Другой мужчина

А для них важно — успеть.

— Лечу по координатам. Пока ничего.

— Никаких кораблей?

— Тренировочные, с точки слёта. Можно уточнить область?

— Она максимально уточнённая. Вы идёте вдоль заданной прямой?

— Да. Понимаю, что по этой прямой шёл сигнал от Стаси?

— Верно. Проверяю область. Ничего.

Минута, две. Арслан обыскивает пространство. Хочется наорать на него, чтобы искал быстрее, внимательней. Где всё спокойствие? Десять минут, двадцать. Они близко, близко, но ещё не там. Час, второй. Бешеные перегрузки дикой болью режут грудь. Каково же сейчас Джейку, который чувствует, как нормальный человек?

Деймос не спрашивает. Джейк выживет. А вот Настя…

— Что-то вижу. Спектр синтетического материала. Надеюсь, не наткнусь на мусор сейчас.

— Быстрее.

— Знаю.

Нервы. Хочется не сидеть здесь, в толще Рукава Персея, а обыскивать космос, парсек за парсеком. Вместе с Арсланом.

— Немирский, вижу корабль. Данные получили?

— Угу. Так… Частный. Думаю, они. Где?

— Семнадцать парсек от Аркан-Старт, пульсар Охотник.

— Нашёл.

— Ещё объект с синтетическим спектром. Маленький, не корабль. Наверное, мусор. Направляется к пульсару с ускорением.

— Перехватывай! Б…дь, перехватывай!

Джейк подскакивает к экрану:

— Что там, Немирский?

— Если Настя умерла… по сигналу с её мультяшки возможно и такое. В пульсаре от тела можно избавиться — следа не останется! Арслан, как?

— Догоняю. Догоню, если сам не попаду под излучение… Немирский, я ни в коем случае не отказываюсь ловить Стасю, но… Вы в курсе, как погиб Лео?

— Да… Был бы там я… Себя послать на смерть можно… а вот… Что думаете делать?

— Что делать? — усмехнулся Арслан. — Лавировать! Гонщик я, или кто?

Джейк что-то сказал под нос мрачно, и уже громко:

— Немирский, вы с ним соображаете? Какой лавировать? Выбросы Охотника имеют частоту триста оборотов в секунду!

— Порядок, ни объект, ни Арслан ещё не дошли до собственно излучения. Ему надо не долететь до объекта, а отклонить его. Арслан, вы как?

— Не отвлекайте по пустякам. У меня две минуты — потом то, что я ловлю, войдёт в поле излучения.

А значит, сгорит в уголь. Как Леонид. Даже хуже.

Если там не Настя… Хоть бы он ошибся.

Но данные Арслана давали размер, форму, состав — всё как у человека в полимерной упаковке.

На экране ничего не изменялось. Всё так же страшно равномерно летит в конус излучения свёрток.

Но помочь нельзя никак. Никак!

И… медленно, плавно проходит мимо смертоносных лучей, отклоняясь в открытый космос.

6 ноября

Маленький кораблик погружает свёрток в свои недра. Неужели получилось?

— Арслан, посмотрите, это Настя? Арслан, скажите нам!

— Да, она. Мертва, но невредима. Ну, почти — кажется, синяки на шее. Немирский, вы, похоже, всё спланировали заранее, а как мне поступить с теми, кто её выбросил?

— Они вас заметили?

— Я от них убегаю… Стаську надо в больницу — если разложение пойдёт, хуже будет.

— Угу. Мы рядом, пойдём наперерез. Джейк отправил сообщение на Аркан-Старт, к нам летит их охрана.

— Может, сказать им? — кораблик изо всех сил прыгал меж звёзд. — А если у них оружие? У меня транспорт арендован.

— Сбегут. Надо их сдать в полицию.

— Немирский, вы с ума сошли? Нас сейчас подорвут, подстрелят, подожгут — смотря что у них есть!

— Не подожгут.

Они выскочили наперерез, прикрывая Арслана. Траектории двух кораблей сходились в одной точке, а петлять в космосе не так-то просто. Настя в безопасности, но что делать теперь? А вдруг и правда — оружие?

Своего рода оружие. Мощные гравитационные генераторы рванули, словно когтями зацепляя, раскручивая, бросая, ускоряя. Как праща кидали они в сторону пульсара крохотные кораблики.

— Держимся.

