Искра

— Тебе всё объяснят, если ты согласишься стать одарённым и поступить в академию.

— У меня есть выбор? — удивился я.

— Конечно, — картинно изумился капитан. — Это дело добровольное.

— Но если я откажусь, то вы сотрёте мне память, — констатировал я.

— А ты быстро схватываешь, молодец, — ухмыльнулся Соболевский.

Медсестра удалилась, и повисла напряжённая тишина. Минуты три ничего не происходило, потом дверь немного приоткрылась и Света коротко кивнула, а капитан одобрительно хмыкнул.

— Ты нам подходишь, — оповестил он меня. — Тебя переправят в академию, где вместе с другими претендентами проведут подробный инструктаж. Тогда и примешь решение.

— А родители? — напомнил я.

— Мы их отыщем и защитим, как и твоего друга Барсукова Вячеслава, — пообещал Соболевский. — Но, вступив на путь одарённого, ты уже не сможешь от него отказаться помни об этом, когда будешь принимать решение.

— Я запомню, — пообещал я. — И последний вопрос. Вы сказали, что меня переправят в академию, что это значит? Нам придётся полететь в другой город?

— Полететь придётся, но не в другой город, а гораздо дальше, на другую планету, — улыбнулся капитан, а в голове мелькнула глупая мысль, что Барсик не так уж и ошибся, когда говорил про Шварца, гоняющего пришельцев по джунглям Амазонки.

Глава 2

Искра

Я честно выждал секунд десять в ожидании, что выражение лица Соболевского изменится и он объявит, что это розыгрыш, но нет, капитан оставался серьёзным.

— То есть вы не шутили, — констатировал я.

— Какие тут шутки, Ярослав. Всё очень серьёзно: в галактике идёт война и люди её проигрывают.

В моей голове взорвалась атомная бомба.

— Люди ведут какую-то галактическую войну? — с большой долей скепсиса в голосе переспросил я. — Бред же. Мы до Луны-то долететь не можем.

— А кто тебе сказал, что люди живут только на Земле? — вопросом на вопрос ответил Соболевский.

— Эммм, а где ещё? — если честно, то вопрос капитана поставил меня в тупик.

— Много где, — хмыкнул Всеволод Яковлевич. — Только в нашем, окраинном сегменте галактики известно о примерно сорока колонизированных планетах, а уж про центральные сегменты я вообще молчу, галактическое сообщество людей огромно. Раньше в центральных областях были заселены практически все звёздные системы.

— Что значит раньше? И почему на Земле об этом ничего не знают? — не верить словам капитана у меня причин не было, особенно после демонстрации силы Иволгиным.

— Ты всё узнаешь во время инструктажа, когда прибудешь в академию «Защитник».

— Защитник? — удивился я. — Почему такое название?

— Оно отражает суть. Мы готовим одарённых, которым хватит сил сражаться с зоргами. У обычных людей нет ни единого шанса. Можешь называть академию как хочешь: деффендер, дефенсор, инфинити, ашкари, браксу. Все эти слова имеют единый смысл. Ты русский, вот я и использовал понятный тебе термин. Всё, хватит вопросов. Тебе всё объяснят и предоставят выбор. Надо успеть воспользоваться ближайшим сеансом связи, следующий благоприятный момент будет лишь через несколько дней. Тебе вон в ту дверь, — Соболевский махнул рукой в нужную сторону. — И никуда не сворачивай.

В моей голове роились тысячи вопросов, но по виду капитана сразу стало понятно, что отвечать на них он точно не будет, по крайней мере сейчас.

— Я не знаю, какого чёрта тут происходит и почему одарённые не желают помогать обычным людям, но прошу, вне зависимости от итога этого вашего тестирования, вытащите моих родителей из лап оборзевших от вседозволенности отморозков. Они этого не заслужили. Большего не прошу. Эти твари убили вашего знакомого и не должны остаться без возмездия. Это неправильно.

Ответа от Соболевского я не ждал и, как только договорил, сразу направился в указанную сторону. Перед самой дверью остановился, сделал глубокий вдох, выдохнул и повернул ручку. По ту сторону меня ждал длинный коридор, по обе стороны которого имелось множество дверей. Проверять, что за ними скрывается, не решился, Соболевский говорил никуда не сворачивать, вот я и шёл прямо, пока не упёрся в лестницу, штопорообразно, как в старинных замках, уходящую куда-то вниз.

