Перезагрузка

— Мне тоже не показалось, что он врет… Но что нам со всем этим делать?

— Алекс выглядел целеустремленным. Так себя ведет разумный с планом. Вопрос, присоединяться ли нам к его плану или нет.

— Вот именно! — усмехнулся циклоп и задумался.

Его тактика сделать Митточ сильной организацией пока находилась на стадии «спрятаться и переждать бурю». Однако время играло против них — слишком сильные изменения происходили в Кластере.

До этого Драксор планировал найти миры, чьи жители имели хотя бы минимальную склонность к Пространству и постепенно увеличить штат мастеров. Точнее, восстановить его после бегства сильнейших специалистов в Пояс, где они, скорее всего, нашли свою смерть. И надо сказать, план был реальным — Митточ знал все цивилизации, где концентрация диких была выше среднего по Кластеру. Ведь на каждой планете стояли межмировые маяки, которые не только помогали торговцам ориентироваться, но и шпионили за жителями этих миров.

Еще Драксор хотел увеличить боевое крыло и даже запустил парочку программ, но потом все полетело в тартарары — нашествие монстров уничтожило Пояс. Да и в центре Кластера было не лучше — некоторые миры вообще исчезли из поля зрения — Митточ точно знал это, благодаря обширной сети маяков. Тут Разрушитель был прав, когда просил поделиться статистикой. Корпорация действительно была самой осведомленной организацией Ваантана…

Все эти неудачи и изменения планов привели к тому, что корпорация заметно ослабла. Хотя выжила, что тоже было немало по нынешним временам. Однако стратегия «спрятаться и переждать бурю» явно себя изжила.

— Похоже, нам пора принимать решение, — спокойно произнес Драксор. — Надо подороже себя продать, пока все вокруг не догадались, какими слабыми мы стали…

Глава 4

Кассиопея

Окрестности Флута. Лагерь беженцев. Кассиопея.

— Кас! Еще одна группа прибыла.

— Сколько?

— Примерно триста рыл, — весело откликнулся Ханук. — По виду нормальные ребята. Берем?

— Берем, — поморщилась Кассиопея, глядя на высокого адепта с вытянутым вперед, как у животного, лицом — она не любила ни когда ее имя сокращают, ни когда кто-то грубит.

Однако Ханук принадлежал к боевой школе и вдобавок привел с собой тысячу таких же крепких воинов, как он сам. Причем большинство имели двенадцатый уровень. А такие адепты сильно ценились в настоящее время. Точнее, боевые концепции ценились всегда, но здесь и сейчас — особенно.

Поэтому Кассиопея смирилась с поведением Ханука. Как никак, он был ее ближайшим помощником, а один раз даже жизнь спас. Так что небольшое отклонение от стандартной вежливости среди долгоживущих адептов можно было простить.

Надо сказать, обстановка возле Флута была не сахар и скорее напоминала закипающий котел, чем убежище для беглецов… С одной стороны, места тут было много, аккреционный диск — это огромный космический объект. Тут без проблем можно было разместить население миллионов Ваантанов. Однако, как это обычно бывает, имелись нюансы: Червь с одной стороны и Флут с другой. На территории Червя действовало подавление, а Черная дыра создавала сильное притяжение. Не такое сильное, чтобы адепты старших уровней с ним не справлялись — справлялись и легко, но это была постоянная борьба и трата энергии.

В итоге самым комфортным местом для жизни считалась узкая полоса вдоль Червя, где Червь уже не давил, а Флут еще не затягивал в свои сети. В принципе, и тут места хватало с огромным запасом, тем более не так уж много народа добралось сюда из Пояса.

Вот только… бегство обострило накопившиеся противоречия. Немного освоившись, адепты с энтузиазмом принялись охотиться друг за другом ради ресурсов, артефактов, эссенции и всего остального. А укрепленных миров, чтобы скрыться от преследователей среди братьев и сестер по Силе, не было. Ситуация усугублялась еще тем, что в отличие от Пояса рядом не было Барьера, который поглощал часть излучения, а также отсутствовали миры, излучающие вибрации великих артефактов, которые хоть немного меняли фон Пояса и тем самым затрудняли сканирование.

