Ходок-5. Смерть

— Слышь, Эфим, ты своего волчару-то прибери! Чего он на меня рычит? — разгневанно и нагло вещал Скалозуб, — А то вернётся Золотой, покажет тебе, где раки зимуют.

— Не нравишься ему, значит. Да и мне по душе ты все меньше. Скажи на милость, зачем прокаженных откапываешь и бошки их поедаешь? Где гарантия, что и нас во сне не схарчишь?! — выдвинул обоснованную претензию призыватель и зверя отзывать не спешил.

С помощью питомца он всю последнюю неделю следил за добытчиком пищи. Уж очень странно волк реагировал на вечно пропадавшего где-то фуражира. Эфим наблюдал за пожирателем падали посредством животного и вскрыл его тайну. Даже громадных растрат шакти не пожалел для такого дела.

К вящему изумлению, доморощенный сыщик обнаружил, что расторопный малый не только поставляет еду, но ещё и вдоволь трапезничает. Естественно, что в столь интимные подробности относительного собственного дара призыватель товарищей не посвящал, потому пригляд и удался на славу. Стервец был пойман на горячем.

До поры до времени одаренный помалкивал. Вылечивший его Золотой, хоть и ощущался слабей, но являлся тёмной лошадкой. Призыватель предполагал, что «благодетель» скрывает реальный уровень своей силы. Ведь юноша, несомненно, обладал личным пространством и проявлением сути жизни, а, значит, был на несколько стадий развития выше.

Эфим видел, что рыжий, чаще шаставший в обличии нежити, нечестивец и лидер отряда очень близки. Потому он дождался, когда Золотой отправится на поиски княжны, выждал для верности ещё сутки и лишь затем приступил к допросу.

Такой щепетильности призывателя имелось простое объяснение. Он не желал снова заразиться проклятием и опасался, что сбрендивший добытчик искусает его. Второй паренёк нареканий не вызывал. Бывший наставник Дома Одаренных помнил этого тихоню.

Покровитель в лице Сварога бережно хранил своего последователя. Незримая, окружавшая дохляка, аура отсекала изрядно разреженную в Лесу Искажений дрянь, а порция, полученная при разведке и предыдущих походах, давно развеялась. Больше же Сидор наружу не шастал: сидел и клепал свитки из бересты, как заведённый. Их уже целая поленница за лачугой накопилась.

Неизвестно, что ответил бы самозванному дознавателю Трой, но тут схоронившимся стало не до препирательств. Высоко в небе раздался мощнейший взрыв, а наспех сложённая из бревен и веток хибара развалилась.

Ударная волна была настолько сильной, что большинство покорёженных деревьев вокруг поляны выкорчевало: в направлении полиса возникла широкая просека. А ещё вдалеке собиралось темное нечто. Оно, как приливная волна, постепенно приближалось, заполоняя собою горизонт.

— Хана тебе, придурок! Золотой разбомбил городишко! Скоро будет здесь, и я расскажу ему о твоём вероломном поступке! — раскидав обломки, проорал Троекуров и увесистым суком, попытался огреть Эфима по темечку.

Зверь не дал. Волк вырвал палку из рук смутьяна и грозно зарычал, поглядывая на хозяина, словно спрашивая позволения напасть. Однако тому было не до продолжения ссоры. Призыватель понял, что им несдобровать и решал, что же делать.

— Слушай, не притворяйся «больным на голову». Я знаю, что ты, тот ещё хитрован, — урезонил Эфим актера, — Вскоре мы хлебнём лиха. Видишь, вон ту темень? Это облако состоит из проклятия. Через пару минут оно настигнет нас, а до того припрутся прокаженные и мясники, может, и ещё кто похуже. Твоего «грозного заступника» пока нет. Придётся нам сражаться без него, вместе.

После столь серьёзной отповеди, Скалозуб вмиг образумился. Его показная злость и впрямь являлась бравадой.

— Есть идеи? — деловито переспросил рыжий и преобразился.

Юноша, бесспорно, прибавил в умениях и ощущался теперь, как практик на пике средней инфосферы. Кроме того, оборотень научился трансформировать плоть. В частности, парень принял боевую форму: ноги укоротились, и подобно двум якорям вцеплялись в поверхность, грудина же, наоборот, разрослась и покрылась серыми чешуйками, руки забугрились мышцами, а пальцы увенчались увесистыми когтями.

