Страница 60 из 84
А, судя по размаху происходящего сейчас вокруг, все было взаправду и всерьез.
Десятки слуг кланялись ему в ноги, признавая будущего тестя Морского, стражники брали на караул и салютовали особыми приемами, выкатывая глаза в его сторону, двери раскрывались, словно сами по себе. Маркиз был как во сне.
Наконец, процессия добралась до главного зала приемов, вычищенного и убранного по такому случаю, красная дорожка стелилась под ногами де Гака, люди и существа вокруг рукоплескали ему, били клешнями, хлопали крыльями, щелкали жвалами. Кто во что горазд. А впереди на высоком троне, украшенном кораллами и жемчугами, сидел сам царь Морской, владыка и повелитель всего вокруг, его будущий тесть.
Маркиз дошел до середины зала, остановился и низко поклонился Моркскому. Тот удовлетворенно кивнул. Вежливый жених, не обманули. И на вид, вроде, не страшен. Ноги-руки на месте, голова тоже, одет непривычно, но переодеть — дело пары минут.
— Ваше морское Величество, меня зовут Огюст Бенжамен Луи Симон Жак де Гак, маркиз Помпадур. К вашим услугам!
— Вижу! — царь поднялся с трона и сделал шаг навстречу маркизу — точнее, пролевитировал, словно лютозмей. Это была необычайная честь, и придворные дружно охнули.
Жак так и стоял, согнувшись в полупоклоне, не смея поднять голову на могущественного царя, который был и выше его ростом, и шире в плечах, и многократно старше, и много-много-много раз богаче.
— А где же наш сводник, богатырь Джуба? Почему я не вижу его в зале?
Откуда-то со стороны одним прыжком выскочил жаб Зеленый и негромко заговорил:
— Добрый молодец просил сообщить, что готовит решение второго вашего приказа и поэтому немного занят. Вскоре он представит нам то, что займет ваш разум надолго, мой повелитель!
— Да? — удивился Морской. Такой прыти от Джубы он не ожидал, планируя четвертовать его даже раньше данного срока. Еще никто, ни одна живая душа не смогла выполнить это самое важное задание — избавить царя от бесконечно скуки. И даже то, что Игги отыскал более-менее достойного жениха, вовсе не спасло бы его от лютой смерти. — Хорошо, подождем и поглядим, что именно он нам покажет. А сейчас, маркиз, знакомьтесь с вашей невестой!
Заиграла бравурная музыка, и откуда-то из-за трона, ведомая под руки бабками-бабарихами*, да тремя поварихами**.
Придворные вновь ахнули и охнули, а маркиз смотрел во все глаза.
Девицу подвели прямо к де Гаку и оставили молодых вдвоем. Сельдь молчала, потупив глаза.
В целом, невеста ему даже приглянулась. В ней был определенный шарм. Ножки из-под юбок выглядывали стройные, бедра были широкие, талия — тонкая, а то, что выше талии рыба, так это ничего. Рыбы, как говорят, молчаливые, слова лишнего не молвят. Это же лучшее качество для любой жены!
Слухи, ходившие о маркизе среди завистников, не имели под собой никакой основы. Он любил женщин, причем всяких: толстых и худых, длинных и низковатых, умных и полных дур. Он в каждой находил свое очарование, черты, делавшие их особенными.
И в Сельде он почувствовал стиль. Уж она точно выделялась среди прочих, а значит, всегда и везде будет пользоваться особым вниманием.
— Вы очаровательны, мадемуазель! — искренне сказал маркиз и поцеловал протянутую ему руку с перепончатыми пальцами.
Если бы рыба могла краснеть, то, Жак был уверен, его невеста в этот момент мило покраснела бы.
И в ту же секунду все вокруг задвигалось и зашевелилось. Город вздрогнул, со стен посыпалась лепнина, упали и разбились несколько ваз, придворные перепугано заголосили.
Сельдь прижалась к де Гаку, ища в нем спасение, и тот не оттолкнул свою невесту.
Жаб Зеленый в ужасе смотрел на Морского.
Царь сразу все понял. Джуба нашел комнату управления.
— Так вот о каком сюрпризе говорил наш друг! Он был прав, это займет мой разум на долгое время!