Страница 31 из 66
Соло раздражали затянувшаяся кампания и редкие победы. Он задумал серию провокаций, чтобы вызвать Зинджа на бой. Поскольку диктатор все больше расценивал этот конфликт как поединок с Соло, был изготовлен муляж «Сокола Тысячелетия», который запустили в глубь контролируемого Зинджем космического пространства. Впоследствии этот корабль заминировали и использовали для того, чтобы подорвать вражеский дредноут.
Однако Зиндж не принял вызов. Он понимал, что сотрудничество между Империей и Новой Республикой подрывает его способность контролировать свою державу, и разработал тайный план спасения. Поскольку враги, по всей видимости, стремились уничтожить «Железный Кулак», Зиндж решил сделать так, чтобы они были уверены в исполнении своих желаний. Его прислужники собрали все, что осталось от уничтоженного при Куате звездного разрушителя, и кое-как собрали обломки, отделав их листами корпусной стали и соединительными балками. На носу этого сооружения они написали «Железный Кулак» И стали ждать дальнейших распоряжений диктатора.
Соло и Рогрисс решили вызвать Зинджа на бой в Вахабийском астероидном поясе, и астероиды серьезно повредили настоящий «Железный Кулак». Подбитый звездный суперразрушитель переместился в расположенную поблизости систему Се- лаггис, однако Соло со всем своим флотом последовал за ним, стремясь расстрелять корабль Зинджа и обратить его в пар. Когда «Мон Ремонда» приблизилась на расстояние выстрела, поврежденный «Железный Кулак» окутало черное кубическое облако небытия.
У диктатора Зинджа было маскировочное устройство – группа сателлитов, как плащ-невидимка поглощавших весь видимый свет. Придав этой группе форму куба, Зиндж создал себе небольшое убежище, куда не могли проникнуть сенсоры вражеских кораблей. А поддельный звездный разрушитель тоже находился под этим плащом, и Зиндж повелел взорвать его. Затем «Железный Кулак» ушел в гиперпространство.
Когда черное облако рассеялось, Соло увидел обломки звездного суперразрушителя, на которых можно было различить название «Железный Кулак». Уверенный, что флоту Зинджа пришел конец и ему уже не оправиться, Соло с триумфом направился на Корусант.
ХАПИЙЦЫ И СЕСТРЫ НОЧИ ДАТОМИРА (8 лет п.я.б.)
Генерал Хан Соло и «Мон Ремонда» возвращались на Корусант. Тяжкая пятимесячная кампания вымотала всех, кто в ней участвовал, и Соло рассчитывал отправить своих подчиненных в долгожданный отпуск. Однако приблизившись к планете-столице, Соло в ужасе обнаружил на орбите дюжины похожих на блюдца «Боевых Драконов». Это прибыли с неформальным визитом таинственные хапийцы.
Описать Хапийский Консорциум можно только с помощью превосходных степеней: на своем участке космоса это самая могущественная, самая богатая, самая цивилизованная и самая неприступная держава. За 300 лет до описываемых событий хапийская королева-мать закрыла границы звездного скопления, так что хапийская держава жила в изоляции за Эфемерной Мглой, а между тем слухи и легенды о населяющих ее невероятных богачах обрастали все более причудливыми подробностями.
Советник Лея Органа несколькими месяцами раньше побывала с дипломатическим визитом на хапийских планетах и убедила королеву-мать Та’а Чаме подумать о возможном союзе с Новой Республикой. Появление хапийского флота у Корусанта само по себе было замечательным событием, поскольку закрытое общество впервые за тысячелетия пошло на контакт с соседями.
Хапийская делегация вручила советнику Лее Органе многочисленные удивительные дары – в том числе несколько имперских звездных разрушителей, которые хапийцы недавно захватили во время пограничных стычек. Однако последний и самый великолепный дар оказался полнейшим сюрпризом. На торжестве в Большом Приемном Зале на Корусанте Принц Айзольдар, сын и наследник королевы-матери, сделал Лее Органе предложение руки и сердца.
Органа была ошеломлена, однако хотя уже много лет у молодой женщины были романтические отношения с Ханом Соло, политическая сметка подсказывала ей, что помолвка между двумя политическими деятелями может принести много выгоды. Она росла при королевском дворе Альдераана и уже участвовала в подобных маневрах. К тому же Мон Мотма, понимая, что флот и сокровища Хапийской державы могут помочь завершить Галактическую Гражданскую войну, убедила подругу принять предложение Айзольдара.