Территория вокруг Флута была девственно чиста, если не считать малованцев с их Строителем, который светился как маяк, благодаря хранящимися на нем артефактах…

Не было у беженцев и космических дирижаблей, оборудованных маскировочными системами — все это было брошено возле Пояса. В итоге, несмотря на огромные расстояния, прятаться было сложно.

Поэтому адепты сбивались в стаи. Часто остатки ранее враждовавших школ, которых объединяли родственные Силы, забывали о прошлых обидах и создавали небольшие группы. Это помогало защищаться от чужаков. Но встречались и «интернациональные» коллективы, один из которых как раз объединился вокруг Кассиопеи.

Дело было в том, что она и часть ее команды принадлежали к небольшой школе Рамдат. В переводе с одного вымершего языка название переводилось, как Гравитация. А сама Кассиопея коснулась не второстепенного направления, а самой великой концепции Гравитации!

Хотя некоторые завистники относили эту концепцию к Пространству. Мол, никакая она не великая. Некоторая связь действительно прослеживалась, но Кассиопея считала свое направление отдельным и уникальным. Может, и родственным Пространству, но никак не зависимым…

Раньше заметных выгод в бою это не давало, но сейчас навыки оперирования гравитационными полями позволили Кассиопее вместе с другими беглецами с удобством разместиться в начале аккреционого диска.

Правда, периодически их накрывало разряженными потоками плазмы, но это можно было выдержать. В любом случае лучше плазма, чем враги-адепты.

Естественным образом тут возник небольшой анклав мелких групп, которые не могли защитить себя поодиночке. К сожалению, силой такие группки не отличались, но Кассиопея как лидер охотно набирала народ. Сейчас все сгодится, так как хищники искали себе добычу помельче.

Размер имел значение!

Кассиопея отказывала только представителям Альянса школ Ваантана. Дело в том, что Альянс сильно испортил себе репутацию в Поясе еще до появления монстров. Из-за агрессивной политики он настроил против себя кучу мелких школ. В Поясе остальные не могли ничего с этим поделать, но тут… часто враждующие группы объединялись, чтобы уничтожить представителей Альянса. Собственно, поэтому эта организация так и не восстановилась…

Так или иначе, охота продолжалась. Адепты хотели стать сильнее, чтобы в будущем им было проще выбраться из Кластера. В результате окрестности возле Флута стали еще более опасным местом для жизни, чем сам Пояс. Кассиопее иногда казалось, что среди монстров выжить было легче. Однако она уже добралась сюда, а на обратную дорогу ресурсов не было. Да даже проводников тут не найти — мастера пространства избегали приближаться к лагерям беженцев, просто сбрасывали «груз» на границе и улетали.

Так они стали пленниками Флута…

— Сейчас я их приведу, — оживился Ханук.

— Кто хоть там? —на всякий случай уточнила Кассиопея.

— Разношерстная команда. Есть и жизнюки, и энергетики и много кто еще. Говорят, только прибыли, на них сразу напали. Неудачное место для выброски оказалось. Кто напал — не знают. Едва сбежали.

— Да закончится ли когда-нибудь этот кошмар⁈ — возмутилась Кассиопея. — Сколько мы еще будем убивать друг друга?

— Это один из тех вопросов, на который не надо отвечать?

— Это один из тех вопросов, который нас добьет, если мы не найдем решения!

— Ну, а что ты хочешь? Война — самый быстрый способ усилиться, — пожал плечами Ханук. — Добыча сама бежит тебе в руки. Вот хищники и объединяются.

— Но ты же не пошел к ним!

— То, что я коснулся боевой концепции, еще не значит, что я хочу резать других. Мы воины, а не мясники! — с гордостью произнес адепт. — У нас есть честь! Это часть нашего пути. Поэтому мы тут. И так думают многие.

— Недостаточно много, чтобы остановить резню наверху, — справедливо заметила Кассиопея.