Страница 23 из 66
Когда беглецы воссоединились с флотом Альянса, Органа предупредила обитателей Циркарпуса о том, что Империя имеет на Мимбане доловитовую шахту. Взбешенные этим известием, деятели теневого бизнеса Циркарпуса также предложили повстанцам тайную финансовую поддержку. Поток средств сыграл решающую роль в усилении военной мощи Альянса, и для своей следующей базы они купили ионную пушку «Планетарный Защитник» v-150 производства верфей Куата.
Однако найденный кристалл Кайбурр не оправдал связанных с ним ожиданий. Скайуокер установил, что существует прямо пропорциональная зависимость между силой кристалла Кайбурр и расстоянием, отделяющим его от Мимбана, а если быть более точным, – то от самого храма Помойемы.
Факт, который трудно назвать просто любопытным: эта безделушка в течение многих лет оставалась у Скайуокера. Со временем он стал использовать ее как наглядное пособие и даже экспериментировал с ней, применяя в качестве фокусирующего кристалла для светового меча. Он нашел, что клинок становится от этого на удивление прочным и эффективным.
ДОМ ВО ЛЬДАХ (2-3 годы п.я.б.)
В конце концов Мон Мотма согласилась создать новую штаб-квартиру во льдах планеты Хот. Воспользовавшись всеми преимуществами, которые давал климат, инженеры Альянса завершили начатую за несколько месяцев до этого работу. Базой «Эхо» командовал генерал Карлист Риекан, один из немногих выживших при взрыве Альдераана, на глазах которого его собственный мир был разрушен «Звездой Смерти». Лея Органа тоже обосновалась в ледяных тоннелях, предпочтя безопасность комфорту. Однако по мере того как между нею и Ханом Соло начали складываться бурные романтические отношения, в жизни принцессы появился и один источник тепла.
Повстанцы изо всех сил старались держать местоположение своей штаб-квартиры в тайне, для чего свели к минимуму количество прибывающих на базу и улетающих с базы кораблей. Во время пребывания на Орд Мантелл у Хана Соло было несколько стычек с охотниками за головами, но никто из наемников не узнал о местонахождении базы «Эхо».
Тем временем Мон Мотма, готовясь к очередному удару, продолжала собирать основной флот повстанцев. Прежде чем она смогла начать действовать, Альянс потерпел поражение в битве на Дерре IV. Конвой, состоящий из нагруженных припасами транспортных кораблей, эскортируемых истребителями, был уничтожен в сражении, причем имперскими силами руководил лично Дарт Вейдером. Гибель командира эскадрильи сделала Люка Скайуокера командующим, но восполнить потерю кораблей Альянсу никак не удавалось.
Со дня главной победы повстанцев на Явине прошли годы, и Империя продолжала преследовать их. Для повстанцев это были тяжелые времена.
СВЕТ ПОМЕРК
БИТВА НА ХОТЕ (3 год п.я.б.)
Один из многочисленных дроидов-зондов, запущенных разведкой Империи, уловил слабые сигналы, посылаемые с системы Хот. Проведя инспекцию обледеневшей планеты, пробот обнаружил признаки существования базы «Эхо», о чем немедленно сообщил на флагманский корабль Дарта Вейдера. Для атаки на базу Вейдер использовал свой личный флот звездных разрушителей, Эскадру Смерти.
Перехватив сигнал пробота, генерал Риекан понял, что Хотской базе грозит нападение имперских войск. Он собственными глазами видел разрушение Альдераана и поэтому дал приказ о ее немедленной эвакуации. Хотя у повстанцев и были мощные оборонительные сооружения, само существование базы «Эхо» зависело не столько от военной мощи, сколько от фактора секретности. Лея Органа и Риекан приказали погрузить все оборудование на грузовые корабли. Предстояла отчаянная гонка.
Флот Вейдера прибыл раньше, чем успел отчалить первый транспортный корабль, но новая ионная пушка повстанцев, расчищавшая коридор для отхода больших кораблей, преподнесла врагам большой сюрприз. Имперские шагоходы АТ-АТ напали на базу с поверхности планеты, и повстанцы, понимая свою обреченность, выступили против них на снежных спидерах. Многие защитники базы пожертвовали своими жизнями для того, чтобы остальные смогли ее покинуть.
