Шагая к счастью

— Да милая, ты так же прекрасна, как и твоя мама, — дедушка подошёл к нам и поцеловал меня в лоб. — Тебе Нейтон понадобится много выдержки, — похлопал он демона по плечу.

— Поехали! Не будем заставлять ждать Его Величество. — сквозь зубы сказал Нейтон, а дедушка громко засмеялся, радуя своим смехом и нас.

Глава 29

Дорога до дворца, оказалась для меня очень короткой и незаметной. Я, как и Теренс, весь путь выглядывала в окошко. Но если Теренс, пытался хоть так, сидя в карете, разглядеть город, то я целенаправленно выискивала, знакомые для меня строения, или улицы. К сожалению, то ли всё сильно изменилось, что за десять лет не удивительно, то ли я просто ничего уже не помню. Чего-то узнаваемого я так и не увидела. Я не сильно расстроилась и сейчас с удовольствием разглядывала дворец, стараясь и здесь уловить хоть, что-нибудь из детства.

Дворец, почему-то встретил нас тускло светящимися фонарями во дворе, чем очень меня удивил. Неужели нельзя освещение получше сделать? Магов у них что ли не хватает? Но стоило только более внимательно оглядеться по сторонам, стало понятно, что заходить мы будем явно не через главные двери…

— Я совсем ничего здесь не узнаю, — поделилась я своими мыслями.

— Это и не удивительно. Здесь, теперь мало кто, что-то узнает, — тёплые руки Нейтона, опустились на мои плечи. — Во время последнего нападения, пару месяцев назад, от дворца камня на камне не оставили. Здесь были сплошные руины.

— Такой большой дворец смогли разрушить? — Теренс удивился, но по интонации казалось, что он не верит. — А как?

— Об этом я тебе никак не могу рассказать, — подмигнул удивлённому Теренсу, демон. — Могу только сказать, что в случае с вашим замком, десять лет назад, использовалось точно такое же оружие.

— Нуууу. Про десять лет назад, я совсем ничего не помню. А когда сможешь рассказать? — похоже эта тема очень заинтересовала братишку, даже приблизился к нам, чтобы ничего не пропустить.

Он вообще был всегда любопытный. Сколько я его исцеляла, когда он в детстве то в лисью нору залезет, посмотреть, что там есть, то в осиное гнездо. И если в истории с норой пострадал только один Теренс, то от осиных укусов, я исцеляла всех ребятишек. И обещание Нейтона он ни за что не забудет и ещё десять раз спросит, можно ли уже рассказывать или ещё нет.

— Добро пожаловать во дворец! Советник. Герцог. Леди, лорд, — мажордом, встречающий нас около входа уважительно поклонился. — Его величество вас уже ждёт. Прошу — приглашая нас, указал сторону, куда следует идти. Нейтон и дедушка, не дожидаясь сопровождающего, уже шли по коридору в одном, им известном направлении. Хотя о чём я. Они же здесь постоянно бывают. Я бы наверняка также хорошо ориентировалась во дворце, если бы не та трагедия….

Заметил бы меня герцог, если бы я все эти годы посещала балы и званные вечера? Хотя, если вспомнить, что с Амандой де Броиль он встречается уже пятнадцать лет… Получается на момент трагедии, они уже были вместе, и вряд ли бы заметил малолетнюю, нескладную девчонку, какой я была в то время.

Пока мы шли по широкому коридору, попыталась осмотреть окружающее пространство. Ничего интересного между прочим не увидела. Дворец был каким-то унылым, серым, тёмным. Не знаю, как тут со светом днём, а вот непосредственно в эту минуту, света явно не хватало. За окном было темно, а магические факелы, расположенные вдоль стены, горели через раз. Экономят что ли? На полу был постелен ковёр, который заглушал шум шагов, но и он был тёмный.

— Почему здесь так темно? — похоже Теренса тоже заинтересовало такое необычное освещение. Ну не может же в самом деле император, экономить освещение.

— Император не хочет афишировать ваше воскрешение, хотя бы какое-то время, — ответил сопровождающий нас мужчина. — Документы я уже подготовил, а на публику новость выйдет во время бала, который пройдёт в вашу честь.

