Страница 10 из 12
Попытавшись успокоить Брунхильду, рассказал и о том, как планирую использовать рабочую силу тигриц. Все объяснения о том, что наим подобных куда дешевле, чем городских и других, упирались в её следующий риторический вопрос:
– Она тебе нравится?
«О боги, лучше бы на город прямо сейчас напали, и я с мечом на голу кинулся в самое пекло боя, чем вот так вот, стоя лоб в лоб, объяснял этой ведьме свои мотивы и вкусовые предпочтения. Неужели женские умы даже законам других миров неподвластны?!»
Благо запал Бьянки быстро иссяк, и вот, оставив в доме матери одну из рабынь для помощи в изготовлении инструментов, мы, рассекая на посохе по-настоящему «свежий воздух», несёмся к тому злополучному лесу, у которого уже во всю кипела работа.
Каждый от мала до велика кинулся тянуть к себе всё, что только мог. Как заявила Бьянка, моя идея с пятидесятипроцентным налогом на добычу воспринялась на ура всеми. Так, к примеру, знать, используя свои личные резервы и добывая в больших объемах качественные деревья, подходящие для создания кораблей, могла отдавать нам кривые и подгнившие стволы годившиеся для возведения домов нищих и малоимущих граждан. Город получает налог, а знать позже берет на себя ответственность за строительство домов, компенсируя плохие материалы рабочей силой и навыками своих зодчих. С крестьянами и южанами дело обстояло проще: им вообще было плевать, какое дерево пойдёт на их дома, а какое заберёт город, главное – добыть бесплатно.
Днём и ночью у границы северного леса жгли костры, стучали топоры, тесаки, кирки. Всё, что только можно, пускалось в дело. Выкорчёвывались, подкапывались и заваливались очень высокие и, порой, крайне стойкие деревянные гиганты. Следом в дело вступали тяговые волы, лошади, ослы и те рабы, которым ещё только предстояло стать свободными. Именно последние, чьи жизни ценились ниже, чем жизнь домашнего скота, глядя на своих свободных сестёр, всё больше бунтовали, но из-за рабских меток сделать никто по факту не мог.
Три дня и три ночи пахал весь город у проклятого леса. Все – знать, крестьяне – оставили свои уютные дома, предпочитая комфортному и безопасному сну ранний подъём с возможностью утащить из леса всего да по больше. Травы, корешки и, конечно же, самый важный в средневековье ресурс – древесину.
Последовав примеру многочисленных масс, для изучения этого места мы с Бьянкой так же остановились неподалёку. Не желая стать кормом и увидеть в грязных шатрах последний сон, убедил свою карманную ведьму разместиться поближе к красноглазой наставнице Гертруде. В первый день мои опасения вызвали на лицах Геры и Брунхильды снисходительные улыбки. «Мужчины», – закатывая глаза, оправдывала мою трусость перед наставницей Бьянка. Однако после второй ночи скептицизма по поводу нашей мнимой безопасности поубавилось не только у этих двух особей женского пола. Прогуливаясь вдоль лесной чащи, я лично дважды находил свежие обглоданные человеческие кости. Дальше – хуже… Более десятка раз при свете солнца ведьмы совместно с жрицами культа Игнис отгоняли рой, оставляющий за своим перемещением могильное тёмно-зелёное свечение. Сколько рабочих погибло или пропало за третьи сутки, никто не считал, да и времени на это попросту не было. Все ждали прихода врага…
И на четвёртый день с первыми лучами солнца он наконец-то объявился.
– Армия Видэнберга в полдне пути от Тэтэнкофа, движутся медленно, не торопясь, – отчиталась посыльная перед отвечавшей за лагерь рубак Бьянкой. – Более десяти тысяч пеших, три тысячи конных, но и это ещё не всё. За их спинами высоко над землёй парит герб Академии благородных ведьм Видэнберга.
– Десять тысяч пеших? – с ужасом переспросила Бьянка.
– Верно. Похоже, за те лишние сутки они собрали весь доступный Видэнбергский гарнизон и отправили к нам. Также в голове колонны замечены стяги Штольцгеров.
– Наёмники… – предположил я.
– Верно, пусть ведьмам Пенеды и удалось спасти семейство своей хозяйки, однако всё их имущество они бы вытянуть из города не смогли. Тогда откуда у них деньги на наёмников? – возникший в голове посыльной вопрос лишь подтвердил без того единственный правдоподобный ответ.
– Они готовились к этому заранее и к моменту мятежа успели вывести большую часть ценностей. – То множество карет, увиденных мною в первые дни… Возможно, уже тогда местная главенствующая семья приступила к своему коварному плану и принялась спасать всё мало-мальски ценное. Ведь ростовщики Штольцгеры – это не одно поместье и не одна семья или банк. Трактиры, лавки, мастерские, портовые суда и целые жилые районы, подчинявшиеся воле самой богатой и властной женщине Тэтэнкофа, – вот что такое семейство Штольцгеров. О том, сколько богатств прошло сквозь мои пальцы, оставалось только догадываться. Ясно было лишь одно…
– Пришло время вновь взяться за оружие… – слыша, как тревожно трубит рог, сигнализирующий о завершении работ и возвращении в город, тихо произнесла Бьянка.
