Страница 16 из 66
Калриссиану дали межпространственный ключ, созданный специально для открывания пирамиды Миндхарп. К несчастью, никто не знал, о какой именно пирамиде идет речь, а планеты системы Рафа были усеяны тысячами угловатых сооружений из пластика. Калриссиан решил начать с соседнего мира, Рафа V, где находилась самая большая из всех пирамид шару, но армия лучников тока устроила на него засаду. Враждебно настроенные примитивные существа привязали Калриссиана к дереву кристаллов жизни, чтобы ночью он умер от холода.
Но Вуффи Раа спас своего хозяина, и они вдвоем обследовали самую грандиозную пирамиду. Там-то они и нашли Миндхарп – странный предмет, который постоянно менял свою форму, становясь то плоским, то объемным, – и забрали артефакт с того места, на котором он бесконечно долго лежал.
Калриссиан выяснил, что древним Шару когда-то угрожали невообразимо могущественные чужестранцы. Чтобы выжить, Шару были вынуждены спуститься под землю, спрятать города под пластиковыми пирамидами и использовать кристаллические деревья для того, чтобы на время «осушить» свой интеллект. Кроме того, они распространили слух о Миндхарпе – принадлежащем Шару необыкновенном сокровище. Когда другая цивилизация окажется достаточно продвинутой для того, чтобы реактивировать Миндхарп, Шару поймут, что им ничто не угрожает и они могут перестать прятаться.
С жадностью схватив Миндхарп, губернатор приговорил картежника к пожизненным каторжным работам в колонии для уголовных преступников. Вуффи Раа снова освободил Лэндо, но в это время планету начали сотрясать сильные подземные толчки.
Дело в том, что губернатор активировал Миндхарп, и субгармонические эманации артефакта стимулировали полную инверсию социального порядка во всей планетарной системе. Пирамиды рассыпались, и из пыли возникли причудливые новые города. К примитивным тока вернулись и интеллект, и память, которые снова превратили их в легендарных шару.
В течение долгих недель система Рафа была в полной блокаде, а когда необъяснимое поле, преграждавшее подходы к ней, внезапно исчезло, перед первыми посетителями предстало совершенно другое общество. Новые города были пугающе чужими, а шару, судя по всему, мало волновали интересы тех, кто был «менее» чувствующим. Многие из тех городов, в которых жили люди, оказались разрушены подземными толчками и не подлежали восстановлению, а выжившие в катаклизме колонисты предпочли не оставаться там, где к ним относились с явным презрением. Торговля с системой Рафа прекратилась практически за одну ночь.
С другой стороны, это событие было настоящим благодеянием для ученых, которые толпами повалили на Рафа. За вклад, который Калриссиан внес в трансформацию, его приветствовали как героя. Хотя шару и не прогоняли исследователей, они предпочитали не помогать им. Подробная информация об истории шару и об их технологиях до сих пор труднодостижима, а потому и неизвестна.
По-видимому, Император Палпатин чувствовал угрозу со стороны шару, раз позаботился о постоянной охране по внешним границам системы, но он никогда не предпринимал никаких военных действий против этих таинственных существ. Новая Республика ограничила свои контакты с шару финансируемой правительством командой исследователей численностью 500 человек – персоналом Оброанского Института Археологии.
БИТВА ПРИ НАР ШАДДАА (3 год д.я.б.)
Калриссиан и Вуффи Раа покинули систему Рафа в первые часы после активации Миндхарпа и оказались в безопасном гиперпространстве, имея на борту «Сокола» изрядный груз кристаллов жизни. Говорили, что если их носить на шее, они значительно продевают человеческую жизнь, а это значит, что кристаллы были в высшей степени выгодным предметом экспорта с системы Рафа. После возрождения шару поступлению кристаллов на рынок пришел конец.
Однако еще до того, как шару прекратили всякую торговлю, Калриссиан сумел прихватить последнюю партию кристаллов жизни, а это означало, что он может назначать за них любую цену. Эта сделка принесла ему чистыми около четверти миллиона кредитов.
Калриссиан вернулся на Нар Шаддаа и истратил часть вырученных денег на покупку партии подержанных звездолетов у торговца-неудачника по имени Дурос. Однако несмотря на активную помощь Вуффи Раа, оказалось, что бизнес – более трудное и дорогостоящее дело, чем казалось на первый взгляд. Калриссиан уже подумывал о том, чтобы положить конец своим финансовым потерям, когда на систему напала Империя.
