Страница 12 из 14
Челнок царя-солнце был последним, кто сумел благополучно выбраться с оказавшейся в полной власти мятежников планеты. Белоснежные слои облаков, двигавшиеся исполинскими плотами, немного раздвинулись, открывая взгляду поверхность планеты. Царь-солнце смотрел в иллюминатор, узнавая с детства знакомые очертания Центрального континента, где миллионы лет тому назад зародилась раса волфов. Вот вогнутая линия с направленными поперек нее темнеющими полосками гор. Направо от них блестит море, а прямо под ногами – узкая предгорная долина, где стоит его дворец, где почти три десятилетия тому назад он родился. «Пусть, пусть я погибну и останусь без достойного посмертия, но отомщу!» – подумал король-солнце, отворачиваясь от родной планеты. В противоположном иллюминаторе неторопливо приближались причалы линкора «Голубой клинок» – одного из мощнейших в имперском флоте волфов.
***
На окраине давшей жизнь расе волфов звездной системы, там, где за поясом ледяных астероидов начиналась межзвездная пустота, собрался почти весь созданный после сокрушительного поражения в третьей Галактической войне флот: 60 линкоров и 420 корветов. Только на этот раз старейшая в звездном рукаве Ориона цивилизация собиралась воевать не с молодыми и наглыми выскочками: юными с их точки зрения расами – внезапно вспыхнувшая гражданская война перешагнула колыбель планеты – праматери. Силы верных царю-солнце волфов и мятежников были практически равны. У лоялистов на один линкор больше, зато у восставших сильнее легкие силы – больше на семь корветов. Все решит стойкость экипажей и талант военноначальников.
На командном пункте эскадры, в самом защищенном месте линкора «Голубой клинок», царила суета, негромко переговаривались перед дисплеями штабные, монотонно попискивала аппаратура связи и разведки. На большом экране в глубине командного пункта горела длинная линия зеленых огоньков-расположение кораблей мятежников по данным разведки. Командующий флотом: адмирал Зэмбо из клана Быстроногих, высокий, с наполовину седой шерстью: самый опытный военноначальник лоялистов, вытянулся перед царем-солнце и поклонился:
– Ваше величество! – произнес спокойно и твердо, – Мы начинаем.
Сутки тому назад военный совет приверженцев монархии, после ожесточенного спора при двух воздержавшихся, предложил поставить все на одно-единственное решительное сражение. Царь-солнце не считал себя полководцем, но доводы сторонников жесткой линии убедили и его. Кто владеет небом, тот владеет и землей – учил великий учитель волфов Гуан-Лао, и никто лучше его не разбирался в военном деле. Предложение владыка империи утвердил и уже через час флот отправился навстречу вражескому. Так что вопрос адмирала был риторическим, но от дописьменных веков и до настоящих дней традиции были сутью души древней расы волфов и соблюдались неукоснительно… До последнего, проклятого времени, когда восстали мятежники.
Царь-солнце кивнул и опустился в командирское кресло, острые уши трепетали от волнения. На голову ему опустился громадный шлем виртуальной реальности. Пронизанная датчиками движения оболочка словно живая поползла по комбинезону: по животу, бедрам, коленям, голеням и рукам. Через миг перед глазами нарисовалось трехмерное изображение строя мятежного флота. В верхней части трехмерного изображения задрожали цифры – дистанция, скорость сближения, азимут. В центре строя вражеских кораблей заметно больше – там концентрировалась большая часть линкоров. С появлением военных космических кораблей «туман войны» исчез – поле боя в пространстве открыто, словно шахматная доска. Тепловые ловушки и прочие цели-обманки не срабатывают – противники давно научились их определять. Используя спектрометрию, электромагнитное сканирование и визуальное наблюдение противники за миллионы километров друг от друга узнавали характеристики кораблей, возможности вооружения и средств защиты.
Расстояние быстро таяло: 100,8… 100,6… 100,5… 100,4…
Царь-солнце оглянулся, разделившись на три колонны: левая во главе с линкором «Наромокран», центральная с новейшим, только со стапелей «Коройем» и правая со старичком, но все еще грозным «Жлирэ-Лао» надвигались на линию мятежников. Словно три ножа, они должны вскрыть их позиции и превратить битву в бойню. Прикрывая промежутки между ними и фланги несколькими линиями двигались сотни корветов. Сила грозная!
