Страница 97 из 107
— О, это же там крысятина? — восхитилась Эльза, указывая в угол, где четверо бомжей сгрудились вокруг маленькой жаровни. — Крысятина, да? По запаху узнаю! Можно мне кусочек?
— Для тебя, деточка, всё самое лучшее, — бомж оскалился своими жёлтыми зубами. — Пошли, познакомлю тебя с местными. А заодно и тебя, парень…
Он хлопнул меня по плечу.
— Кхм, — заметили позади меня. — А мы уже знакомы.
Я обернулся. Правда?..
Нет, старик, стоящий позади, не был мне знаком.
Или… где-то я его видел. Кажется. Возможно, там было темно и очень людно, возможно, я видел это лицо буквально пару секунд, но…
В голове щёлкнуло.
— Это ты, — кивнул я. — Ты был там, в заброшке. Когда я вытаскивал оттуда Кавадзаки и Алису с отцом.
— Когда ты укротил толпу бугаёв одними словами, — подтвердил дед.
— Ты пытался уйти и ещё парня молодого за собой тащил.
— Внука.
— Я послал за вами Славика, но вы в толпе успели от него уйти.
Старик кивком подтвердил и это — а затем протянул мне ладонь.
— Крамер. Генри Крамер. Бывший агент Корпорации.
— Макс Грачёв, — отозвался я, пожимая руку. — Глава Тёмных и будущий спаситель этого города.
Бомж и Элиза переводили взгляд с одного из нас на другого.
— Ну… — нашёлся наконец дедок, — я вижу, вы и правда знакомы. Вы пока поговорите… Гена у нас парень непростой, это все знают. А я пока ребятам всё поясню. Пойдём, дочка, крысятинкой угостишься…
Утащив Элизу за собой, он направился к другим бомжам — мы же с Крамером уселись на два потёртых пластиковых стула и уставились друг на друга ещё внимательнее.
— И что же с тобой случилось, Генри Крамер? — уточнил я после недолгого молчания. — Насколько я знаю, агенты Корпорации не слишком часто превращаются в бомжей.
Крамер улыбнулся, показывая не в пример моему новому знакомому белую улыбку.
— Я вышел на пенсию, сынок. У меня должны были быть чертовски большие бонусы.
Я приподнял бровь.
— Не захотели платить?
— Решили, что проще будет списать меня, — подтвердил Крамер. — Как случайную жертву местных разборок. А выполнять отправили моего внука, Джека.
— Ну не падла ли?
— Ему чем-то промыли мозги, — помотал головой Крамер.
— Чем-то? Может, деньгами? — я скептически глянул в ответ.
— Джека я знаю, Джек не такой, — возразил бывший агент. — Да и то, что корпы промывать мозги умеют — я тоже знаю.
Он усмехнулся.
— Джек попытался меня грохнуть. Но я всё-таки одна из корповских легенд, сынок, и не просто так! Я ушёл, хотя и огрёб… теперь из этой дыры даже высунуться не могу — раны не дают нормально сражаться. Перебитая нога, штук десять пуль в теле, ещё по мелочи… только деменции не хватает для полного комплекта.
…я задумчиво взглянул на него.
— Деменции, говоришь?
«Система», — уточнил я про себя. — «Восстановится ли состояние этого старика, если я приручу его и помещу в Цитадель Деменции?»
[ Да, ] — сухо сообщила Система. — [ Однако опция приручения недоступна. ]
«Твою мать, Система. Что нужно сделать, чтобы её разблокировать?»
[ Настройки откатились на ноль. Для восстановления опции повторите изначальную конфигурацию. ]
Изначальную что?.. И что под этим имеется в виду?
— Задумался, парень? — Крамер склонил голову набок.
— Задумался, — кивнул я. — О том, как использовать твои таланты, легенда.
— Использовать? — Крамер вновь осклабился. — Меня уже использовали, сынок. А то, что ты обозвал себя будущим спасителем города, ещё не делает тебя таковым.
— А у тебя есть выбор? — я криво улыбнулся в ответ. — Что ты, такой крутой агент, можешь сделать в одиночку, со всеми этими ранами? Можешь отомстить тем, кто тебя кинул? Спасти внука заколдованного своего — можешь? Выбраться из бомжатника?
Крамер молчал.
— Я предлагаю тебе компанию и ресурсы, — кивнул я. — А возможно, помощь в исцелении ран…
Если я пойму, что это за конфигурация такая, и сумею её повторить. Амулет, что ли, зарядить по-новой?.. Нет, он же и так был со мной всё это время.
