Пипец Котенку!

Ну и ладно. Мне выпал второй шанс, и уж в этот раз я всего добьюсь!

Подходя к спальной, слышу, как оттуда доносится шум. Пацаны кричат, топают, и не надо быть гением, чтоб понять — идёт драка. Оборачиваюсь, гвардейцев поблизости не вижу.

Открываю дверь по-царски, с ноги. Расталкиваю галдящих парней и вижу, что дерутся… Кто бы вы думали?

Тарас и его белобрысый дружок Данил!

Вот это сюрприз!

У обоих лица в крови, и Тарасик, походу, выигрывает. Ну да, он помощнее будет даже с виду. Долговязый, к тому же, отступает и как будто боится нанести удар. Так, отмахивается.

— А из-за чего они? — спрашиваю.

Чернявый однокашник отвечает:

— Да из-за тебя!

— В смысле?

— Ну, Тарас Данилу предъявил, что тот с тобой начал общаться и на груб тоже пошёл. Вот, слово за слово, махаются теперь! Давай, Тарас! Мочи его! — орёт черноволосый.

— А ну захлопнись, — даю парню подзатыльник. — Даня! Всеки ему! Размажь насекомое! Не ссы!

Вообще-то, кроме нескольких человек, среди которых шепелявый пузан, Овчукова никто не поддерживает. Все просто галдят, наслаждаясь битвой, им пофигу, кто победит. Но я однозначно болею за того, кто пытается преодолеть себя, стать сильнее и лучше.

— Давай, Данил! — добавляю в голос немного маны, чтобы громче звучал. — Побей ублюдка! Да-нил! Да-нил!

Скандирую, жестами призывая остальных делать то же самое. Кто-то сразу присоединяется, кто-то чуть позже, но стадный инстинкт берёт своё. Скоро все парни болеют за долговязого. Надо было только подтолкнуть.

И правильно, Тараса здесь никто не любит, червя этакого.

Воодушевлённый Данил идёт в атаку. Получает кулаком под глаз, но в ответ лишь орёт и выпускает целый вихрь ударов. Растерянный Тарас принимает их все в свою неприятную морду. Пятится, с трудом пытаясь блокировать — не получается. Ну, не умеет он толком защищаться, зря спорт забросил.

Овчуков оступается и падает на задницу. Данил без сомнений бьёт ему ногой по зубам. Некрасиво, но заслуженно. Тарасику такое на пользу, глядишь, поумнеет.

— Всё, хорош! — решаю вмешаться.

Тарас пытается подняться, толкаю его обратно на пол. Оттаскиваю Данила и объявляю:

— Тихо! Бой окончен! Там охрана рядом, ща придут.

— А-а-а! — хрипло орёт Овчуков и подскакивает, вытирая разбитое лицо. — Конец тебе, Котёнок! И тебе, урод! Всех вас поубиваю, твари!

— Что у вас опять за гам⁈ — в комнату действительно врывается гвардеец. — Пятый отряд! Снова драка⁈ Да вы ох… с ума сошли⁈ Завтра директрисе доложу!

— Драки не было, сударь, — говорю я. — Мы баловались просто. Товарищ упал, лицом о спинку кровати ударился.

Данил отворачивается, пряча синяк под глазом. Тарас пыхтит, сверля то его, то меня взглядом. Охранник оглядывает его. Видя, что там нет ничего серьёзнее разбитой губы, бормочет:

— Баловались, говоришь. Вам по десять лет, что ли, чтобы баловаться? Здоровые уже, как кони. Прощаю, но в последний раз! Ещё будете порядок нарушать — докладную на весь отряд напишу, поняли?

— Так точно, сударь! — отвечаем хором.

— По кроватям!

На следующий день просыпаюсь раньше всех. Громко умываюсь, не беспокоясь о том, что могу разбудить остальных. Топаю в столовку, по дороге проверив тайник — всё на месте, отлично.

Меня встречает повариха — здоровенная гром-баба, которая, наверное, способна побороться с медведем. С настоящим, я имею в виду, не с Датским. Хотя и Бернарда, она, возможно, завалила бы.

Я вот бы завалить её не хотел. Столь объёмные во всех смыслах дамы не в моём вкусе.

— Котов, да? — громко спрашивает повариха. — Меня звать Тамара Федоровна. Вон там раковина, вымой руки и за мной.

— Так я только что умылся.

— Вымой, сказано! С едой работать будешь!

