В снежном плену

— Что сегодня делал на работе? — с улыбкой глядя на то, как Василий уплетает ее еду, спросила Мелисса.

Хоть она и сама себе побоялась бы признаться в том, что влюбилась, но девушке было приятно, что он с таким удовольствием ест то, что приготовила она. Что обращает внимание на то, что она прибралась в доме, что хвалит ее, что вообще так по-доброму к ней относится. И за это ей хотелось как-то отблагодарить его, в чем-то помочь — воспринимать в таком качестве помощь по дому или секс девушка не могла, ведь это все не только для него, а для них обоих… Причем, ей самой оно было как бы не важнее. Но чем она может помочь — она не знала, и оттого она чувствовала себя как-то неловко. Словно нахлебницей какой! Так, может быть, хоть из разговора узнает, в чем он нуждается?

— Шеф посылал к соседям нашим, на переговоры, — вспомнив про сегодняшний день, поморщился Василий. — Хочет договориться о том, чтобы добычу угля восстановить…

— Угля? — заинтересовалась девушка. — Господин мэр хочет восстановить электростанцию?

— Ага, — усмехнулся в ответ Василий. — Помнишь, я говорил тебе, что он искал эмигрантов энергетиков?

— Помню, — сразу нахмурилась девушка, а в глазах показались слезы. — Мой брат был…

— Прости, — мысленно отвесил себе подзатыльник парень. — Я не хотел…

— Ты не виноват, — тихо буркнула под нос Мелисса. — Я должна к этому привыкнуть… Но я не могу! Не могу и думать о том, что он умер такой страшной смертью!

— Я не должен был тебе напоминать, — тяжело вздохнув, возразил Василий.

Несколько минут они просидели в тишине, но потом девушка все же попросила его продолжить, и Василий все же закончил рассказ о том, чем занимался сегодня на работе. После того, как накануне Нового года шеф назначил его своим вторым заместителем, по промышленности и обороне, жизнь его поменялась. С одной стороны, он больше лично не ходил в рейды — лишь планировал их, определял цели. Из-за чего, казалось бы, он должен был стать куда свободнее. Ага, размечтался!

По факту если раньше он по возвращению из рейда мог бы при желании на несколько дней уйти в запой или зависнуть в клубе с девками, как это делали многие другие «мафиози», и ничего не делать, то теперь работы хватало на каждый день. Спланировать вместе с помощниками систему обороны городка и обеспечить ее создание. Казалось бы, почему он? А очень просто! Он хотя бы, как бывший танкист, хоть что-то понимает в военном деле, чем могли похвастаться очень немногие из имеющихся тут. Разве что кое-кто из бывших «беляков», но им шеф почему-то не очень-то доверял. Похоже, опасался возможного переворота с их стороны. К счастью, удалось ему все же найти нескольких помощников… И, помимо самих мафиози, оборону города решили возложить и на ополчение, которое еще и предстояло вооружить и хоть чему-то обучить.

Впрочем, две недели назад выяснилось, что все это было сделано не зря… Когда к ним нагрянула орда из бывших «байкеров», а ныне хорошо вооруженной крупной банды, обложившей данью множество окрестных поселений, то их встретили на подготовленных позициях. И попытавшаяся взять их нахрапом банда практически вся так и полегла в коротком бою, «подарив» городу трофей в виде буквально набитого оружием и боеприпасами фургона… Так что когда они устроили ответный рейд — застали уцелевшую часть банды буквально со спущенными штанами. Они и в мыслях не держали возможность поражения!

Да, в рейд он после этого ходил лишь однажды — как раз после того боя с бандой. И когда они в ответ буквально с ходу захватили их поселок, то обнаружили там приличные запасы продовольствия, топлива и вооружения. А еще — несколько сотен рабов, кому было предложено переселиться к ним. Благо, захваченных запасов продовольствия хватит и на них, и на «коренное» население! И хоть им и предоставлялся выбор вернуться домой, но куда идти-то? По сути, выбора у большинства и не было! Как говорится, колхоз — дело добровольное! Хочешь — вступай, а не хочешь — можешь с голоду подохнуть! И жить в их городке и платить «налог на защиту» «господину мэру» большинство посчитало меньшим злом.

