Страница 52 из 122
— Один из матросов линкора, некий Томас Вудс, ушёл в увольнительную и не вернулся, — сразу заговорила леди де Флиан. — Не вернулся ни ко времени окончания увольнительной, ни к утренней проверке.
— О! — герцогиня изобразила на лице крайнюю степень удивления. — Это, кажется, первый случай на британском флоте.
Леди Доротея уловила сарказм в поведении своей начальницы, но ничуть не смутилась; ей хватало самообладания, чтобы игнорировать подобные выходки старухи, и она продолжила:
— Это был дисциплинированный моряк, и старший помощник Чейни собирался повысить его до следующего звания.
— А что говорит коммодор Винтерс?
— Он взволнован произошедшим. Просил меня провести расследование.
— Это, что, был какой-то важный матрос? — всё это очень не нравилось леди Кавендиш. Всё это случилось очень не вовремя.
— Это был первый матрос кают-компании.
— То есть не артиллерист и не машинист?
— Он заведовал сервировкой стола для офицеров и подачей блюд, — пояснила леди Доротея.
— Ах вот как, это и вправду очень важный на корабле человек, — снова язвила герцогиня. — И что? У вас есть снования думать, что это не обыкновенный дезертир? Или любитель рома, который ещё не проспался после выпитого и пит у какой-нибудь женщины?
— Офицеры и я не исключают такой возможности, но я допросила других матросов, что были с ним…
— И что же вы выяснили? Есть что-нибудь странное в его исчезновении? — нехотя интересовалась начальница.
— Я бы не осмелилась вас беспокоить, если бы не было, — отвечала ей её подчинённая. — Вчера вечером в одном дешёвом кабаке он познакомился с женщиной.
— О, с женщиной! Это уже подозрительно, — заметила герцогиня.
Но и на эту колкость леди де Флиан не отреагировала и продолжала:
— Опрошенные мною моряки говорят, что та женщина не соответствовала заведению. Они говорят, что женщина была офицерского уровня, и при этом она инициировала разговор с Вудсом. Попросила его угостить её выпивкой, а потом предложила выйти с нею на улицу, чтобы подышать воздухом.
— То есть дорогая проститутка инициировала отношения с простым моряком?
— Да, после чего он вышел из заведения, и его никто не видел. Он не явился на корабль, хотя всегда отличался дисциплиной. Его место, место первого лакея при офицерском столе, считается очень выгодным и почётным на корабле, на эту должность нерадивые матросы попасть не могут. Мало того, я уже побывала в том заведении, где произошло их знакомство…
— И что? — леди Кавендиш вся эта истории начинала нравиться ещё меньше. — Что вы выяснили?
— Ту дорогую проститутку в том заведении никто никогда до этого не видел.
Старая женщина смотрела на свою собранную и холодную помощницу и думала: «Эта леди де Флиан — большая умница. Уже и в кабак съездила, и матросов с офицерами опросила. Вот только затевает она всю эту суету… так не вовремя. Так не вовремя!». И она просила:
— А теперь ещё раз, леди Доротея, компактно, тезисно.
— Конечно, герцогиня: из увольнительной не пришёл моряк; по отзывам командования он дисциплинирован и имеет перспективы по службе; по рассказам его собутыльников, с ним познакомилась женщина не его уровня. С этой женщиной он вышел на улицу, и больше его никто не видел.
Леди Кавендиш стала морщиться и тереть свои глаза, которые давно требовали замены. Ах, как всё это было не ко времени, ведь ещё вчера доктор уже сделал ей первый, предварительный укол. К операции было всё готово, и тут вот это… Конечно, можно было плюнуть на всё и лечь под нож Мюррея, но… Леди Кавендиш была уверена, что одна из двух новых помощниц была прислана не только для помощи, но и для того, чтобы следить за нею, следить и докладывать наверх о всех её промахах. В том, что баронесса Харолстон, руководительница «Интеллидженс Сервис», прислала ей одну из своих шпионок, леди Джорджиана не сомневалась. И потому понимала, что допускать промахов не должна. Как это будет неприятно, если в то время, когда она будет находиться на операционном столе или в реабилитационной палате, произойдёт что-то важное или плохое. Герцогиня поняла, что операцию нужно отложить… Хотя бы до завтра.
— Берите собутыльников этого Вудса и везите их в Городское полицейское управление. Там должны быть все фото когда-либо задержанных проституток. Может, нам повезёт, и они узнают ту, с которой ушёл Вудс.
— Это прекрасная идея! — воскликнула леди Доротея. Воскликнула с чуть большим, чем нужно, восторгом.
«Лесть должна быть тонкой и правдоподобной, если ты льстишь умному, — этой едва заметной капли фальши герцогине было достаточно: — А, так это вас, милочка, баронесса Харолстон прислала приглядывать за мной?».
Она улыбнулась своей помощнице и произнесла:
— Ваши восторги, леди Доротея, немного преждевременны. Там, в картотеке полиции, может и не быть той дамы, её вообще могли привезти из другого города; ещё может быть, что фото её есть а самой дамы вы не найдёте, а если и найдёте, то она вас ни на кого не выведет, а ваш матросик вернётся на корабль уже к вечеру. Но вы всё равно отработайте это вариант сегодня и вечером сообщите мне результат. В помощь себе возьмите мистера Тейлора.
— Я немедленно займусь этим, — пообещала леди де Флиан. И, сделав книксен, покинула кабинет начальницы.
А старая герцогиня уже даже не злилась. В этом не было никого толка. Злись-не злись, операцию всё равно придётся перенести на завтра. Старуха встала, взяла трость, чтобы хоть чуть-чуть расходиться, и подошла по мягкому ковру к двери.
— Джеймс!
— Да, миледи, — верный слуга, как всегда, был рядом. Он сразу появился из-за двери.
— Сообщи доктору, что операция переносится, у меня появилась неотложные дела; возможно, к вечеру будет ясно, когда мы сможем начать.
— Хорошо, миледи.
— А ещё скажи, чтобы подали завтрак. Хочу чего-нибудь с кровью, я сейчас ужасно голодна.
— Я тотчас извещу повара, миледи, — обещал дворецкий.