Глава 6
Число нашего врага превосходило ожидания как минимум вдвое. Впервые за несколько дней, въехав в город через северные ворота, не заметил каких-либо существенных изменений. Лишь число нёсших службу на стене воительниц слегка выросло. «Беспечность или, может, тактика, основанная на заманивании врага в ловушку?»
– Северная сторона города не самое лучшее и безопасное место для лагеря и последующего штурма, – когда я выказал свою озабоченность Бьянке, пояснила мне прибывшая встретить нас Сигрид. – Сам посуди: сзади Хищный лес, спереди враг. В случае неожиданного нападения прятаться придётся не в кустах которые могут тебя сожрать. Так зачем рисковать жизнью в северных окрестностях, из которых в любой момент может показаться нечистая сила, когда можно разместиться у восточной дороги, более безопасной и связывающей оба города.
«Значит, беспечность». Данный вопрос ещё предстояло обсудить. Войско, превосходящее наши силы чуть ли не десятикратно, спокойно позволит себе разделение и атаку с двух сторон. Да и к тому же не стоило забывать о враге прятавшемся у нас под носом.
«Имея союзников внутри осаждённого города, как бы поступил я, желая как можно скорее взять город штурмом? Для начала задолго до этого момента приказал бы своим союзникам сжечь все запасы обороняющихся, а также отравить колодцы: городу на реке нехватка воды не грозит, но множество страдающих от болезней и недугов стражниц при битве стали бы хорошим плюсом. Далее, показав своё численное превосходство, выслал бы парламентёров с заведомо выгодными для себя и неприемлемыми для обороняющихся условиями, а после отказа объявил бы во всеуслышание о завтрашней атаке, концентрируя своё внимание и внимание защитниц лишь на ближайших вратах. Ночью же разжёг огромное количество костров у врага под носом, заставил бы музыкантов играть музыку, а простую пехоту создавать видимость подготовки к завтрашнему бою. Именно тогда, когда вражеское внимание ослабнет, второй армией при помощи тяжёлой артиллерии, в данном случае ведьм и диверсантов, я вдарил бы с тыла по незащищённым вратам, о слабой стратегической значимости которых Штольцгер не знать ну никак не могла».
Разумеется, это всё лишь мои бредовые идеи, как оно на самом деле окажется, никто не знает. Именно поэтому я попросил Бьянку со всеми немногочисленными ведьмами семейства Бэтфортов этой ночью и следующей стеречь слабые врата. В отличие от сухопутных войск, крайне медленно передвигавшихся по земле, ведьмы благодаря своим посохам за несколько десятков минут могли преодолеть весь город и в случае моей ошибки быстро вернуться в нужное место. Упрашивать Брун не пришлось. Восприняв мои слова, как приказ, она тотчас отправила гонца в родовое поместье. Лишь взяв с меня слово, что я попытаюсь объясню ранее сказанное Эльге.
Вся эта ситуация с армией Видэнберга, возможной осадой и прочим сильно меня нервировала. Если те возьмут нас за горло раньше, чем мы обеспечим себя кораблями, гибель города и всего его населения оставалась вопросом времени. И именно растягиванием и затягиванием последнего нам предстояло заняться в крайнем случае. Благодаря ведьмам проводить диверсии и вылазки в тыл врага не составляло особого труда. Всего-то и нужно перелететь ночью через стену, отравить часть пищи врага, забрать другую, поднять шумок и свалить куда подальше. Лучше всего подобные операции, на мой взгляд, можно было проводить всё у тех же проклятых северных ворот. Поднимая панику и заманивая вражеские отряды преследовавшие обидчиков в северный лес, с наличием посохов легко можно вынырнуть из опасного места, а после, облетев город по безопасному кольцу, вернуться через порт. Однако для подобных авантюр требовалось знать более или менее безопасные тропы, по которым уже хоть кто-то да ходил. Ведь проще некоторое время бежать по тропинки, чем рискуя свернуть шею постоянно продираться сквозь колючий и густо растущий терновник. Жизнеспособность именно этого плана стояла под большим сомнение, и в очередной раз посетив Линду Пивную кружку, я рассчитывал услышать если не советы, то как минимум предупреждения, куда соваться стоит, а куда нет. Несмотря на годы беспробудного пьянство, глаз у женщины по прежнему острый и зоркий, к тому же, она в одиночку умудрялась выживать и охотиться там, где даже наставница Гертруда некогда потерпела фиаско. В добавок, именно она посетив однажды наш лагерь, указала на странные следы оставленные обувью с высоким каблуком, идущие в глубь леса.