Страница 55 из 70
– Итак, – воскликнул Миро, – лорд Джеймс заставил тебя исполнять роль безутешной вдовы, оплакивающей в четырех стенах смерть горячо любимого супруга? Наверное, так надо понимать? Хотя, с другой стороны, ты здесь в полной безопасности.
– Да, в безопасности, – грустно вздохнула Мэгги. – Мне придется воздержаться пока от поездок в Ист-Энд. По крайней мере до тех пор, пока не поймают этого ужасного изверга по прозвищу Джек Потрошитель. Джимми категорически запретил мне даже думать о, как он выражается, «экскурсиях».
– Но ведь этого Потрошителя могут никогда не поймать. И откровенно говоря, Мэгги, кварталы Ист-Энда всегда опасны. Вспомни, что и до появления этого чудовища насилия и грабежи случались нередко.
Раздался стук в дверь.
– Ваш чай, миледи! – донесся из коридора голос миссис Уитли.
Мэгги открыла дверь:
– Спасибо, миссис Уитли! Да, кстати, не будете ли вы так добры заглянуть к леди Арианне и осведомиться о ее самочувствии? Если ей стало лучше, то не согласится ли она разделить с нами чаепитие?
Мэгги знала, что Арианна не примет ее приглашения. Но дала себе слово настойчиво пытаться хоть как-то наладить отношения с падчерицей.
– Как вам будет угодно, миледи! – с каменным выражением лица ответила миссис Уитли и вышла.
После того как дверь за экономкой закрылась, Мэгги, выдержав паузу, сказала:
– Мой дорогой братец, кажется, по уши увяз в политике.
– Я тоже успел заметить, – ухмыльнулся Миро. – Он ни о чем другом и не говорит. Джастин надеется занять видное место в правительственных кругах. Судя по всему, он выбрал политическое поприще.
– Надеюсь, что так. Я желаю ему успехов.
– Мне кажется, он влюблен, – хмыкнул Миро.
– Да неужели? – удивилась Мэгги.
– Подожди радоваться!
– Почему же?
– Потому что все пока очень несерьезно. Как-то раз он встретил девушку. Здесь, на втором этаже. У нее такое красивое лицо, что твой братец буквально рассудка лишился. С тех пор он не видел свою пассию. Но узнал, что она горничная в этом доме. И поклялся непременно ее разыскать. Насколько я понял, он намеревается жениться…
– Чудесно! Наконец-то мой милый братец соизволил влюбиться! Теперь за него можно быть спокойной. Лучше серьезно подумать о себе. Откровенно говоря, Миро, я здесь скоро с ума сойду. Поминутно чего-то опасаюсь. Уж не говоря о том, что мне предписано заниматься с девицей, которая меня ненавидит. И еще…
– Что?
– Видишь ли, я с большей охотой навещала бы бедняков в Ист-Энде, чем следила за ней Но сейчас мне это запретили. А ведь я знаю, что нужна там.
– Уверен, как только снимешь траур по Чарлзу, светские приглашения посыплются как из рога изобилия И ты не будешь чувствовать себя одинокой, станешь заниматься чем захочешь, в том числе и столь милой твоему сердцу благотворительностью в Ист-Энде.
– Но я не хочу никаких светских приглашений, Миро!
– Тогда будешь помогать мне писать роман.
– Боюсь, у меня терпения не хватит.
Снова раздался стук в дверь, и на пороге опять выросла миссис Уитли.
– Леди Арианна передала, что все еще плохо себя чувствует.
– Правда? Тогда я сейчас сама схожу к ней и спрошу, не надо ли позвать доктора.
– Миледи, не надо этого делать. Я уверена, что нет ничего серьезного.
– Все же я схожу.
Мэгги, не обращая внимания на причитания миссис Уитли, направилась в комнату Арианны.
Постучав в дверь, она прислушалась, ожидая ответа. Однако такового не последовало.
– Она только что была здесь, – с величайшим изумлением пробормотала миссис Уитли.
Мэгги нахмурилась и постучала вновь. Результат тот же. Видимо, в комнате никого нет или же просто не желают отвечать. Мэгги почувствовала, как в ней нарастает беспокойство. Что, если девушка действительно не на шутку разболелась и ей требуется срочная помощь?
Она сильно толкнула дверь, распахнув ее настежь. Арианны в комнате не было. Около ее кровати стояла Фиона и подбирала разбросанную по полу одежду.
– Фиона, где Арианна? – строго спросила Мэгги.
