Страница 2 из 13
– Но что мне сделать?
– Есть много способов, – я чуть приподнял локоть, и Катя взялась за него. Мы пошли в сторону от учебного полигона. – Начнём с самого эффективного. Ну не самого эффективного, а того, который стоит на втором месте. Какой чай ты предпочитаешь?
– Зелёный, – сказала Катя, чуть светлее.
Ох, надо было спросить, какой сорт. Но я решил оставить детали на потом.
– А какой десерт к нему?
Она задумалась.
– Пастилу, – начала она перечислять. – Засахаренные лимоны, мармелад… стой, Руслан, а какой самый эффективный способ найти покой?
– Сильно побить своего злейшего врага, но это мы оставим на другой раз.
Мой водитель Рома ждал меня неподалёку, так что я пригласил Катю прокатиться. Мы приехали в небольшое кафе недалеко от центра города. Запах печёного доносился даже с улицы.
Хотя уютный вид немного портил находившийся неподалёку большой кабак, в котором пили какие-то матросы и рабочие. Некоторые из них выходили курить на улицу. Но вид у них был неагрессивный, всё вполне прилично.
Едва я дотронулся до бронзовой ручки двери в кафе, всё пошло не так, как я планировал.
– Катя, зайди внутрь, – попросил я, посмотрев на улицу. Рядом с тротуаром был очень знакомый автомобиль.
– Это же Максим!… – девушка ахнула и отошла мне за спину. Подъехавшая машина действительно принадлежала Орлову.
– Я с ним поговорю. Иди внутрь.
На машине был флажок, где были изображены два вставших на дыбы единорога вокруг красного щита. На самом же щите нарисован орёл.
Максим Орлов вылез из машины и поклонился, опираясь на трость. Рядом подъехал также ничем не выделяющийся чёрный автомобиль.
– Барон Шишков! Поздравляю с идеально сданным экзаменом. Но, как видишь, моя сводная сестра всё завалила. Как неловко вышло.
Опытный манипулятор. Знает, что она потеряла покой после разговора с ним. Но я не дам ему удовольствия услышать это от меня.
– Я должен с ней поговорить, – сказал Максим. – Поболтаю ещё раз, насчёт завтрашней пересдачи, – он начал кипятиться, но сдерживался. Эх, если бы его контроль эмоций достался Кате. – Конечно, мой двоюродный брат всё испортил, но… ей ещё не поздно извиниться за то, что пошла против семьи, а тебе ещё можно найти другого участника. И тогда мы разойдёмся без вражды.
Он сжал рукоятку трости так, что побелели пальцы, и пошёл в кафе.
– Нет, – я встал на его пути. – Ты не войдёшь туда.
– Как хочешь, – он развернулся и пошёл к машине. – Кстати, – он взялся за ручку двери и посмотрел на меня. В Невский недавно прибыли гости из другой страны, как говорят, они тоже хотят участвовать в турнире. Главный приз очень хорош. И они отлично тебя знают. И очень хотели тебя увидеть.
Из чёрной машины вылезли всего двое. Один из них – офицер клана Чао, который не так давно получал от меня. На лице ещё остались синяки и ссадины. В хитрой улыбке не хватало пары зубов.
А вот второй внушал больше опасений, хотя опасным он не выглядел.
Толстый китаец с красным лицом и опухшими веками. От него так несло выпитым, что можно было опьянеть от одного только запаха. Пьяница достал фляжку и выпил из неё, расплескав половину.
– Посмотрим, как ты справишься с ним, – офицер клана Чао громко засмеялся и бросил пьяному ещё одну бутылку.
Пьяный, распивая спиртное по пути, пошёл ко мне нетвёрдой походкой, постоянно пошатываясь и чуть ли не падая.
Но мне это не нравилось.
– Так это тебе я должен начистить морду? – спросил пьяница на кантонском заплетающимся языком. – А потом я выпью! Так что сильно не сопро-отивляйся. А то покалечу!
Я встал в базовую стойку, не собираясь разговаривать с ним. Клан Чао вряд ли решил так просто посмеяться надо мной, просто выпустив пьяного. Тут что-то нечисто. Неужели это мастер стиля…
Он подошёл ко мне, будто начиная падать…
И так сильно ударил меня, что меня сбило с ног. Я отлетел и врезался спиной в стену. Вывеска кафе оторвалась и едва не упала мне на голову, но я успел отпрыгнуть и подготовиться к новому удару. На стене вывернуло несколько кирпичей.