Ну ладно. Тщательно вымываю ладони и следую за Тамарой Федоровной. Пока она готовит запеканку на завтрак, чищу лук и картошку, которые пригодятся на обед. В жизни столько овощей не чистил!

— Через сколько у тебя занятия? — спрашивает повариха.

— У меня тренировка по грубу. В семь.

— Полчаса ещё есть. Дуй в погреб. Возьми морковь и пять килограмм почисти.

— Так не успею же.

— А ты успей! — замахивается на меня половником толстуха. — Что, думал, просто так тебе будут платить? Деньги трудом достаются!

Ага, как же. Работать надо не много, а головой. Или кулаками.

Ну да ладно. Я здесь не затем, чтоб зарабатывать жалкие пятнадцать рэ в неделю, а чтобы отыскать проход в подземелье.

Спускаюсь в погреб. Прохладно. Включаю макровый светильник и озираюсь по сторонам. Довольно просторное помещение, почти равное по площади кухне над головой.

Где же здесь тайный лаз? Вокруг только мешки и ящики с продуктами, в углу — гигантский ржавый чан, полный грязной свеклы. Магии не чувствую, хотя Маргоша сказала, что проход должен быть защищён заклятием.

Ладно, торопиться не буду. Мне ещё аванс не выдали.

Кстати, а местечко тут хорошее… Хватает пыльных углов и забытых полок, куда никто годами не заглядывал. Пожалуй, надо сделать здесь дополнительный тайник. Не стоит складывать все яйца в одну корзину.

— Где ты там застрял⁈ — орет сверху Тамара Фёдоровна.

— Уже иду!

Блин, тут столько всего беспорядочно навалено, что за пять минут не разберешься. Надо придумать, как остаться здесь хотя бы на час-другой, и спокойно поискать тайник.

Уже даже появилась одна идея…

А теперь — портрет поварихи!

Ха-ха, повелись? Не-а, сегодня без девочек. Но ещё будут, обещаю.

Глава 17

Специально тяну время, не обращая внимания на злобные окрики поварихи. Говорю, что не могу найти морковку, хотя один мешок стоит почти прямо под люком. Достаю солёный огурец из бочки и спокойно хрумкаю, а уже потом выбираюсь наверх.

— Котов, паршивец! — ругается Тамара Федоровна. — Будешь так работать, долго не задержишься! И ни копеечки не получишь!

— Не переживайте вы так. Сейчас мигом справлюсь, — швыряю мешок с морковью на пол и берусь за нож.

— Аккуратней с продуктами, отрок!

Да-да, понятно. Я это всё специально, хамоватая ты бабища.

Прочитал вчера бумагу, которую подписали с Маргаритой. В ней, помимо прочего, были перечислены мои обязанности и меры наказания за их невыполнение. Одна из этих мер — «неоплачиваемая сверхурочная работа в случае невыполнения поручений». Как-то так.

Вот я и решил воспользоваться наказанием в свою пользу. Выведу Тамару из себя, пусть заставит отрабатывать. Надо добиться, чтоб меня оставили одного на кухне поздно вечером. Тогда спокойно пошарю в погребе и найду тайный проход. Заодно и денежку спрячу.

Главное, не переборщить. Накалять обстановку следует постепенно. А то меня действительно выгонят, и тогда пиши пропало.

Успеваю разобраться с морковью и бегу на тренировку. Мне теперь предстоит упахиваться в зале дважды в день, плюс новая работа, плюс девчонки и остальные дела, которые никуда не делись. Да уж… про сигил пока что придется забыть. Не смогу копить энергию для него, придётся много тратить на восстановление.

Впрочем, всё равно буду использовать остатки сил на это дело перед сном. Бросать нельзя — недоделанный сигил довольно быстро разрушается.

Добравшись до зала, здороваюсь с тренером и получаю неожиданный вопрос:

— Как твоя магия, Котов? Находишь время ядро укреплять?

— Конечно, ваша светлость. А что?

— Держи, — Бернард протягивает небольшой кожаный мешочек.

Заглядываю внутрь и вижу россыпь макров. Мелких, размером с фалангу пальца.

— Они разблокированы, — сообщает тренер.

— Что это значит?

— Что ты сможешь впитывать из них энергию.

Думаю, что я бы и без этого справился. Все-таки отлично управляюсь с маной и нашёл бы способ.

— Учти. Это не то чтобы незаконно, но порицаемо. Потому что поглощение энергии из макров вызывает зависимость, — Бернард вздыхает и стискивает челюсти. — Пообещай, что не подсядешь на это дело.