Измена. Месть подают холодной

– Этот малыш – наследник трона Дахраара, – говорит брат, вставая и нависая над Лестрейлом. – Один из твоих рычагов давления на меня и мою страну. Не думай, что я так оставлю это.

– Ваши Величества, – обращается Райден. – Позвольте заметить, что Ингвар Игельстрём – химера, и нуждается в особом обращении.

Пока мужчины обсуждают судьбу моего сына, махарани быстро поднимается с места и подходит к нам. Мы замираем, в почтении склонив головы. Величайшая из живущих химер, словно задорная девчонка, опускается на корточки и протягивает Ингвару руку. Он зачарованно смотрит на неё, но всё же робко отвечает на жест, когда я касаюсь его спины.

– Здравствуй, юный дракон, – улыбается она. – Моя ученица рассказывала мне о тебе в письмах. Я вижу, ей удалось поправить твою магию, чтобы ты мог расти большим и сильным.

– Д-да, – застенчиво произносит сын.

– Ничего не бойся, – ласково говорит правительница. – Никто не посмеет отнять тебя у матери.

Она выпрямляется, и на миг мы обмениваемся взглядами, а затем киваем друг другу с бесконечным пониманием. Так бесплодная мать нации оставляет нас, возвращаясь к Винсу и Лестрейлу.

– Господа! – восклицает она. – Время вынести приговоры виновным.

– Ну тут всё просто, – фыркает Лестрейл. – Это мои подданные, мне и решать. Думаю, Эйван отправится на морскую границу, погоняет контрабандистов пару лет. Что до тётушки…

– Ваши Величества! – раздаётся бойкий голос. Все оборачиваются на стоящую в поклоне Веспулу. – Позвольте обратиться! Знания и опыт этой женщины бесценны. Я прошу вас… отдайте её мне.

Аделаида икает.

– Простите? – восклицает она. – Я же не рабыня!

– Ну ничего! – радостно хлопает её по спине Веспула. – Никогда не поздно ею стать!

Лестрейл задумчиво трёт подбородок. Не знаю, что творится в его голове, но он явно думает, что отдать Аделаиду – это наименьшая из возможных потерь.

– И поскольку правитель Ристайла не смог уследить за надлежащим исполнением пакта и допустил деятельность отступников на территории своей столицы, – довершает махарани, – мы считаем допустимым рассмотреть временную частичную передачу власти над страной совету Альянса.

Лестрейл дёргается и тяжело дыша смотрит на невозмутимую улыбку правительницы Вайшны.

– А если вы против, – ласково говорит она, – подайте апелляцию. Суд объявляется оконченным.

Эпилог

Этот день заканчивается для всех по-разному.

Для отступников ордена пылающего ока – арестом и сопровождением в тюрьму Альянса, где они будут ждать совершенно другого суда.

Для Тиоры – возвращением в Вайшну, где она продолжит отбывать наказание.

Для Лестрейла – поездкой домой в гневе и истерике, страхом, что скоро совет Альянса явится по его душу и будет вершить правосудие в стране, которую он считает своей игрушкой. Но я не сомневаюсь: Лестрейл снова куда-нибудь влезет. И надеюсь, на этот раз он не сможет уйти почти что безнаказанным просто потому, что он император.

Для студентов Академии – свежими сплетнями о том, какие вещи происходят в стенах любимой альма-матер.

Для Аделаиды – смирением. Вскоре ей изготовят ошейник, который не позволит ей превращаться в дракона. Она станет работать на ту, кого считала своей служанкой ещё пару дней назад. Потому для Веспулы этот день заканчивается перспективой обретения новых знаний. Не знаю, что заставило Весс попросить о таком наказании для Аделаиды. Быть может, это мудрое решение – покажет только время. Но я обязательно вернусь в Академию, чтобы посмотреть, как бывшая свекровь с тяпкой наперевес пытается защитить взрывные тыквы от нападений Бернадетт.

Для Эйвана, я думаю, всё заканчивается свободой. Я не держу на него зла, и лёд на его руке тает. Значит, он скоро вернётся к драконьей силе, что будет весьма полезно на северной границе. Вот только в родное поместье хозяином он уже не вернётся. Ведь главой дель Монроков теперь станет Руби – единственная из семьи, кого не лишили титула.

А для меня всё заканчивается началом. Документы сожжены, не остаётся никаких упоминаний о том, что столько лет я была Вильгельминой дель Монрок. Юридически я никогда не была замужем, но а по факту… Кого нынче беспокоят факты.

Опускаюсь на скамейку рядом с братом, который запускает пальцы в волосы.

– Лестрейл ещё о себе напомнит, – ворчит Винс. Я пожимаю плечами. Винсент поднимает голову, глядя на меня уставшими глазами. – Возвращайся.

– Что? – рассеянно переспрашиваю я, всё ещё мысленно находясь на суде.

– В Дахраар. Мне нужна нидхёгг, соправительница. В истории случалось, когда этот пост занимала не жена, а сестра.

Задумчиво смотрю на брата. Вернуться в высочайшем титуле, служить своей стране, как я всегда собиралась… Собиралась, но никогда не мечтала об этом.

– Знаешь, я тут потеряла десять лет жизни, – усмехаюсь я. – И хочу немного пожить для себя. У меня есть любимый мужчина, прелестный сын и лучшие подруги – отличное подспорье. Мне кажется, это то, что и тебе бы помогло нести бремя ёрмунганда.

– Думаешь, мне нужен любимый мужчина и лучшие подруги? – смеётся Винс.

– Думаю, ты прекрасно понял, что я имею в виду, – улыбаюсь я, касаясь его плеча.

Оставляю его в глубокой задумчивости, а сама в закатных лучах солнца бреду по хрустящей от инея траве. Сегодня Академия не заснёт, обсуждая слухи о том, как три правителя собрались в её стенах, чтобы решить плёвое дело о разводе.

Или великое дело о смешении драконьей крови ради получения личной армии.

Или тёмное дело об отступниках в Ристайле.

В любом случае, сплетен будет много. Но мне нет до них дела.

Райден, забыв о высоком звании ректора, влез в клумбу, чтобы Ингвару было удобнее смотреть на первую появившуюся на небе звезду.

– Красивая звёздочка, – оцениваю я.

– Мама! – возмущается Ингвар. – Это же планета.

– Ах, вот как. А по планетам можно что-то предсказать?

– По этой можно, – кивает Райден. – Она предсказывает нам невероятно счастливые дни.

Пока Ингвар увлечённо пытается углядеть, как же планета сообщила Райдену такие новости, мы прижимаемся друг к другу. Наши губы встречаются, и я думаю, а ведь и правда. Именно это нам и предсказывает небо.

– А я вижу девочку, – вдруг говорит Ингвар, задумчиво уставившись в лужу. – У неё волосы, как у Рая, и глаза, как у тебя, мама.

Мы бестолково заглядываем в лужу. В ней видно закатное небо и уже несколько звёзд на самом горизонте. Задумчиво переглянувшись с Райденом, я пожимаю плечами:

– Что ж, похоже Веспула и правда сделала его слишком водным драконом. Думаешь, сбудется предсказание?

Райден отвечает мне загадочной улыбкой.

– Мы очень постараемся.

Конец