— Блеск, меня заманили в какие-то казематы, — пробубнил я, но всё же начал спускаться.

Тусклые осветительные лампы, которые к тому же ещё и часто моргали, не добавляли мне оптимизма, и отделаться от чувства, что я попал в дешёвый ужастик, удавалось с большим трудом. Спуск продлился довольно долго. Внизу меня ждал небольшой пустынный зал, стены которого были выстроены из грубо обработанных каменных блоков, размерами чуть больше обычного кирпича. Это ещё больше усилило ощущение нереальности всего происходящего. Словно из современной воинской части я тут же переместился в древний замок.

Из зала вела всего одна дверь, но на ней не имелось ручки. Просто гладкое тёмное дерево.

— Есть кто дома? — с силой пару раз долбанув по двери кулаком, громко проговорил я.

Ответа не последовало, но дверь всё же отворилась. До ушей сразу донёсся гул, который образуется, когда в одном месте собирается много людей и все они начинают разговаривать друг с другом, постепенно повышая голос, чтобы перекричать соседей. Такое часто приходилось видеть в переполненных залах на соревнованиях. Микс файт всегда собирал много народу. А я иногда участвовал и в подпольных боях без правил. Другой возможности относительно быстро обзавестись наличностью у меня не было. Чтобы прогрессировать и набирать очки для зачисления в сборную, надо ездить на соревнования, а федерация спорта выделяет средства юниорам крайне неохотно.

Несколько секунд — и тоннель закончился, а я очутился в просторном и хорошо освещённом помещении, заполненном людьми в форме ВМС. Моего появления никто не заметил. Народ возбуждённо общался между собой, и по обрывкам фраз я понял, что все с нетерпением ждут начала загадочного тестирования. Присмотревшись, понял, что большинству собравшихся, как и мне, лет восемнадцать, но взгляд цепляется и за более старшие лица.

Интересно, а одарённые могут быть только парнями? Не вижу ни одной девчонки. Скорее всего, нет. Просто привести в место, подобное этому, группу парней гораздо проще, чем организовать что-то подобное для девчонок. Чёрт, да все призывники, небось, проходят через эту процедуру.

Честно признаюсь, но пока выглядит всё довольно паршиво. Если Соболевский не соврал и действительно существуют сотни заселённых людьми миров, и в каждом из них организованы такие же тайные, скажем, пункты отбора одарённых, и общественность об этом ни сном ни духом, то Землю попросту доят, словно корову. Понятное дело, что я практически ничего не знаю, но сейчас всё выглядит именно так. Надеюсь, инструктаж расставит всё по своим местам и мои опасения не найдут подтверждения. Ну, когда там уже начало?

Словно в ответ на мои мысли потолок вспыхнул ярчайшим белым светом, который заставил зажмуриться, потом по ушам ударил резонирующий звук, а в голове вспыхнула резкая, но кратковременная боль. Неприятные ощущения не продлились дольше пары секунд, и все звуки стихли.

Осторожно приоткрыв глаз, мысленно выматерился. Толпа курсантов испарилась. Кроме меня в просторном зале находился ещё всего лишь один парень. Мы недоумённо переглянулись, но заговорить не успели. За моей спиной отворилась дверь, и в зал вошли трое, я хотел сказать человека, но осёкся. В зал вошли три существа, которые были очень похожи на людей, но являться ими не могли, потому что не бывает зеленокожих, синекожих и краснокожих людей. Или бывают?

— Добро пожаловать в академ…

— Ты, мать твою, что ещё за чёрт, — встав в боевую стойку, перебил я краснокожего чувака, очень похожего на демона из библейских сказок. Разве что рогов, копыт и хвоста у него не имелось. — Подходи по одному, всех положу.

— И ведь каждый раз одно и то же, — грустно вздохнув, проговорила стройная, невысокая и, что уж скрывать, весьма привлекательная зеленокожая девушка, одетая в стильные чёрные брюки, серебристую жилетку поверх белой блузки и туфли на высоком каблуке. — И почему во внешнем поясе миров рекрутёры любят халтурить? Вот что стоит следовать протоколу и доносить до претендентов минимально необходимую информацию? Языки у них, что ли, отвалятся? — мотнув головой, отчего тугая коса чёрных волос перелетела с одного плеча на другое, ни к кому конкретно не обращаясь, добавила девушка.