Ходок-5. Смерть

На все эти частности Ходок взглянул лишь мельком. Основным элементом диспозиции являлся сидевший на престоле старик. Худой, одетый в темно-зелёную мантию до пола. Его голову венчала корона из повсеместных свечей. На пальцах таким же цветом горели крупные, толстые кольца. Хищные черты лица скалились в улыбке предвкушения.

Послушники безропотно топтались подле чертогов предводителя, не в силах пересечь пылавшую малахитом черту. Было заметно, что их взоры жадно пожирают перламутровый шар. Похоже, духи вожделели обладать им. У них, разве что, слюна не капала.

Как и всегда при встрече с незнакомыми созданиями, Слай сформировал око познания и запустил в сторону сидевшего на троне. Однако никогда ранее не подводившая уловка не сработала. На удивление ловко и быстро, старец вскинул тощую руку и поймал заклинание. После чего по коже юноши пробежал озноб. Его словно раздели догола и рассмотрели под микроскопом.

— Любопытное умение, — раздался на удивление молодой голос, — А ты ничего так, перспективный. Не то, что остальные. Старикан указал на послушников и скривился, те стояли ниже травы, тише воды, — Пришёл получить власть над городом? Так дерзай, мешать не буду.

После данной фразы зелёное пламя притихло, образовав небольшой проход. Парень чувствовал, что в этом приглашении кроется подвох, но и отступить не мог. Ведь поступив так, он проявил бы трусость. И все же, сходу идти на поводу незнамо у кого не следовало.

— Что с моими друзьями? Мне нужно противоядие! — Слай состроил максимально наглую и независимую морду.

— Вступай во владение, и все будет! — совсем не рассердился на выдвинутое требование здешний хозяин, — Давай уже, не заставляй меня принуждать тебя. Возможно, твоя судьба будет лучше, чем у вон тех бесполезных огрызков, которые только чернь пугать горазды.

Как ни странно, интуиция советовала подчиниться. Почему-то верилось, что ничего плохого не произойдёт. Отбросив сомнения, Слай вступил в предоставленную прореху. Не угасшее, а лишь приспустившееся по голень, пламя не обожгло. Наоборот, оно вызвало приятное томление. Семь шенхуандин пробудились и затрепетали, образовав радужную ось. Может быть, юноше и померещилось, но вроде бы непонятный старикан прицокнул от удовлетворения.

Не став больше медлить и анализировать поведение старца, Слай приблизился к сфере и возложил на неё ладонь. Перстень на пальце тот час активировался, а перед глазами возникло сообщение:

— Поздравляем, вы приняли град Багратионовск под свою руку. Будьте правителем верным короне и заботливым по отношению к поданным.

— «И все?»- невольно подумалось Ходоку.

Словно в ответ на эти мысли, девять зубцов на короне старикашки засверкали во тьме, и ярко-зелёные протуберанцы ударили в грудь юноши. Послушники также осветились зеленью. Их абрисы задрожали. И цепь из зеленоватых молний замкнулась.

Слай почувствовал, как шакти рекой вливается в него. Энергии было очень много. Даже через край. Настолько, что ткани обугливались, а каналы рвались. Странно, но пришедшая извне сила ощущалась совершенно чужой. В отличие от привычного шакти родного мира. Перед глазами потемнело. Сознание помутилось. Ходок едва разобрал новое сообщение Верховной:

— К вам применен всесторонний аркан божественного возвышения. Сила воздействия увеличена на 30 % от звания Триединый.

— Твою ж мать! Разве способность не должна уменьшать влияние божественных эманаций? — чертыхнулся юноша.

Между тем, давление возросло, примерно, на треть. И так с огромным трудом справлявшийся организм теперь давал сбои. Переизбыток чужеродного шакти породил коллапс и апокалипсис. Источники не отзывались. Печати порядка разрушались одна за другой. Вселенцы помалкивали. Создать боживу, чтобы подлечить задымившуюся плоть, тоже не получилось. Даже тотем отказался появиться, чтобы помочь хозяину. Равно как и была недоступна аримия.

— Эх, с каждым разом шансов на успех все меньше. Число проводников растёт, вероятность падает, — сумел все-таки расслышать бормотание старика Ходок.

