Страница 24 из 84
— Получишь половину от обещанного, — наконец, решил он. — Двести пятьдесят! И, пожалуй, я пересмотрю наш уговор. За второе дело тоже будет лишь половина!
Игги усмехнулся. Жаден боярин был до неприличия. Сейчас согласись на его условия, потом от половины останется четверть, затем восьмушка. Нет уж, с такими людьми надо действовать иначе. Сразу ставить их на место.
— Да, боярин, пожалуй, мы, и правда, пересмотрим наш уговор… только вот на моих условиях. За первое дело заплатишь ты мне… тысячу монет! И пятьсот монет авансом за второе дело!
Крив забулькал от удивления и чуть не подавился. Такой наглости он не ожидал. И от кого? От простого наемника, человека без средств и положения. Да он… да его!..
— А чтобы ты не думал ничего дурного, — невозмутимо продолжил Игги, — я расскажу тебе кое-что интересное. Дальше, сам решай, продолжим мы сотрудничество или нет…
И пока Крив приходил в себя, Джуба подошел чуть ближе и тихим голосом, так, что только боярин слышал его слова, быстро начал говорить. По мере рассказа, бардовое лицо Крива приняло розовый цвет, а потом стало обычного зелено-землистого оттенка. Когда Игги замолчал, боярин думал недолго.
— Выдать этому человеку пятнадцать сотен золотых! — приказал он одному из своих людей.
Джуба поклонился и отошел за деньгами за угол. Вернулся он очень довольный с увесистым мешком в руках, в котором что-то позвякивало.
Он получил даже больше, чем рассчитывал, но кто бы только знал, чего это ему стоило…
Тем временем Громослав махнул рукой с балкона и действие началось.
Перед помостом опять постелили четыре красные дорожки, по числу претендентов, и по ним важно шествовали потенциальные женихи.
Каждый из них на небольшом позолоченном подносе нес свое перо.
Младший принц Джафар ибн Каид был весь в белом, маркиз Жак де Гак щеголял зелеными одеяниями, богатырь Святополк оделся в цвета дружины: золотой доспех, такой же блестящий шлем и кроваво-красный плащ, а боярский сын Кудр облачился в синий камзол, шитый жемчугом, а на голову напялил высокую шапку, которая постоянно норовила свалиться ему на глаза.
На помосте находился небольшой столик, за которым восседал эксперт.
Слуга с поклоном принимал от кандидатов подносы с перьями, относил их к эксперту, тот с важным видом оглядывал перо со всех сторон, а в конце торжественно заявлял:
— Оно!
И эхом по толпе неслось:
— Оно… оно… оно!..
— Кто оно?
— Перо! Настоящее!
— А зачем оно нужно?
— Не знаю, для красоты, наверное?
— Дурак ты, и не лечишься, все знают, что если потереть такое перо в ступке, а потом добавить в чуть подогретое вино и выпить, то вновь вернется мужская сила!
— Ты думаешь, царь Громослав…
— Тихо ты, болван, стражники услышат, конец тебе!
— Но ты же сам…
— А конец тебе! Дураки должны страдать!..
Подобных диалогов Игги наслушался множество. Проверка перьев длилась не менее получаса. Неторопливо, со всем тщанием.
В итоге все перья были признаны подлинными, и глашатай, вновь взобравшись на помост, торжественно заявил, что все стоящие здесь претенденты успешно прошли первый этап. Все они выполнили задание в срок, и никто не имеет перед другими преимущества, вне зависимости от того, кто привез перо первым, а кто последним.
— Ну-ну, — пробормотал себе под нос Игги, — это мы еще поглядим!..
Безжалостно распихивая локтями людей вокруг, он пробился к помосту и жестом подозвал к себе глашатая. Тот хоть и считал себя человеком важным, государственным служащим, но разглядел в этом мрачном человеке нечто такое, что вынудило его тут же спрыгнуть с помоста и подбежать к Джубе.
— Что вы хотели, господин?
— Кудр, боярский отпрыск… в смысле, сын, желает сделать дополнительный подарок нашему славному царю Громославу и прекрасной царевне Веселине. Объяви!
Глашатай взобрался на помост по лесенке, за ним следом с мешком в руках шел Игги.
Толпа заинтригованно умолкла. Джубу знали многие, да и сам царь вспомнил его и даже крикнул с балкона:
— Ну что там еще?
— Подарок для царя от боярского сына Кудра! — сообщил всем интересующимся глашатай, а затем отступил чуть назад, с интересом поглядывая на мешок.
Игги поклонился на все четыре стороны, правила приличия он чтил, развязал мешок и безжалостно вытряхнул его содержимое прямо на помост.
Толпа ахнула! Громослав вскочил на ноги. Веселина захлопала в ладоши.
На помосте, грозно расправляя крылья, сердито орал на всех собравшихся маленький птенец.
— Чудо-чудное! Диво-дивное! — прокричал ошеломленный глашатай. — Это птенец жар-птицы! Еще никто и никогда не мог поймать птицу живьем! Да здравствует боярский сын Кудр, совершивший этот подвиг во славу царя и царевны! Ура!
Толпа, как известно, быстро меняет лидеров и объектов поклонения. Еще мгновение назад Кудра никто за человека не считал, а теперь его имя скандировали все вокруг.
— Кудр! Кудр! Кудр! Ура-ура-ура!
И тот воспользовался моментом, кланяясь на все стороны и пожимая протянутые руки. Пока ты герой в глазах людей — будь им!
Птенца вновь посадили в мешок и куда-то утащили. Представление было окончено. Вторая часть должна была начаться после обеда. Тогда же Громослав планировал объявить новое испытание.
Царь поднялся на ноги, и царевна тоже поднялась.
И тут раздался чистый и звонкий голос, полный искренней обиды:
— А как же я? Про меня забыли! Я тоже здесь!
На краю помоста, чуть скособочившись, стоял кандидат от народа, певец Елисей и держал в руках цветное перо жар-птицы.