Ее катализатор

— Вот и правильно.

— Хорошо, что ее поймали, — сказала я и увидела как просветлело лицо Фарина.

— Точно. А еще оказалось, что у нее конфликт с Ханилидой был. Девушка боялась мне рассказать. Думала буду ругать, но я успокоил ее, и она всем поделилась. Что Латифа подбивала ее украсть у тебя духи и перепродать. Она заметила, что у тебя очень дорогая марка духов.

Я пожала плечами, мол, ничего особенного и хотела уже закончить разговор. Но Фарин продолжал спрашивать.

— Ты правда пользуешься «Зовом силы»?

— Да. Приятный аромат, мой любимый. А что?

— Они очень дорогие, вот и удивился.

— Хорошему специалисту хорошо платят, Фарин.

— Долго копила на них?

— Нет, — непонятно ответила я и поняла, что прокололась.

— Завидую твоей зарплате тогда, Николетт.

— Ой, не стоит. — Я махнула небрежно рукой. — Подарок друзей, вместе скинулись

— А-а-а, — протянул он уже как будто более разочарованно. — А я-то думал.

— Что ты подумал?

Он замялся, неловко начал перебирать вещи на столе, но я упрямо смотрела на него в ожидании ответа.

— Прости меня, Николетт. Я человек Кароса, мужчина… Решил, что подарок какого-то влиятельного поклонника.

— И что же сподвигло тебя так думать?

— Ты легко выпросила у его величества покои рядом с ним, сопровождаешь его в поездках, имеешь доступ к нему неограниченное время.

— Ты решил, что я приехала с целью забраться к нему постель?

— Не могу сказать однозначно «да», потому что много фактов говорит против. Но и однозначного «нет» у меня не было.

— Смею сказать, что все это выдумки. Я на работе такими вещами не занимаюсь. Делать мне что ли нечего, как соблазнять короля соседней страны?

— Я прошу прощения за свои такие мысли. Так значит, ты свободна? — удивил он меня следующим вопросом.

— Я не состою ни с кем в отношениях.

— И путь открыт любому? — он посмотрел на меня из-под ресниц.

— В данный момент путь ко мне открыт одному — моей работе. Точка.

Он тяжело вздохнул, а я попрощалась и удалилась с тяжелым сердцем. В какой-то момент я решила, что он начал подозревать, что я — ассасин, но все оказалось проще. Или нет? А что если последние фразы только для того, чтоб отвести меня от нужных догадок? И про духи так заговорил, заставил меня придумывать отмазки…

Латифа. Мы обсуждали Латифу. Что-то тут было нечисто. Я спустилась в подземные переходы и собиралась встретиться с Люрисом, послала ему смс с вопросом на месте ли он, и получив положительный ответ, ускорилась.

***

Люрис встретил меня в кабинете приветливой улыбкой и стопкой бумаг.

— Документы, которые ты просила готовы. После изучения…

— Уничтожу.

— Верно.

— Я еще хотела попросить тебя кое о чем.

— Весь во внимании.

— Можно конверт и письмо?

Он без лишних слов предоставил мне это и ручку. Я села и быстро написала письмо, закрыла его в конверт и передала ему в руки.

— Будет возможность отдать Латифе?

Его брови взымали вверх, но вопросов он не стал задавать.

— Да. Полагаю, нужно сделать незаметно?

— Все верно. И сообщи мне на личный номер ее координаты. Это же не будет сложно?

— Мне? Сложно? Крошка, в команде Эндари я и не такое проворачивал.

— Ты скучаешь по нему?

— И по нему, и по команде. Не хватает порядка, но я верю, что скоро все наладится. Ты же решишь все это?

— Я?

— Ты поможешь решить часть проблем его величества, а он сможет заняться вплотную штабом.

— Ну, я надеюсь, что так и будет.

— Каждый должен во что-то верить.

Я слегка кивнула и покинула штаб. Добралась до своих покоев и набрала брата.

— Давно не было слышно тебя, — раздался в трубке голос Лоуренса.

— Да, дел было невпроворот.

— Не сомневаюсь, но я в какой-то момент решил, что ты уже забыла о моем существовании. Что у тебя есть старший брат, который вообще-то волнуется о тебе.

— Я всегда помню о тебе. И…

— Что-то случилось?

— Нужна твоя помощь.

— Кого нужно убить?

— Никого.

— Скучно.