Деймос снова вернул хладнокровие. Теперь, когда он знал, что Настю спасут, волноваться не хотелось. Рывок — коррекция курса — и снова мимо адских лучей мёртвой звезды.

— Чего мы ничего не делаем? — с лёгким волнением поинтересовался Джейк.

— Ждём вон их!

Кивнул на поле экрана. Один за другим догоняли их охранные катера Аркана-Старт.

— Вот так. Теперь их возьмут. А нам надо на станцию, там неплохой врач.

Он облегчённо выдохнул — слегка поморщился, рёбра давали о себе знать.

— Скорей бы с ней увидеться — живой.

Младший лейтенант Смирнов зарылся в экран с увеличенной виртуальной Настей, проводя консерватор по кровеносным сосудам. Деймос знал, что мешать нельзя, что всё надо сделать точно и аккуратно. Но приходилось подавлять ежеминутные порывы беспокойства и желание задавать дурацкие вопросы типа «Ну как там? Она оживёт?»

Густой биогель шёл по капиллярам, проникая в ткани. Если хоть один участок останется нетронутым, он может сгнить и разложиться. Что сильно усложнит работу реаниматоров — придётся выращивать новые клетки и чистить организм от продуктов распада старых.

А если серьёзно пострадает нервная система — Настя может остаться инвалидом. Нет точных технологий клонирования большого количества нервной ткани — а опыты и исследования запрещены законом. Трудно следить за тем, чтобы орды клонов не наводнили галактику. Проще запретить, чем отслеживать последствия.

— Готово! — врач оторвался от поля экрана и улыбнулся с облегчением. — Я отправил данные в больницу на Мербе, где Анастасия Дмитриевна и наблюдается. Вы можете сами её туда доставить — или вызовем медицинскую службу.

— Я подвезу её. Всё равно туда. Приготовьте аппарат. Сколько я вам должен?

— Нисколько, — улыбнулся Смирнов. — Пусть она выздоравливает. И пусть преступники обязательно ответят по закону.

— Младший лейтенант, в этом нет нужды. У нас достаточно средств, поверьте.

— Я не сомневаюсь в вашей платёжеспособности, — сухо ответил врач. — И мне всё равно. Некогда спорить — время дорого. Надо подготовить аппарат консервации к отправке. И не обижайте меня вашими перечислениями.

Деймос кивнул и улыбнулся через силу. Подошёл к Насте, погладил по щеке. Наклонился и легко поцеловал.

— Она ничего не чувствует, — заметил врач.

— Я зато чувствую, — он не мог оторвать взгляда от неё. Смерть оставила следы — чёрные мешки под глазами, синяки на шее. Консерватор придал коже бурый оттенок.

Но всё будет хорошо. Скоро врачи восстановят клетки мозга, реанимируют органы, заменят разложившиеся ткани.

Минутное промедление — и спасти её было уже нельзя. Один луч ультрафиолета с пульсара Охотник — всё, сожжённое в уголь тело можно было бы только похоронить.

В той же звезде, которая поглотила тело её мужа. Прах к праху.

И от этой мысли стало по-настоящему жутко.

Пассажирский корабль на Бирук и небольшой частник, арендованный во Внешнем Рукаве разлетались в разные стороны. Но связь, скорректированная новейшими алгоритмами, даже не нарушалась.

Джейк Раньо растянулся на койке в тесной каюте на два места. Очень кстати второй пассажир сошёл по пути.

— Некогда было разговаривать, но кое-что всё-таки стоит обсудить.

— Не при Немирском, это понятно, — натянуто улыбнулся Арслан. Он всё ещё не мог отойти — никогда раньше гонки не имели элементов криминального боевика. И никогда раньше он не держал на руках мёртвого человека.

— Не знаю, кто он и что он, но к Стас неравнодушен, явно.

— Или, может, одержим.

— Ну уж, скажешь… — Джейк пожал плечами, что оказалось не очень заметно в положении лёжа. — Просто давай разберёмся. Сначала: Лео погибает. Приходит ниоткуда этот. Представляется Деймосом. Занимает место Лео в «Эфире». Пристаёт к его вдове. Помнишь, ты говорил — Маришка рассказывала что-то?

— Да, упоминала.

— В любом случае, они явно встречаются сейчас. И это не любовь с первого взгляда — он явно уже прикинул к ней подход. Отчество указывает на Биотехническое бюро.

— Не факт, мало ли Вячеславов в нашем сегменте?

— И мало ли совпадений… Это да. Но всё остальное?