Наемник

— Принято, капитан, — хмыкнула робогорничная.

Сдав вахту Нико, которая встретила это скептическим хмыком, я неспешно поднялся на жилую палубу. Там в кают-компании обнаружилась только Розетта. Леди-рыцарь в домашней футболке и длинных шортах развалилась на диванчике и неспешно листала какую-то книжку.

Сев напротив неё, я попросил горничную принести перекусить и потянулся до хруста в спине.

— Не ожидала, что у вас тут будут бумажные книги, — перевела леди взгляд со страницы на меня. — Да и вообще общая атмосфера весьма… уютна.

— По-факту, это наш дом, — пожал я плечами. — На мой взгляд вполне естественно, если тут будет просторно и комфортно.

— Ты в курсе, что так думают в основном дворяне?

— Эммм… — я даже растерялся. — А разве хотеть удобства и уюта не естественно?

— Для большинства наемников — нет, — улыбнулась Розетта. — В основном их корабли оборудованы лишь немного лучше солдатских кубриков, а о чистоте вообще можешь забыть. Подобным же образом, — она обвела рукой общую комнату, — дворяне обычно устраивают личные яхты или, если мы говорим о находящихся на службе, то за свой карман облагораживают флагманы флотилий. Или вообще строят те флагманы на собственные деньги, если финансы позволяют. Честно говоря, я хоть и видела общую характеристику «Кошки», но только в плане её ходовых и боевых качеств. И вот когда дорогая кузина решила нанять тебя для извоза, то я уже была готова к декаде проживания в… не самых хороших условиях. А тут такое ощущение, что в дорогой отель заехала: просторная комната, душевая с настоящей водой, печатные книги, игротека, здоровенный экран для фильмов… Даже штат горничных есть, что готовят еду на настоящей плите! — ткнула она пальцев в принесшую мой перекус робогорничную.

— Спасибо Нико, — кивнул ей и начал неспешно жевать горячие бутерброды с кофе. — Ну, на само деле горничная у нас только одна, просто у неё много рук.

— Ох, не напоминай, — поморщилась девушка.

— Когда леди Розетта узнала, что на борту есть полноценный свободный ИИ, то на семь секунд впала в ступор, — тут же сдала её горничная. — А потом попыталась сбежать через шлюз.

— У меня… плохие воспоминания, связанные с ИскИнами, — отвела та глаза. — Разумом все понимаю, но иногда накатывает…

— Ну, у каждого свои тараканы и ментальные травмы, — пожал я плечами и неспешно дожевывая бутерброды. — Я вот, например, теперь вряд ли полез в одно рыло в гнездо пси-активных некро-мутантов.

— Эх, — Розетта закрыла книгу и отложила её на стол. — У вас тут есть где потренироваться? Нужно разгрузить голову.

— Если просто тренажерный зал, то он дальше по тому коридору, а если хочешь помахать мечами или устроить тир, то нужно спускаться в трюм.

— Мечами? — задумалась девушка. — А ты умеешь фехтовать?

— На уровне новичка. Могу правильно держать меч и ничего себе не отчекрыжить при взмахе. Так что вряд ли смогу изобразить адекватного оппонента для тренировки умелого фехтовальщика.

— И это даже хорошо, — улыбнулась Розетта, вставая. — Моя наставница, леди Утер, говорит, что для дальнейшего продвижения в мастерстве мне нужно будет взять ученика. Как на счет поработать моим тренажером в деле наставничества? В качестве оплаты получишь частные уроки по искусству боевого владения мечом.

Я задумчиво допил кофе, после чего кивнул.

— А, пошли. Все равно сейчас моя каюта… занята.

— Кем? — удивилась девушка.

— Девочки решили устроить девичник. В моей ванной. Нико, подготовишь тренировочные мечи?

— Уже занимаюсь, — ответила горничная, убирая со стола.

Трюм у нас был довольно просторным и хотя большая его часть была забита товарами и механизмами по техобслуживанию дронов и ботов, но свободный пяточек всегда можно было найти чтобы потренироваться в стрельбе, беге с препятствиями, маханию всяким железом и так далее. Особенно это было актуально для Сяо, которая часто тут пропадала. Собственно, её тренировочную площадку для отработки ударов катаной мы и заняли. Одна из горничных нас там уже ждала, держа в руках два тренировочных меча в виде тупых прямых железок.