Впрочем, про участие в том рейде Василий девушке и не говорил… Точнее, упомянул мельком и таким образом, чтобы выглядело все так, словно он приехал уже под самый конец, когда все было закончено и оставалось лишь пересчитать пленных да составить список имеющегося на местном заводике промышленного оборудования… Про то, что он чуть ли не одним из первых врывался в городок и лично участвовал в бою, подстрелив одного из бандитов, парень предпочел промолчать, чтобы Мелисса лишний раз не волновалась.

Собственно говоря, «возрождение промышленности» и было второй задачей Василия. Хотя он и не очень-то представлял, как этого добиться. Мечта шефа, как он успел понять, была в создании этакого «небольшого, но сильного» государства с собой любимым во главе. Правда, на всякий случай он все же предпочел подстраховаться, из-за чего и объявил себя именно мэром. Дескать, вернется завтра центральная власть — ну так все нормально! Он ни на что и не претендовал, лишь старался тут жизнь налаживать. И даже если бы от него потребовали провести выборы, то в их результате Аркадий Тимофеевич совершенно не сомневался. За него проголосуют даже не из страха перед его подручными, а уже просто в благодарность за то, что помог выжить в это тяжелое время и не требовал за это слишком многого. А уж там, глядишь, и дальше политическая карьера сложится! Пусть не до президента, но до какого-нибудь его помощника может и добраться!

Впрочем, это было все же резервным вариантом. Основной же был несколько другой — создание собственного «царства»… Себя он при этом видел кем-то вроде местного Сталина, о чем практически напрямую заявил при праздновании победы над бандой «байкеров». Отмечали, разумеется, в узком кругу — сам шеф, еще пара его помощников, ну и Василий. Яркий электрический свет… Праздничный стол, который даже по прежним временам можно было бы считать пусть не шикарным, но очень хорошим. Алкоголь на любой вкус, включая где-то раздобытую настоящую водку — импорт из СССР. И они, отмечающие победу…

— Ну что, выпьем что ли за товарища Сталина? — внезапно предложил шеф.

— Ч-чего? — чуть не поперхнувшись водкой и буквально вылупив глаза от удивления, произнес Василий.

Уж чего-чего, а такого отношения к Сталину от него парень не ждал совершенно! Потому и так отреагировал, хотя шеф понял его реакцию и совсем иначе.

— Ну а что? — в ответ ухмыльнулся тот. — Я-то понимаю, что большинство из вас не любят его, диктатором называют. Ну диктатор, и что? Зависть берет?

— Почему зависть? — не понял Василий.

— А потому! — заржал в ответ шеф. — Да дай этим придуркам из вашей шайки власть как у Сталина — устроят такую диктатуру, что реальному Сталину и не снилась! Будут отстреливать всякого, кто с ними не согласен, да еще и разворуют всю страну… Что, не так что ли?

— Ну, наверное, — пожал плечами Василий.

— Вот и я о чем! — вновь заржал Аркадий Тимофеевич. — А Сталин — мужик! Из сына сапожник в правители одного из сильнейших государств — вот это я понимаю! Завистники Сталина — просто жалкие неудачники, кого бесит, что это он смог, а не они!

Ну да, такое отношение к Сталину босса мафии Василия откровенно шокировало! Впрочем, это было не его дело… Его забота — выполнять приказания шефа. Сказано той же экономикой заняться? Значит, занимайся! А, будучи человеком неглупым, господин Пальцев неплохо понимал, что без экономики никакого государства быть не может.

За прошедшее с начала года время он успел достаточно многое. Во-первых, провел своеобразную перепись населения и составил список тех, кого можно считать ценными специалистами для промышленности. Бывшие, кто до эмиграции, а кто и до самой Катастрофы, рабочие, инженеры и технические специалисты. Бывшие студенты — кто, где и на кого учился. Провел опись имеющихся в городе производственных мощностей и, с помощью специалистов, оценил их состояние. Несколько раз выезжал в вымершие города с поселками — посмотреть, можно ли найти там что-то ценное. Побывал и на той самой угольной шахте, которая нынче фактически не работала. Немногочисленные жители бывшего шахтерского поселка теперь на свой страх и риск спускались под землю чтобы вручную нарубать уголька для отопления собственных домов, ну и потихонечку этим же углем и приторговывали. Благо, еще в первую осень они создали достаточно сильный отряд самообороны с хорошим вооружением.