Новый выпад оказался таким же быстрым и опасным. Он будто падал, как пьяный и неуклюжий, но нанёс точнейший выпад кулаком. Я не упал, но меня отбросило назад. Из-под моих ног полетели куски брусчатки.
Но зато теперь я понял, кто мой соперник. Мастер стиля Пьяного Кулака, против которого сложно найти противодействие.
Пьяный мастер икнул и отпил ещё глоток из своей фляги. А потом приготовился к новой атаке.
Глава 2 – Пьяный мастер
Мне доводилось сталкиваться с мастерами стиля Пьяного Кулака, и каждый бой требовал от меня полной отдачи и сильного напряжения. Их техника была слишком мощна и быстра, а удары непредсказуемы. С ними нельзя справиться с обычными способами.
Кажущаяся неуклюжесть обманчива, они быстры и хитры. А ещё алкоголь, которым они накачивались перед боем, делал их намного опаснее.
Я встал в оборонительную стойку стиля Журавля и смог отбить один удар. Пьяный мастер споткнулся, выставляя вперёд руки. Я не купился и отпрыгнул, оттолкнувшись от его головы, а он ударил.
Камни брусчатки там, где я стоял, разлетелись в мелкую крошку и пыль.
Максим Орлов выдвинулся в сторону кафе, думая, что я это не замечу. Я отпрыгнул от очередной атаки пьяного мастера, выхватывая иглы.
Одна воткнулась в трость Орлову, две другие в дверь. Я помотал головой, показывая, что ему там делать нечего, и бросил очередную иглу в мастера.
Даже сталь проще проткнуть, чем пробиться через его Железную Рубашку. Но попадание иглы было для него неожиданным и сбило его ломаный темп.
– Слабовато, – сказал пьяный мастер и глупо улыбнулся, как обычный пьяница.
Я бросился вперёд, выставляя руку для удара Ладони Горного Ветра, чтобы покончить с соперником одним ударом…
Нет! Чао узнают этот приём, а я не могу открыть себя. В прошлый раз я едва выпутался из этого. Вместо этого я использовал Кулак Южной Звезды. Тоже сильный приём, и более распространённый.
Пьяного мастера отбросило назад. Он упал и покатился по брусчатке, вырывая своим телом камни. А потом отхлебнул из фляги и поднялся, как ни в чём не бывало.
Ну, зато я примерно понимаю, какие силы есть у моего соперника. Они огромны, и мне придётся постараться.
Время стиля Тигра. Я подпрыгнул, взмахнув ногами. С них слетели туфли, одна полетела мастеру в голову, но он уклонился, другая выбила флягу из его руки. Металлическая посудина упала на землю, из неё полилась вонючая зелёная и дымящаяся жижа.
Пьяный мастер с сожалением посмотрел на пролитую выпивку и погрозил мне пальцем. Скоро его силы начнут иссякать, и ему потребуется их восполнить. Но как быстро это произойдёт, я ещё не знал.
Я подпрыгнул и напал, ударяя его ногами по голове, отталкиваясь от него и ударяя снова.
Он схватил меня за ступни, но только снял носки. Я ударил ещё раз голой пяткой, кувыркнулся в воздухе и приземлился на шпагат, ударяя кулаком.
От удара пьяный мастер пошатнулся и скрипнул зубами. Он разозлился, но выдержал удар. Алкоголь притуплял боль.
Пьяный мастер так топнул по земле, что вокруг нас выбило остатки брусчатки, а меня самого подбросило вверх. Он подпрыгнул и дважды ударил меня ногами. Я закрылся, но от невозможной силы этих ударов меня всё равно отбросило. Я отлетел и ударился спиной в дверь.
Я закатился внутрь полутёмного, пропахшего спиртом помещения. Над распахнутой дверью зазвенел колокольчик. Посетители повернулись ко мне, держа в руках пивные кружки и рюмки с водкой. Стоявший за стойкой бармен в белом переднике дунул на стакан, который тщательно протирал полотенцем, а потом проверил его на свет.
– Что налить? – спросил он, даже не глядя на меня.
Влетел пьяный мастер, выбив дверь с петель. Я успел вскочить на ноги, но он схватил меня за горло и швырнул в стойку. Я оказался наверху и покатился по гладкому дереву. Посетители торопливо убирали посуду, чтобы я ничего не сбил.