— Сойдет, — оценила их Розетта. — Бери и нападай. Посмотрим, что ты вообще можешь.

— Как пожелаете, — вздохнул я.

Вообще элементарные знания по владению холодным оружием мне достались бонусом еще в первый день, а потом я кое-чего нахватался от Сяо, так что полным профаном в этом деле не был. Да и физическая форма после бионического улучшения, прокачки инопланетной маткой и банальных тренировок была неплохой даже по меркам местных дворян, что так-то являются теми еще монстрами. Вот только против меня сейчас стояла именно эта монстр-дворянка, да еще и с детства обучающаяся фехтованию, причем не далеко не спортивному… В общем, никаких иллюзий я не питал. Потому и не пытался как-то выпендриться. Напал молча, быстро и с максимально просто — широким рубящим ударом, как обычно бью топором. Розетта играючи ушла от атаки, просто шагнув в сторону и чуть наклонив корпус. И лениво нанесла ответный укол, от которого я едва сумел уйти. А дальше… она начала методично меня избивать.

— Ну, в целом, могло быть и хуже, — резюмировала леди, глядя как я выпиваю поданный горничной регенератор.

Блин, я её даже вспотеть не заставил, а сам был покрыт кучей обидных синяков. Так и знал, что нужно было переодеться хотя бы в Чешую. А еще лучше вообще щиты активировать.

— Я примерно представляю, о чем ты думаешь, Константин, — хмыкнула девушка, крутнув мечом. — Но спешу тебя огорчить. Во время тренировочных боев никакая защита традиционно не используется. Синяки и переломы лечатся быстро и являются отличными стимулами для развития навыков.

— Угу, — понимающе кивнул я. — Не хочешь получить по башке, изволь учиться.

— И это в лучшем случае, — как-то криво улыбнулась Розетта. — Наиболее талантливых учеников обычно сразу учат на боевом оружии. Разве что голову защитным полем прикрывают, чтобы избежать мгновенной смерти, а для всего остального есть стоящая в углу медицинская капсула и алхимия.

— Как же хорошо, что я обычный простолюдин, — поежился от подобных перспектив.

— У каждого свои трудности, — пожала плечами девушка и встала в стойку, удерживая оружие двумя руками. — А теперь повторяй за мной. А то база у тебя есть, но вот нормального её понимания явно не хватает.

— Да как-то не было необходимости такое использовать в бою, обычно обходится топорами и арматурой… — пробормотал я больше для себя, послушно принимая показанную стойку. Ибо когда еще такая возможность выпадет?

Глава 31

Путь до системы Дарог-Ан, что традиционно занял бы не больше трех суток, растянулись почти на пять даже с учетом того, что мы солидно срезали в обход гипер-маршрутов, сократив четыре прыжка на гипер-драйве до двух на струнном приводе. И от того становится понятна непопулярность этого типа прыжковой системы, особенно если учесть, что доставшийся нам привод был доведенным до ума, довольно шустрым и точным. Сколько тогда плелись через «струны» с первыми опытными образцами я даже представить боюсь! Ну и плюс часть времени сожрало медленное и печальное путешествие внутри систем под работающим модулем маскировки, который не давал ни щиты включить (кроме самого слабенького режима, что защищал от столкновений с космическим мусором и микро-метеоритами), ни разогнаться на полную.

Но были в подобном способе путешествия и свои плюсы: полная независимость струнного привода от гипер-маршрутов и… спокойствие. В смысле, нас вообще никто не трогал — ни пираты, ни ВКС, ни обычные спешащие по своим делам звездолеты. Все было настолько тихо и мирно, что я невольно напрягался все сильнее, ожидая будущего подвоха.

— Вышли в обычное пространство, — доложила Тифа. — расчетное время прибытия не совпадает. Разница в минус два часа.

Вот еще одна особенность струнного привода — очень сложно точно рассчитать время и точку выхода. При том, что внутри «струны» может пройти десять часов, а в реальности — пять или все пятнадцать. Ну хоть на этот раз нам повезло прибыть на два часа раньше.