— Звучит заманчиво, — согласился Крамер. — Но болтать-то может каждый, парень.
— Ты знаешь, что я не каждый. Ты ведь первый со мной заговорил.
— Да, из любопытства… — Крамер блеснул глазами. — И я не сказал, что ты не можешь. Думай я, что ты пустышка — уже закончил бы этот разговор, или не заводил его изначально. Я вижу в тебе потенциал… но ты пока не доказал мне, что его достаточно.
— Не доказал?
Старик встал, хрустнув позвоночником.
— Надери мне зад, сынок, — предложил он. — Без оружия. У тебя фора — молодость и здоровье. У меня — опыт работы агентом, много десятилетий. Сможешь положить меня на лопатки — один, без своих Тёмных, без помощников — и я пойду с тобой.
…вместо ответа я сходу пнул его в колено. Перебитая нога, говоришь? Значит, ключ к победе — в том, чтобы уронить тебя на пол.
— Неплохо, — Крамер резво отскочил в сторону. — Почти попал!
И нанёс удар в ответ, метя в челюсть.
Я отпрыгнул вбок; да, пожалуй, будь старик здоров — тут бы я и лёг, возможно, с первого удара. Кулак пролетел мимо, но одна только воздушная волна от удара едва не сбила меня с ног…
Значит, бьём сзади.
Старик крутанулся на месте, не давая мне зайти себе за спину; я нырнул вниз, уходя от второго удара — и тут же словил третий. Етить он могуч!.. Удар кулака отбросил меня прямо к стене, заставив всех бомжей в помещении обернуться на нас, а Эльзу радостно взвизгнуть.
— Давай, вставай! — прорычал Крамер, подходя. — Я бил вполсилы! Какой из тебя лидер, Макс, если ты не можешь побить покалеченного старика?
Вместо ответа я швырнул кирпич ему в лицо. Старик отбил его ладонью, даже не напрягаясь — но этой секунды хватило мне, чтобы вскочить на ноги и переместиться вбок. Рёбра ломило после его удара, но я не обращал внимания на боль.
Нет, этот дедок в команде мне нужен. Ой как нужен! Да он по силе со Славиком и его родителями сравнится, такими кадрами не раскидываются!
Я предпринял вторую попытку пнуть старика в хромую ногу — на этот раз с тыльной стороны. Попал, Крамер взвыл, но всё-таки остался на ногах — и ударил в ответ. Я выставил вперёд кулаки, надеясь заблокировать удар…
— Больше так не делай, — мягко посоветовал Крамер. — Если я тебе руки сломаю, ты как боец тут и закончишься.
— А если ты мне шею или рёбра сломаешь? — парировал я.
— Сделай так, чтобы не сломал, — старик замахнулся.
Просто представить, что я — топор. Просто представить, что он — дрова.
…моя рука изменила траекторию. Нет, нахер бить по коленям. Удар впечатался в переносицу старика; послышался хруст…
— Ты открыл лицо, — я потряс отбитым кулаком.
И ударил снова. В то же место.
Когда противник бьёт такими ударами, что вышибает из тебя дух на раз-два — выход прост. Не дай ему нанести удар.
…в грудь, в корпус, в ноги, в голову, снова в ноги. Старик пытался защищаться, возможно, он был сильнее и быстрее… а я — методичнее. Каждый его удар обрубался на полпути моим.
Новый удар в голову. Крамер попытался отступить назад, раненная нога запнулась о битые кирпичи…
Падая, он всё-таки зацепил меня — прямо в скулу, которая тут взвыла болью и онемела.
И, тем не менее, было поздно.
— Ты на лопатках, старик, — выплюнул я, трогая шатающийся зуб. — Готово.
[ Конфигурация восстановлена, ] — оповестила меня Система. — [ Поздравляю. Вы приручили деда. ]
Я усмехнулся. Отлично, то, что нужно. Восстановить конфигурацию — побить могучего деда, как я сделал это с Архимагом в самом начале. И как я сразу не догадался?
—…чего? — выдохнул Крамер. — Что… ты сейчас сделал? Что только что произошло? После того, как я упал?
— Я тебя приручил, старик, — пояснил я, подавая ему руку. — Теперь тебе нужно будет пойти со мной кой-куда и ночь отлежаться. К утру будешь как новенький.
— А что с утра? — уточнил Крамер, недоверчиво глядя на меня. — Возьмёшь меня и в бой?