— Мне нужно, чтоб ты приглядел за одной девушкой.

— Девушкой? Звучит здорово!

— Лоуренс! — одернула я его. — Я тебе пришлю координаты, нужно будет передать ей деньги и сопроводить до безопасного места, чтоб она меня дождалась. Только сопроводить. С ней быть не обязательно.

— Но не возбраняется же?

— Возбраняется!

— Ладно-ладно.

— Миссий долгих не планируется в ближайшее время?

— Нет. Я сейчас на ней, вернусь в Нуринию через пару дней.

— Тогда жди информации.

— А денег ей сколько дать?

— Чтоб прожила нормально три-четыре недели.

— Понял.

— Спасибо.

— Нет проблем.

Я отключилась и помассировала виски. Что мы имеем? Я стала в голове составлять мысленный список:

Короля со странным наследием

Бардак в штабе

Непонятного распорядителя покоев

Покушение на меня либо Сару Варинди при помощи лошади

Подозрительного Фарина

Уволенную Латифу

Я отказывалась верить, что Латифа виновна. И также… я подозревала, что есть несколько сторон. Не факт, что тот, кто задумал покушение на Сару причастен к увольнению Латифы. Но зачем было ее подставлять?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Раздался стук в дверь и ко мне вошла Ханилида с подносом.

— Добрый вечер, госпожа! Я принесла вам ужин.

— Проходи.

Она поставила еду на стол, а затем стала прибираться. Я внимательно следила за ее движениями, но девушка просто выполняла свою работу.

— Давно у тебя был конфликт с Латифой? — спросила я.

Она вздрогнула и повернулась ко мне, она заморгала, а карие глаза смотрели на меня с небольшим испугом.

— Господин Фарин уже рассказал, да?

— Да.

— Сначала было все хорошо, но… потом я стала замечать за ней странности.

— Какие?

— Как жадно она смотрит на богатых господ. Провожает завистливым взглядом каждую знатную даму, ее глаза всегда так горели, когда она видела их украшения. Она, наверное, хотела стать любовницей короля.

— Почему ты так подумала?

— Она пару месяцев назад хотела стать его горничной, просилась убирать его покои. Глупая! Разве король посмотрит на такую как она?!

Я молча продолжала смотреть на Ханилиду в ожидании продолжения.

— Девушки нашего положения должны знать свое место. И вообще девушки в Каросе. Что она о себе возомнила? Когда вы появились во дворце, она жадно смотрела на ваши вещи и… хотела быть такой же, как и вы. Она сказала: «Я завидую госпоже Николетт. Она — сильная и свободная, может распоряжаться своей жизнью как хочет». Смотрела на ваш хлыст. Я готова поспорить, что она представляла, как она им размахивает! Дура!

— Люди не защищены от слабостей и пороков. Вопрос лишь в том, позволяют ли они слабостям управлять ими.

— Она позволяет! Поэтому и украла часы. Хорошо, что ее поймали. Надеюсь, та, кого дадут вам второй горничной будет гораздо скромнее и покладистее.

Я не стала комментировать это и лишь легка кивнула.

Ханилида закончила приборку, а я стала изучать документы, которые подготовил мне Люрис. Семья Варинди. Я быстро пробежалась по листам, в принципе стандартная информация, такую же мне предоставили в штабе. Возраст, состояние, увлечения.

Я вчиталась в досье Сары. Общалась с ее высочеством Шейлой. Это я и так знала, что она дружит с сестрой Шафрана. Проводили вместе летние каникулы в лагере благородных девиц, среди круга общения также еще девушки: Карина, Хина, Сольда и Фирузе. Первая уже замужем за чиновником из Эфоноса.

Я читала об их времени в лагере, занятия, которые они посещали, оценки. Какой кошмар! Даже летом девочкам не давали отдохнуть. Правонарушений не замечено. Однако… была одна история, которую не описали в официальных бумагах из штаба.

Девушки готовились к выпускному балу и шили сами платья, как и полагается по традиции. Шейла и Хина были уличены в вылазке после комендантского часа. Девушки оправдались, что хотели тайком пробраться в городок, чтоб купить блестящей пыльцы для платья. А условием нарядов было, чтоб они изготавливали из тех материалов, что предоставлены лагерем. Им сделали выговор, его величество даже наказал свою дочь по возвращению. Она целый месяц не могла покидать свои покои. Суровый король. За такую шалость… целый месяц ареста.