– Да помогут нам изначальные боги! – едва слышно, так, что никто за шумом командного пункта не расслышал, прошептали тонкие черные губы…
Флоты сблизились на ничтожное по космическим масштабам расстояние несколько световых секунд, в наушниках пилотов раздался сигнал, а оружейные консоли артиллеристов и наводчиков дронов загорелись зеленым светом – разрешением на ведение огня.
Первыми вступили в бой легкие силы, идущие впереди перестроившихся в равнобедренные треугольники отрядов лоялистов. Засверкали в пространстве гигаваттной мощности лазерные лучи. Залп, залп, и снова залп… Бесчисленные стаи иссиню-черных стремительных стрелок -дронов и ракет, оторвались от аппарелей корветов: впереди перехватчики и разведчики, гиганты дроны-постановщики помех, под их прикрытием атакующие – с ядерными боеголовками или кассетными боевыми частями. Разогнанный до космических скоростей вольфрамовый шарик бьет с мощностью снаряда, старинного, ходившего по морям, а не по космосу, линкора.
– Мрак и Тьма! – Пальцы царя-солнце судорожно, до белых костяшек сжали ручки кресла. Смерть и ад царили повсюду. В глубине виртуального пространства бежали названия погибших или критически пораженных в ожесточенном встречном сражении линкоров и корветов вместе с именами капитанов и численностью команд. Четыреста восемьдесят боевых кораблей, сто тринадцать тысяч в экипажах. Гражданская война, самая страшная и сражаются в ней яростно и бескомпромиссно. К концу тридцатой минуты боя правая и левая колонна лоялистов глубоко вонзились в неприятельский строй, плохо было в центре. Новейший линкор «Коройем» получил столько попаданий и близких разрывов термоядерных боеголовок что полностью потерял атмосферу и способность двигаться, превратился в дырявую, радиоактивную бочку. Капитан корабля Субекор, ввиду полной утраты линкором боеспособности приказал остаткам команды покинуть борт. Уже через несколько минут больше сотни огоньков – волфов в скафандрах повышенной защиты, взлетели над гибнущим кораблем. Не желая быть обесчещенным поражением, Субекор отказался эвакуироваться и выстрелил себе в голову.
Рядом с линкором лоялистов взорвался термоядерный заряд пробившегося через ближнюю оборону дрона. На месте корабля возникла раскаленная туманность. Ее края бешено вращались, тянулись в заполненное обломками пространство скрюченными багровыми пальцами, словно желая вырвать клочья тьмы.
Несли потери и мятежники. Тяжелый корвет с экипажем в двести десять волфов столкнулся с большим дроном, исчез в вспышке яростного огня. Рядом плыл мертвый линкор, распадаясь на части.
Царь-солнце вздохнул. Хотя военная фортуна медленно, но, верно, склонялась на его сторону, но в яростной битве и с той и другой стороны погибал имперский флот. И кто-бы не выиграл, проиграет вся раса волфов, вся созданная потом и кровью ее сынов и дочерей империя…
Все произошло, когда левый фланг лоялистов во главе с линкором «Наромокран» внезапно открыл огонь по центру своих войск. Через несколько мгновений к нему присоединились и остатки правого фланга мятежников. Ослабленный центр пал. А вся масса кораблей мятежников и предателей, полуокружив остатки сил лоялистов открыла по ним бешенный огонь. Битва превратилась в бойню. Ежесекундно корабли лоялистов превращались в медленно расплывающиеся в пространстве кроваво-алые облака плазмы.
Царь-солнце торопливо сорвал с головы виртуальный шлем. Лицо царя-солнце посерело, подвижные уши опали, выдавая испытываемое им отчаяние. Это не просто поражение, это настоящий позор, ибо вместе с ним пала тысячелетняя монархия прямых потомков создавших Вселенную изначальных богов. Мир перевернулся и древние доблести, и обычаи пали.