что баба эта куда опаснее самого батюшки. Знал и то, что многое в семье шло от попадьи. Отец Яков лишь выполнял указания жены.

Близилась зима. Мерзкая погода до полного снежного покрова. Снег уже часто падал, и опять падал. Утренники сильно подмораживало. Некоторые промышленные уже покинули город. Большая же часть ещё ждала хорошего снега. Заканчивались работы по строительству острога. Зато воеводская и съезжая избы были готовы.

Для стрельцов тоже жилье желтело свежими брёвнами. А посад и так отстроился. Заканчивали установку колоколов, особенно на главной церкви Троицкой, что стоит в остроге. Да и средний колокол посадские прихожане уже укрепили. Скоро будет праздник по случаю благословения колоколов, окропления святой водой.

Город жил предпраздничной суетой и ожиданием праздника. К тому же и снег лёг окончательно. Почти все промышленные люди ушли на промысел. Можно ожидать приезда новых людей по перваку из Тобольска. Был гонец и люди ждали хлебного привоза. Осенью не весь караван сумел дойти до места.

Тимошка тоже готовился к празднику. Здесь он решился на отчаянный шаг. По­целовать Гашку. как он теперь осмелился называть, и тем заложить основу их отно­шений на будущее.

Исай, встретив его у церкви, спросил с интересом:

– Что скажешь, парень? Дела движутся? Вроде бы ты в немилость попал у попа. Дочка его всему виной, а?

– Вроде того, да и я хорош. Не смог всё в тайне сделать. Хотя вовсе ничего и не сделано, Исайка. Да и куда мне с моим рылом? – Тимоха вздохнул, показывая, как огорчается. – Вот думаю, как бы устроиться в артель. Да вроде бы опоздал. Опыта нет, а кто возьмёт меня? Ещё обузой стану. Повременю с годик.

– И то верно, – согласился Исай. – Как праздник собираешься отпраздновать?

– Никак, – сокрушённо ответив юноша. – Что можно без денег? А у меня даже по­лушки в кармане нет. А одежда и того хуже. Батюшка ничего не платит. Только жрать даёт. Вроде обещал что-нибудь из одежонки подкинуть, из старья, вестимо.

– Ты же парень работящий. Силенка имеется. Есть охота, так я живо устрою для тебя работёнку. Копеек десять в день сможешь иметь. А времени можно затратить не так уж и много. Лишь бы поп не противился. И на него будет время. Ну?

– А что за работа? Боюсь, что батюшка не дозволит. Церкви-то открываются.

– Упроси. Упади в ноги и проси. Мол, обносился, а купить не за что. То ж по­зор, что ты ходишь нищим, драным и голодным.

– Про голод ты зря, Исай, – серьёзно возразил Тимошка. – Что ж, попробую. Так ты не сказал, что за работа.

– Только без трёпа. С оленями можешь управиться?

– Не пробовал по-настоящему. Так, немного в пути познакомился. А что?..

– Дело ночное. Надо людишкам подсобить миновать таможню. Ночью, вестимо. За ночь и полтинник можешь поиметь. Так покажешь себя. А десять копеек для начала.

– Попу ничего не говорить? – насторожился Тимошка.

– Лучше помолчать. А ночью он не хватится тебя. В случае чего можно сосла­ться на девок. Грех, зато верно будет. Отмолишь...

– Я так понимаю, что не без оружия работать?

– А ты что, владеешь?

– Из лука могу сносно стрельнуть, – скромно ответил Тимошка. – Рогатиной на волков со старшими братьями хаживал с четырнадцати лет.

– Здорово! Не ожидал, парень. Ну что, по рукам? – протянул Исай широкую ладонь.

Тимошка неуверенно хлопнул своей, а Исай заметил серьёзно:

– Никому не слова. Скоро я тебе скажу когда понадобишься. Думаю, что скоро.

Но прошла неделя, а Исайка не появился. А Тимошка уже всё приготовил для ра­боты. Понимал, что дело весьма опасное, но хорошая оплата делала своё дело. К то­му же жажда приключений тянула его на такие дела.

Наконец появился Исай. Тимошка вопросительно глядел на него, ожидая.

– всё в порядке, парень. Ты готов?

– Готов. Говори, что и как. Я уж подумал, что у тебя ничего не выходит.

– Такие дела скоро не делаются, Тима. Сегодня ночью мы с тобой встретимся в посаде с нужным человеком. Будь готов. Я за тобой зайду. Поп не дознался?

– Откуда! Кто ему будет говорить? Буду ждать. Сам-то потише будь.

Тимошка приготовил длинный нож, ничего другого достать не смог. Волнение си­льно мешало ему. Предстояло дело, а не просто ребячья драка. Всё может закончи­ться совсем не так, как хотелось бы. И всё же отступать не приходилось. Впереди маячило нечто захватывающее. А дальше и того лучше. Он старался убедить себя в успехе, и это ему удавалось.

Исай подал условный сигнал. Собака отозвалась лаем, а Тимоха осторожно вышел из дома и прокрался к незавершённой стене острога и перелез в посад. Исай уже поджидал его у стены. Вытащил из сугроба, куда тот спрыгнул, и в молчании пошли в направлении речки Мангазейки. До неё было близко. Вот и изба шагах в тридца­ти от берега. Внизу над речкой стоял лёгкий туман от ещё не полностью замёрзшей стремнины. Исай тихо молвил, кивнув на избу, черневшую вблизи:

– Пришли. Ступай за мной. Собак там нет.

В дверь не стукнул, а открыл и вошёл в черноту сеней. Тимошка наощупь, держа Исая за руку, шёл, когда дверь открылась и свет сальника едва осветил стоящего в дверях рослого мужика. Тот помолчал малость и буркнул:

– Проходи, Исайка. Всё тихо?

– Тихо, – негромко ответил Исай и пролез в комнату, наклонившись под притолку.

– Это Тимофей? – кивнул на юношу мужик. – Садитесь на лавку. Пить дам щас.

Гости сели на старую лавку, а мужик покопался в сундуке, на полке и достал бу­тыль с брагой. Вонь поплыла по тесной комнате.

– Я не буду, – тут же отозвался Тимошка. – Ещё запах мой поп учует. Худо будет,

– До утра всё выветрится, – почти согласился мужик. – Ладно, твоё дело. Мне без разницы. – Разлил в глиняные кружки вонючую жидкость. Мужики выпили, закусили лу­ком с коркой хлебы и куском варёной рыбы. Поесть и Тимоха захотел. Хозяин уз­рел голодный взгляд и молвил, кивнув на стол: – Бери, чего ждёшь. Не обеднею.

В молчании прикончили рыбу, повторив выпивку.

– Ну что, начнём? – спросил Исай. – Чего тянуть?

– Завтра мы должны на оленях выехать на место. Тимофей, не подведёшь?

– Не должен, – опередил Исай. – Парень надёжный. Сколько месяцев лямку с ним тянули. Сделает всё, что надо будет.

– Тогда так, ребятки. Завтра как стемнеет – быть здесь. К этому времени я при­готовлю две упряжки с нартами. Нас будет только трое. Тимоха, ты, слышал, прилич­ный лучник. Получишь лук со стрелами и копье. Нарты будут пустыми, понесёмся быстро. Ехать будем по Тазу вверх по течению. Вёрст пять, не больше. Затем на заход тоже близко. Не больше десяти вёрст. По ручью. Олени сытые, сильные. Так что гнать надо основательно. Жалеть не надо.