– Я… Она… она только что вышла, – промямлила девушка дрожащим голосом.
– Но леди Арианна только что отвечала мне через дверь, – запротестовала миссис Уитли, заметно покраснев.
– Видимо, она вышла, пока я… пока я разбиралась в шкафу… – со слезой в голосе добавила Фиона.
Мэгги пристально посмотрела на нее и по испуганному лицу поняла, что та лжет.
– Но ведь леди Арианна вроде бы плохо себя чувствовала, – стала раздражаться Мэгги. – Как она могла куда-то уйти?
– Может, леди Арианне захотелось подышать свежим воздухом? – беспомощно пролепетала Фиона.
– Странно… – Мэгги закусила нижнюю губу, стараясь сдержать закипавшее в душе негодование.
– А что вам кажется странным, миледи?
– Что за последний час никто не проходил по коридору. И тем более не спускался по лестнице, и дверь не хлопала. – Мэгги подошла к Фионе, которая вся сжалась, и спросила – Знаешь, что я подумала?
– Что?
– Что Арианны сегодня здесь вовсе не было. А вместо нее отвечала ты!
Лгать у Фионы не получилось, а потому, отрицательно мотнув головой, она густо покраснела. Мэгги укоризненно покачала головой:
– Фиона, не отпирайтесь.
Сделавшись белее полотна, миссис Уитли набросилась на задрожавшую от страха девушку:
– Фиона! Вы уволены! Сию же минуту убирайтесь!
– Нет, Фиона! – властно возразила Мэгги. – Никто вас увольнять не собирается.
Выходка миссис Уитли ее возмутила. Пусть старшая экономка верно служила лорду Чарлзу на протяжении многих лет, но это не дает ей права так себя вести. Кроме того, Фиона нужна Мэгги, чтобы связаться с Арианной. Ни о каком увольнении и речи быть не может.
– Где Арианна? – жестко потребовала ответа Мэгги. Фиона упорно молчала.
– Послушайте меня внимательно, Фиона! В том состоянии, в котором находится Арианна, она может попасть в беду. Допустить этого нельзя! Скажите же мне наконец, где она!
– Я и вправду не знаю, миледи.
Мэгги села на край кровати и строго посмотрела на экономку:
– Миссис Уитли, будьте добры, скажите Миро, чтобы никуда пока не уходил. Я переговорю с Фионой и спущусь к нему.
– Но, миледи, я могу понадобиться! – взъярилась миссис Уитли. – Я здесь старшая экономка, и если что-то случилось, то…
– Случилось, миссис Уитли! Причем под самым вашим носом!
– Но моя бедная, невинная леди Арианна! – не унималась старшая экономка. – Она ведь…
– Отнюдь не невинная леди Арианна в первую очередь моя падчерица! Так что извольте немедленно передать мою просьбу Миро! Нравится вам или нет, но этот дом теперь принадлежит мне, и я буду поступать так, как найду нужным! Если вас это не устраивает, то скатертью дорога! Я готова дать вам рекомендации.
Миссис Уитли поджала губы и торопливо удалилась.
– Ну а теперь поговорим очень серьезно, Фиона! Девушка испуганно смотрела на Мэгги и неожиданно горячо заговорила:
– Поверьте, я никогда не шпионила за вами, миледи! Хотя от меня этого требовали. Я говорила Арианне, что считаю вас прекрасной женщиной. И просто не верю, что вы могли причинить какой-то вред лорду Чарлзу!
– Фиона, – сухо ответила Мэгги, – спасибо за откровенность. Однако сейчас речь не обо мне.
– Вы меня все-таки увольняете?! – вскрикнула Фиона. – Впрочем, так и должно было случиться. Вы просто не можете меня не уволить!
– Успокойся, Фиона! Не собираюсь я тебя увольнять. Мне нужна твоя помощь. А для начала скажи, где Арианна.
Из глаз девушки покатились крупные слезы.
– Не знаю я! – запричитала она, закрыв лицо руками. – Ей-богу!
– Хоть что-нибудь тебе известно?
– Только то, что она собиралась разделаться с… вами. У Мэгги похолодело сердце. Взяв себя в руки, она сдавленно произнесла:
– Сейчас я больше беспокоюсь за нее, нежели за себя. Прошу тебя, говори. Когда она уехала?
– Несколько дней назад.
– Продолжай!
– Я знаю, что Арианна встречалась с каким-то типом в Уайтчепеле.