— Мой план прост. Держать оборону и надеяться, что вернётся Золотой. Сдаётся мне, только он в состоянии вывести нас отсюда… — удовлетворённый сообразительностью отрока довольно кивнул Эфим.

К удивлению призывателя активизировался и малохольный.

— Ну-ка, соберись! Ты должен отомстить за Мию! — забормотал Сидор и направился к куче раскиданных повсюду свитков.

Властно и уверенно, совсем не похожий на себя прежнего, Лукошко вскинул руку и манускрипты сползлись к нему, будто живые. Похоже, «рыцарь печального образа» действительно вознамерился драться.

Не отстал от коллег по несчастью и Эфим. Призыватель настроился на питомца и передал тому половину наличного запаса шакти. Из тандема человека и волка, именно зверь являлся главным боевым звеном, а его владелец был направляющим и батарейкой.

Вот- так, возле развалин приютившего их строения, трио инфов изготовилось к жаркой схватке. И бой не замедлил последовать. Вместе с первыми валами иномировой жути на краю поляны возникла нескончаемая толпа монстров. Заражённые бежали так плотно, что промахнуться по ним было невозможно. Чем и воспользовался Сидор, который разрядил с десяток низкосортных заклинаний в кучу мерзопакостных тварей.

Маломощные заклятия выстреливали, как из пулемета, эффективно прорежая ряды бывших обитателей города. Пока что напирали только прокаженные. Неуклюжие мясники маячили за спинами этих более вертких созданий.

Хмыкнув, Эфим подумал, что Лукошко, пожалуй, самый полезный против такого рода врагов: слабых и слишком многочисленных. Но и другой паренёк не подкачал. Рыжман лопал чужие бошки не зря. С когтей оборотня выплюнулась кипа серых нитей. Данные отростки ловко обезглавливали нападавших, упокаивая навсегда.

Завидев такую обнадеживавшую картину, призыватель вознамерился приберечь шакти: вдруг покажется кто-то особо мощный. Но не тут то было, беда пришла совсем не оттуда, откуда мужчина ожидал: концентрация гадости резко скакнула вверх.

Эфим почувствовал, как загрязняется тело. Слегка запаниковав, он подозвал питомца и приказал применить очищение лунным светом. А чуть погодя скомандовал задействовать и целебный кровоток полной луны. Осветившийся бледным светом зверь вонзил клыки в запястье хозяина и изредка сплевывал почерневшую кровь.

Напарники призывателя от новой напасти оборонились, как смогли. Лукошко укрылся за дарованной покровителем защитой, а Скалозуб и вовсе пока особо не замечал разлитой вокруг дряни. Однако каждый из попавших в переплёт понимал, что все это — временные меры. Число противников и количество дряни неуклонно возрастали, а силы людей были не безграничны.

Глава 2. Не герой

Нет ничего геройского в том, чтобы просто выполнить своё предназначение.

Слай «Книга Бытия».

Возле обычно спокойного и величественного храма творилось форменное светопреставление. Мало того, что тут собралась дрянь почти со всего города, так ещё и из под земли фонтаном вырывалось шакти Богини.

Первая субстанция жадно поглощалась громадным змеем и красномордым великаном в восточном халате. Вторая же впитывалась худым и низеньким, на фоне настоящих великанов, стариком. Последний ещё прикрывал отступление парня и девушки. Беглецы, как раз, добрались до границы разлома. Тащивший девицу отрок ловко вскарабкался наверх, использовав для этого всего лишь одну руку.

Участники вопиющего пиршества находились в широченной и очень глубокой воронке. Ее диаметр достигал около километра, а высота от дна до края четыре человеческих роста. По центру ямищи располагался монастырь, словно каменный бутон на толстой земляной ножке.

Однако продержалось строение недолго. Совсем недавно здание защищал купол. Теперь же барьер пропал, а фундамент постройки ходил ходором. Наконец, по нему побежали трещины, и многовековая церковь, практически равная по возрасту самому Велграду, рухнула.