— БАЛ? — слова мажордома вызвали у меня шок. — Я же не помню правила этикета! Как я буду танцевать? Я же всем ноги оттоптаю! Дедушка! — вот они подводные камни высшего общества. То, к чему всех аристократов учат с самого детства. Бал — это мероприятие, куда собираются все сливки, этого самого, высшего общества и где ты должна себя показать с самой лучшей стороны.

— Не переживай по этому поводу, — шепнул мне на ухо Нейтон. — Я разрешаю тебе топтаться на моих ногах, — весело ему, а мне не до смеха.

Я надеялась потренироваться немного в танце до бала, но даже в этом мне отказали. Император сообщил, что бал в честь нашей семьи состоится завтра, совместно с ежегодным зимним балом. И на все мои охи, вздохи и возражения мужчины, во главе с императором, весело смеялись. Император даже заверил меня, что не будет замечать мои пробелы в знаниях этикета, а на остальных, мне посоветовали не обращать внимание. Сплетни, сплетни и ещё раз сплетни, это единственное развлечение знати. Высшее общество без них не выживет, умрёт от скуки в первую же неделю. А мне, как частичке этой самой знати, полезно будет потихоньку вливаться в общество шипящих и кусачих.

Нууу… раз и Его Величество так думает, то не будем впадать в панику и спокойненько готовимся к завтрашнему экзамену на выживание. А учитывая, что около меня будет находится Нейтон ас Аддерли, я вообще не боюсь!

Глава 30

На бал мы поехали втроём, дедушка, я и Теренс. Братишке, конечно, ещё рано посещать балы, но сегодня будет озвучено о нашем возвращении и все должны были увидеть Теренса вживую.

Демон, сообщив что ему надо решить кое какие вопросы, оставил с нами охрану, а сам сказал, что дождётся нас уже во дворце. Я не стала задавать вопросы. Он же всё же герцог и наверняка у него этих вопросов и обязанностей, огромное количество, а я его отвлекаю.

Что я говорила вчера?

Не боюсь!

Это я явно поторопилась в оценке своей смелости и выдержки. Сидя в карете, наблюдала за вереницей таких же дорогих карет. Очередь медленно двигается, высаживая своих, разряженных и солидных пассажиров, возле главных дворцовых ворот, откуда тянулся длинный ковёр, прямо до самого входа во дворец. И наблюдая за таким количеством знати я ужасно боялась. Так боялась, что у меня зубы начали стучать друг о друга.

— Принцесса, не бойся. Всё будет в порядке, — попытался успокоить меня дедушка.

— Да Айрин, чего ты трясёшься? — поддержал его Теренс. Для него этот бал вообще, как развлечение. — Вот смотри на меня! Я совсем не боюсь, а это между прочим мой первый выход в свет. Я же ещё никогда не бывал на балах!

— Вообще то мой тоже! — чуть ли не плача проговорила я. — Я тоже не разу не была на балу! — Лицо дедушки и Теренса озарило понимание. Дедушка шумно вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Он наконец-то понял причину моего волнения.

— Я совсем забыл, — упавшим голосом прошептал он. — Девочка моя прости! Я за пару дней так привык что вы рядом, что забыл обо всём! Я всё время подготавливал к балу Теренса, а с тобой не удосужился даже поговорить, — в глазах дедушки блеснули слёзы, а мне стало так стыдно, что расстроила его. Дедушка же не виноват, что жизнь так жестоко подшутила над нами. Он тоже являлся такой же жертвой, как и мы и только чудо позволило ему выжить.

— Ну чего ты! — потянувшись, схватилась за его ладонь. — Что я, маленькая что ли? Не разберусь как себя на балу вести что ли? Всё в порядке! — начала успокаивать я его, а заодно и себя. — Тем более там будет герцог ас Аддерли, а рядом с ним я вообще ничего не боюсь, — от моих слов дедушка засмеялся, но нотки грусти из голоса всё же никуда не исчезли.

Когда дверца нашей кареты резко открылась, я дёрнулась от испуга. Пока пыталась взять себя в руки, даже не заметила, как подошла наша очередь выходить на ковёр. Дедушка вышел первым и подал мне руку, помогая спуститься со ступеней, Теренс выскочил самостоятельно. Гул и гомон стоявший вокруг резко стих. Осмотревшись по сторонам увидела любопытные взгляды окружающих, которые внимательно наблюдали за нашим продвижением по ковру.