Услуга

— Я встречаюсь с ним сейчас, вот почему тебе нужно уйти, — я поднялась на ноги. — Мне нужно подготовиться.

Он медленно встал, внимательно наблюдая за моим лицом.

— Он делает тебя счастливой?

— Да.

— Ты любишь его?

— Да.

Его глаза чуть сузились.

— Не думаю, что это правда. Назови это внутренним чутьем.

— Верь во что хочешь, — сказала я, направляясь к двери.

Я широко распахнула ее.

— Было приятно снова увидеть тебя, Оуэн. Желаю тебе всего наилучшего, правда. Но мне нужно, чтобы ты ушел, и я бы предпочла, чтобы ты не возвращался. Прошлое лучше оставить там, где ему и место, — в прошлом.

Секунды тикали, пока он смотрел на меня, ничего не говоря. Затем, наконец, вышел из квартиры.

— Я не сдамся, Ви, — сказал он как раз в тот момент, когда я собиралась закрыть дверь. — Однажды я уже облажался. Знаю, что потерял. Но не потеряю это снова.

Затем он исчез.

Выругавшись себе под нос, я закрыла дверь, жалея, что вообще открыла ее.

Была ли я тронута его заявлением? Нет. Ни в малейшей степени.

Дело было не в том, что я была неумолимым человеком. Я не держала зла и не отказывалась принимать извинения. Но если человек когда-либо искренне обманывал меня, это было похоже на то, как будто между нами возникла ментальная стена. Я не нарочно строила ее. Так получалось. Я предположила, что это был механизм самозащиты. Эта стена долгое время защищала меня от обидных слов и действий моей приемной сестры.

Стена возникла между мной и Оуэном, когда он разорвал помолвку, говоря так, будто это я заставила его сделать мне предложение вопреки его здравому смыслу. Он сказал, что ему нужно сосредоточиться на том, чтобы двигаться вперед в своей жизни, словно я удерживала его. И я знала, что на самом деле он хотел оставить юношескую часть своей жизни позади, хотел стать кем-то новым и начать все сначала.

Я все поняла, поэтому не стала оскорблять его за это. Но я ненавидела то, что он заставил меня почувствовать себя недостаточно хорошей, чтобы быть частью будущего, которое он наметил для себя, что я не соответствовала тому новому образу, который он намеревался создать. Да, моя защита рухнула в одно мгновение. И я была рада этому, потому что это притупило боль и позволило мне уйти от Оуэна быстрее, чем я могла бы сделать в ином случае.

Если он и правда верил, что я все еще забочусь о нем, то глубоко ошибался. Я не желала ему зла, но не хотела иметь с ним ничего общего. Вообще ничего.

Решив выкинуть его из головы, я направилась в ванную. Пришло время готовиться к фальшивому свиданию с моим фальшивым тайным парнем.

 

***

 

Позже я вышла из своего жилого комплекса и направилась к элегантной, модной черной машине, припаркованной у обочины. Я улыбнулась широкоплечей фигуре, которая открыла мне заднюю дверь.

— Привет, Сэм, как дела? — ничто в моем голосе или выражении лица не выдавало, что я все еще нервничаю.

— Я в порядке, мисс Стрэттон, — ответил водитель Дейна. — А вы?

— Все хорошо, спасибо.

Я скользнула на теплое, мягкое, как масло, кожаное сиденье и посмотрела на смертельно чувственного мужчину рядом, который был сосредоточен на своем телефоне — без сомнения, отвечая на деловое электронное письмо.

У меня перехватило дыхание при восхитительном виде его в идеально сидящей рубашке цвета древесного угля и черных брюках, которые, все всякого сомнения, идеально облегали его шикарную задницу. Каждый день я видела его в сшитых на заказ костюмах, и он всегда выглядел безупречно: ухоженный, потрясающе пахнущий и в целом источающий неприкрытую сексуальность привлекательный мужчина. Но что никогда не устаревало, так это то, что он по-прежнему был способен заставить мой пульс учащаться.

— Дейн, — поздоровалась я, переходя на пресный тон.