База «Эхо» пала после того, как обе стороны понесли большие потери. В тот момент, когда Вейдер ворвался в разрушенный командный центр, Лея Органа и Хан Соло покинули планету Хот на «Соколе Тысячелетия». Люк Скайуокер улетел на другом корабле.
Вейдер отправил свой флот в погоню. Хотя Вейдер тогда уже понимал, что Люк Скайуокер его сын, о том, что Лея Органа – его дочь, он не подозревал. Тем не менее Органа имела в руководстве Альянса достаточно большую власть, и принцессу нужно было схватить любой ценой. Соло доказал, что он замечательный пилот: избавился от преследователей, полетев прямо через плотную сердцевину астероидного поля планеты Хот. Ему удалось оторваться от погони, но гиперпривод «Сокола Тысячелетия» серьезно пострадал.
Вейдер обратился за помощью к наемным убийцам, большинство из которых после роспуска их Гильдии стали независимы. Среди них был Боба Фетт, которого связывали с Вейдером особые отношения еще со времен, предшествовавших Явинской битве, когда Фетт по поручению Темного лорда добыл ему головы нескольких икарийских пророчиц.
Полагая, что они избежали имперского плена, Соло кое-как залатал свой корабль и потащился через Изонский коридор в газовый мир Беспин. В Облачном Городе он снова встретился с Лэндо Калриссианом, бывшим владельцем «Сокола Тысячелетия», а ныне – уважаемым бизнесменом. Хотя в прошлом они нередко конфликтовали, особенно после битвы при Илесии, Соло, все еще считавший Калриссиана своим другом, попросил его помочь отремонтировать разбитый корабль.
Но Боба Фетт шел по следу Соло до самого Облачного Города и сообщил о место-пребывании беглецов Дарту Вейдеру. Вейдер принудил Калриссиана заманить Соло и Органу в ловушку, и они оба оказались в плену. Без всякой видимой цели Вейдер подверг Хана Соло пыткам. На самом деле он хотел заманить в Облачный Город свой главный приз: Люка Скайуокера.
НОВЫЙ ДЖЕДАЙ (3 год п.я.б.)
Люк храбро сражался в Хотской битве, а потом, покинув ледяную планету, направился на поиски того, о существовании чего поведал ему Оби-Ван Кеноби. Он полетел на заболоченную планету Дагобах, которой не было на картах, в надежде найти там таинственного джедая-наставника по имени Йода. Когда же Скайуокер встретил скромное существо, похожее на гнома, он не смог поверить в то, что перед ним – великий рыцарь.
Йода, в прошлом член Совета Джедаев и знаменитый дипломат, урегулировавший конфликт из-за падения «Чу’унтора» («Chu’unthor»), неохотно согласился обучать сомневающегося юношу искусству джедаев. Йода предупредил своего ученика о том, что тому предстоит пройти трудный путь, но что он должен сохранять мужество. День за днем Скайуокер испытывал свою чувствительность к Силе, пытаясь соответствовать тем странным и невероятным требованиям, которые предъявлял ему Йода. Юноша научился справляться со своими страхами и полагаться на инстинкты.
Когда Скайуокер открыл разум течению Силы и ощутил свои джедайские способности, ему явилось видение: юноша узнал, что его друзья Хан Соло и Лея Органа содержатся в плену на планете Беспин. Вопреки предостережениям Йоды, что это – ловушка, Скайуокер, как и надеялся Вейдер, внял голосу своего сердца, которое звало его в Облачный Город.
Покончив с Ханом Соло, Вейдер заморозил несчастного контрабандиста в карбонитовом блоке и отдал его Бобе Фетту. Вейдер собирался точно так же поступить и со Скайуокером и подготовился к захвату в плен новоявленного джедая. Фетт покинул Облачный Город вместе с замороженным Соло и направился на Татуин, где намеревался получить за голову Соло обещанную Джаббой Хаттом награду.
Когда ловушка Вейдера сработала, Скайуокер боролся на удивление хорошо. У него оказался неожиданный союзник в лице Лэндо Калриссиана, который знал, что Империя поставила его в ситуацию, в которой нельзя победить. Калриссиан призвал население Облачного Города к эвакуации, в возникшей суматохе прорвался на борт «Сокола Тысячелетия» и вместе с Леей Органой и Чубаккой улетел из города. Тем временем Вейдер и Скайуокер боролись один на один над воздушным коллектором Облачного Города, в результате чего Скайуокер потерял правую руку.