После чего его скрутило в спазме. Кости потрескались, кровь свернулась. Казалось, что наступил конец, и ничто уже не спасёт попавшего впросак парня.

Глава 45. Настоящая дружба

Очень редко человек жертвует своими интересами ради другого, тот, кто в состоянии сделать это для вас, и называется другом.

Неизвестный философ;

— Ложите тела кучно и впритык. Да, поторапливайтесь! — распорядился Иван Борода, — Давайте быстрей, скоро темная сила овладеет владетелем, и он прийдет убивать. Пускай жертвами станут пришлые. Потом нам обеспечено лет десять-пятнадцать спокойной жизни. Если, конечно, защиту не разломает пришлый божок, что вряд ли.

Воевода действовал согласно фамильным заветам. Его семья вот уже третий век присматривала за городом, пережив девять владетелей. Все повторялось снова и снова. К счастью, схема была отработана, и десятый повелитель не сулил никакой угрозы.

Багратионовск недаром прозябал без хозяина который год. Это не афишировалось, но заинтересованные лица знали, что управители града добром не заканчивали. Дошло до того, что информацию засекретили.

В общедоступных архивах имелись данные лишь о последнем властителе полиса. Об остальных ведомости скрыли. Однако данная мера не помогла. Любой даже захудалый род был в курсе проклятия, довлеющего над городом. Абы кого Септония владетелем не утверждала, а без ее благословения управляющий контур не срабатывал. Вот и получался замкнутый круг.

Разместив новичков возле резиденции главы, дебелые мужики ушли. Чужаков сложили так, чтобы здание оказалось в кольце. Люди лежали на земле, соприкасаясь друг с другом. Они находились в сознании, но никто из них не был в силах пошевелиться. По крайней мере, так полагали подлые отправители. Ведь яд им выдал один из духов прежних владетелей.

Дородные дядьки до сих пор осеняли себя знамением Верховной, когда воспоминали об испытанном при той встрече ужасе. Если до того, кто-то ещё сомневался в инструкциях воеводы, то после явления злобного духа непокорные присмирели и беспрекословно выполнили требуемое.

Едва площадь опустела, как с одним из лежавших на полу начали происходить метаморфозы. Дюжий рыжий детина преобразился. У него посерела кожа, выпали волосы, вылезли когти и клыки. А сам парень напоминал теперь скорее кладбищенского упыря, чем человека. Да и действовать стал похоже.

Слепо шаря перед собой руками, перевертыш подполз к обездвиженому соседу. Им оказался один из немногих уцелевших узников Белого лебедя. Челюсти караульного склепа выдвинулись, рот превратился в натуральную пасть. Одним укусом висельник был обезглавлен.

После чего оборотень почавкал, сглотнул и пополз быстрей. Следующей на очереди была белокурая и белокожая девушка, с точеной, как у фарфоровой статуэтки, фигуркой. Караульный подполз к ней, обнюхал и с трудом, еле пересилив жажду крови, откинул прочь. Пожирать девчонку он не стал. Ей повезло, что оборотень удовлетворил первый голод и хоть немного контролировал себя.

А вот дальше караульный склепа уже не миндальничал. Ещё пятеро послужили пищей. После чего организм окончательно переборол отраву. Парень частично вернул прежний облик, поднялся на ноги и направился к заколоченному терему.

Трой очень желал разобраться, что происходит, и почему их опоили какой-то дрянью. Тягаться одному с тысячной толпой ему было не по плечу, поэтому юноша и отправился на поиски того, кто мог это сделать.

— Золотой вас на кукан натянет, суки! — процедил парень и пролез в недавно сотворенный товарищем лаз.

* * *

Несмотря на безнадёжность ситуации Слай продолжал бороться. Ему нужно было выручить сестру, вызволить Бел и спасти доверившихся людей. Кроме того, парень желал знать, кто же он на самом деле и зачем пришёл в этот мир. Несмотря на титанические усилия, остановить распад клеток не удавалось. Виной тому являлась полная чужеродность входящего шакти и количество получаемой субстанции. Распроклятые лучи продолжали лупить в него, а послушники «делиться силой».