Однако когда генерал Соло узнал, какое внимание оказывают его возлюбленной, его охватила жестокая ревность. Надеясь вернуть расположение Органы, он, сделав возмутительно высокие ставки, выиграл в сабакк обитаемую планету Датомир, стоившую 2,4 миллиарда кредитов. Соло рассчитывал, что Датомир станет убежищем для бездомных беженцев с Альдераана. К несчастью, оказалось, что Датомир находится глубоко на территории Зинджа. Соло, раздосадованный неудачей в игре и отчаявшийся завоевать внимание Леи, отказался от генеральского звания и попросту похитил возлюбленную. В этом ему помогли верный Чубакка и встревоженный таким поворотом событий С-ЗРО.
«Сокол Тысячелетия» вынырнул из гиперпространства поблизости от зеленой планеты Датомир. Тут Соло обнаружил, что Зиндж выстроил над планетой впечатляющих размеров орбитальную ремонтную станцию и там проходит реконструкция звездного суперразрушителя «Железный Кулак». Силы Зинджа атаковали «Сокол», и Соло едва удалось посадить поврежденный корабль на поросшую лесом поверхность Датомира.
Экипаж отправился на разведку пешком через лес, но вскоре его остановил патруль воительниц, которые принадлежали к клану Поющей Горы. Женщины ехали верхом на ручных ранкорах, – такого зверя Джабба Хатт держал в подземелье своего дворца. Эти женщины, датомирские ведьмы, умели накладывать «магические заклятья», прибегая к помощи Силы: они были потомками Аллии, падшего рыцаря-джедая, изгнанного на планету более шести тысяч лет назад.
Между тем Люк Скайуокер прочесывал галактику в поисках утраченных секретов некогда великого ордена джедаев. На Туле он обнаружил базу данных об истории потерпевшего крушение учебного корабля джедаев «Чу’унтор» («Chu’unthor») и о том, как мастер Йода пытался забрать корабль с Датомира. Скайуокер вернулся на Корусант и узнал о том, что его сестру похитили. Он немедленно согласился отправиться вместе с принцем Айзольдаром Хапийским в спасательную экспедицию на Датомир.
Скайуокер обнаружил, что поразительная жизненная энергия планеты удивительным образом способствует более яркому проявлению способностей, связанных с Силой, – ему стали удаваться вещи, прежде недосягаемые. Люк и Айзольдар обнаружили проржавевшие обломки «Чу’унтора» и познакомились с Тенениэль Дйо, прекрасной ведьмой из клана Поющей Горы. Тенениэль помогла им найти Соло и Органу.
Однако другой клан ведьм, отверженный клан Ночных Сестер, напал на клан Поющей Горы и попытался захватить «Сокол». Ночные Сестры обладали могуществом темной стороны и имели в распоряжении армию, состоящую из имперских рабов – остатков группы, которую Император бросил на планете восемь лет назад. Когда-то на Датомире была имперская тюрьма, однако узнав о Ночных Сестрах, Император уничтожил тюремные станции на орбите: лучше лишиться тюрьмы, чем выпустить в Галактику конкурентов, умеющих обращаться с Силой.
Ночные Сестры лишились надежды покинуть планету и отправили свою тюремную армию в яростное, но совершенно безуспешное наступление на цитадель Поющей Горы.
СМЕРТЬ ЗИНДЖА (8 лет п.я.б.)
Диктатор Зиндж знал о существовании Ночных Сестер и об их могуществе. Он начал переговоры с Гетцерион – главой клана Ночных Сестер – и выдвинул ультиматум: или Гетцерион отдает ему Хана Соло, или диктатор активирует орбитальный «ночной покров», – такой же светопоглотитель он использовал в битве при Селаггисе. Если все сателлиты в должном порядке выстроить над поверхностью Датомира и включить, планета в считанные дни превратится в ледяной шар.
Узнав, что нападение Ночных Сестер на клан Поющей Горы закончилось неудачей, Зиндж включил светопоглотители, чтобы полностью подчинить Гетцерион себе. Небо потемнело, стало холодно, и Гетцерион рассудительно сделала встречное предложение. Она пообещала выдать Зинджу Соло, однако потребовала в свое распоряжение корабль, чтобы спастись с умирающей планеты. Ночные сестры заверили диктатора, что направят корабль вглубь территории Новой Республики, оставив за собой шлейф таких разрушений, что жажда мести Зинджа будет полностью удовлетворена. Под впечатлением от такого обещания Зиндж передал им два корабля: хорошо вооруженный звездолет для транспортировки Соло и лишенное средств обороны не вполне исправное суденышко для их собственных нужд.