Вместе с сотнями других контрабандистов Калриссиан поднялся в небо и в битве при Нар Шаддаа успешно поставил на место имперских обидчиков. Как настоящий мастер своего дела, Вуффи Раа провел «Сокол Тысячелетия» через заградительный огонь имперцев.
Однако Битва при Нар Шаддаа означала, что Лэндо придется расстаться со своими подержанными звездолетами. Калриссиан, чувствуя себя в долгу перед товарищами, отдал им свои корабли, чтобы они могли сражаться и дальше. Частным образом Калриссиан весьма невыгодно продал своему другу Роа 90% принадлежавшей ему флотилии, а затем стал ломать голову над вопросом, что же ему делать дальше.
Лэндо обратил свои взоры на казино «Ярит Беспин» в Облачном Городе, где вскоре должен был состояться региональный чемпионат по игре в сабакк. Для Калриссиана это была прекрасная возможность восполнить финансовые потери. К сожалению, за право участвовать в чемпионате нужно было внести 10 тысяч кредитов. У рассчитавшегося со своими заимодавцами Калриссиана не было и десятой части этой суммы. В отчаянии он решил вернуться в Центральный регион вместе с Вуффи Раа.
Там Калриссиан использовал «Сокола» для той цели, для которой судно изначально и было предназначено, – перевозил на нем грузы, но оказался неудачливым межзвездным торговцем. Тарифы, импортные пошлины и лицензии на торговлю полностью опустошили кредитный счет Лэндо. Поэтому получив приглашение поиграть в сабакк на системе Озеон, он с радостью принял его.
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ОЗЕОН (3 год д.я.б.)
Калриссиан и Вуффи Раа прибыли вовремя: они застали ежегодный Огненный Ветер. Каждый год в течение 3 недель вспышки на звездах взаимодействуют с ионизированными парами, создавая поразительное зрелище – блестящие пульсирующие всполохи зеленого, желтого, синего, оранжевого и разных промежуточных цветов.
Астероид Озеон имеет дурную репутацию как место, где безнаказанно развлекаются самые могущественные богачи Галактики, но когда дует Огненный Ветер, ситуация становится еще хуже. Поскольку в это время полеты невозможны, гости оказываются запертыми на Озеоне до тех пор, пока поразительное световое шоу не прекратится.
Сразу по прибытии Калриссиан был задержан старшим администратором системы Озеон, и его заставили принять участие в опасной затее – нужно было арестовать наркомана. Промышленник-мультимиллионер по имени Боххуах Мутдах, наркоман и единоличный владелец Озеона 5792, приобрел несколько серьезных врагов в верхних эшелонах Имперской правоохранительной системы. Администратору было поручено обмануть его и арестовать.
Представившись наркодилером Мутдаха, Калриссиан переправил двух сотрудников отдела по борьбе с наркотиками на Озеон 5792, через самое сердце Огненного Ветра. Было почти невозможно вести корабль через слепящие разноцветные всполохи, а сопровождавший их радиационный шторм едва не свел всех с ума. Однако им все-таки удалось добраться до Озеона 5792. Когда Калриссиан продал свой наркотик, в дело вступили агенты и Мутдах был арестован.
Через 10 секунд оба агента были мертвы.
Пока Калриссиан в недоумении смотрел на происходящее, Мутдах опустил свой бластер, начал мерцать и меняться. Маскировка исчезла, и перед Калриссианом возникла знакомая фигура Рокура Гепта, Волшебника Танда, того самого, которого он перехитрил в истории с принадлежавшим Шару Миндхарпом.
Оглядываясь назад, следует признать замечательным то, что Гепта не пожалел времени, чтобы ввязаться в подобную аферу, поскольку единственной причиной этого была его глубокая ненависть к Лэндо Калриссиану. Гепта винил неотесанного картежника в потере артефакта Шару и был поразительно мстителен. К тому же волшебник ценил дружеские отношения, установившиеся у него с Императором Палпатином, который отдал волшебнику списанный республиканский крейсер и предоставил почти полную автономию в пределах Центрального региона. Гепта мог отдавать команды соединениям имперского флота и направлять на непокорные миры целые эскадрильи ДИ-бомбардировщиков [аббревиатура типа применяемого в этих кораблях двигателя «двойной ионный», анг. «TIE – Twin Ion Engine»]. Хорошенькую славу заслужил себе наш герой, если вся эта мощь была направлена на то, чтобы его уничтожить.