Его пронзительный взгляд метнулся ко мне. Если бы я не наблюдала за ним так пристально, то, возможно, не заметила бы, как он незаметно напрягся. Его глаза прошлись по мне, рассматривая все: от моих распущенных, ниспадающих волос до туфель на высоких каблуках; немного задержавшись на разрезе на бедре — медленно, откровенно, тщательно изучая. В его взгляде мелькнуло что-то горячее, от чего у меня по коже побежали мурашки.

Он кивнул, как человек, оценивающий объект, а затем снова вернулся к своему телефону. Я чуть не фыркнула.

— Итак, куда мы направляемся? — спросила я, когда Сэм выехал на дорогу.

Ловко водя большими пальцами по экрану телефона, Дейн назвал престижный, хорошо известный ресторан.

— Многие люди, которых я знаю и с которыми имею дело, часто бывают там. Там нас точно узнают.

Я не пыталась поддерживать разговор — было ясно, что он занят. Этот мужчина всегда был начеку. Честно говоря, я не понимала, как он ещё не сошёл с ума от такой постоянной загруженности.

Поняв, что я достаточно сильно выворачиваю лодыжку, пытаясь успокоиться, я решила вообще не двигаться. Это были не просто нервы, которые беспокоили меня и заставляли волноваться. Я все еще не до конца избавилась от раздражения, которое испытывала к Оуэну. Он не имел никакого долбаного права появляться в моем доме и... нет, я не собираюсь думать о нем. Я не буду злиться из-за того, что он сказал в квартире.

Отвернувшись к окну, положила руки на колени и сделала все возможное, чтобы вся нервозность улетучилась. Но это не сработало.

— Что тебя беспокоит?

Этот вопрос едва не заставил меня подпрыгнуть. Я посмотрела на Дейна и пожала плечами.

— Ничего.

— Ты чем-то раздражена. Чем?

— Это не важно.

— Но это беспокоит тебя настолько, что ты словно готова ударить кого-нибудь, — он положил телефон в карман и нажал кнопку, которая подняла ширму между нами и водителем.

— Сегодня вечером мне нужно, чтобы ты была полностью поглощена нами. Твои мысли на должны витать где-то ещё. Итак, скажи мне, что не так.

Я вздохнула.

— Сегодня Оуэн пришел ко мне домой.

Лицо Дейна стало немного суровым.

— Что он хотел?

— Поговорить, — не желая вдаваться в подробности, я неопределенно добавила: — Он может доставить проблемы.

— Он хочет вернуть тебя, — догадался Дейн, его тон был резким. — Я думал, он женат.

— Суды по всему, он и его жена подали на развод. Я сказала ему, что у меня кое-кто есть. Я не сказала, кто, — поспешила добавить.

— Это его отпугнуло?

— Нет, но рано или поздно он отступит.

— Если этого не случится, то я с ним разберусь, — Дейн поправил запонку. — Кто разорвал помолвку? Ты или он?

— Он, — неохотно призналась я.

— Почему?

Я мысленно застонала.

— Нам обязательно об этом говорить?

— Это как раз то, что мне нужно знать, если мы хотим провернуть наш номер. Обычно женщина рассказывает своему новому партнеру, почему она рассталась с бывшим, верно?

Верно.

— Он хотел начать все сначала и найти себя. Что означало оставить позади что-то или кого-то, кто был частью его прошлой жизни.

— Я понимаю. Ты устроила ему разнос?

— Нет. Я пожелала ему всего хорошего и повесила трубку.

Брови Дейна сошлись на переносице.

— Он разорвал помолвку по телефону?

Я коротко кивнула.

— Думаю, теперь ты понимаешь, почему я не была рада видеть его в «o-Verve».

— У него есть шанс вернуть тебя?

— Черт возьми, нет.

Взгляд Дейна пригвоздил меня к месту.

— Ты должна быть уверена, Виена. Я не могу допустить, чтобы ты отказалась от меня через несколько месяцев, заявив, что не можешь осуществить наш план, потому что поняла, что все еще любишь его.

— Этого никогда не произойдет по двум причинам. Во-первых, я его не люблю. Во-вторых, я бы не оставила тебя вот так в беде.