Страница 13 из 17
Глава 5 Флут
Главной проблемой для Алекса было отсутствие информации. Что его ждет возле Флута? К сожалению, ни одна шпионская гильдия, ни один агент, ни одна фракция Кластера не могли сейчас дать четкого ответа. Да что говорить, общее количество беженцев в регионе оставалось большой загадкой! Со слов Дуанга даже лорд-главнокомандующий Варб, которого этот вопрос волновал больше всех, доподлинно не знал, сколько народа добралось до Флута.
Логика также не помогала. В Поясе до нашествия чудовищ проживало несколько десятков миллиардов адептов старших уровней. Пятьдесят, возможно, семьдесят или вообще непонятно сколько — адепты неравномерно распределились по исполинской территории, а многие еще и прятались. Поэтому цифры были очень условными.
Тем не менее даже если ориентироваться по максимуму, на фоне ста тысяч миров Кластера это были не такие уж впечатляющие цифры. Впрочем, это было объяснимо — лишь посланники Силы могли перейти на десятый уровень. А их изначально было всего пять процентов, и не все из них стремились в непонятный Пояс. Наоборот, некоторые Коснувшиеся прекрасно осознавали свою слабость, малые шансы дожить до конца стадии и опасность конкурентов. А потому сидели в Кластере, оставаясь в конце стадии Синтез.
Лучше быть сильным и живым адептом в Кластере, чем оказаться мертвым слабаком в Поясе.
Правда, еще встречались квазикоснувшиеся, которых амбиции или обстоятельства толкали на риск, но этим путем шли немногие…
Относительно небольшое число адептов Пояса также объяснялось постоянным исходом за Барьер, избежать которого никто не мог — при переходе на десятый уровень у адептов включался обратный отсчет и их ядра начинали стареть. А чтобы добраться до конца стадии Формирования ядра иногда требовались столетия и если ты будешь тормозить, то ослабнешь и пойдешь на эссенцию, которую из тебя заботливо извлекут твои же бывшие товарищи — эссенция из ядра адептов двенадцатого уровня ценилась особенно высоко. Поэтому адепты либо прятались, либо сбивались в большие группы, либо… охотились за ресурсами.
В результате население Пояса нельзя было пересчитать даже примерно. Разве что по средней плотности, но это был очень грубый подсчет.
Еще сложнее было оценить количество выживших. Алекс считал, что далеко не все выжившие устремлялись к точкам сбора, откуда потом пытались перебраться в центр Кластера. Наверняка подавляющее большинство просто добрались до границы с Червем и там и остановились. Это был самый разумный выход — монстры уже не достают и никуда лететь не надо. Да и не могли они пересечь Червя без проводников.
К тому же маяки ставили напротив известных миров Пояса, поэтому большинство адептов могло и не знать об эвакуации.
По прикидкам Алекса, миллиарды выживших как раз сидели на границе Пояса и Червя и как их привлечь на свою сторону в борьбе с монстрами, он просто не знал. Эта задача требовала участия тысяч миров Кластера, которым сейчас было немножечко не до розыска старших адептов.
Но это было делом будущего. А сейчас пусть ребята читают сводки Таберы и размышляют…
— Мирам, твоя оценка ситуации, — поинтересовался он на пути к Флуту. — Что нас там ждет?
— Дуанг говорил о десятках миллионов беженцев. Цифры не точные, но если Дуанг прав, то это не так уж много.
— Немного?
— Разумеется! Не забывай, что в некоторых пространственных дворцах Зеранга проживало до миллиона адептов. А школ было, между прочим, пятьдесят две!
— Хм… действительно. Интересно, а сколько народа собрала Сувра?
— Их возможности ограничены логистикой. Плюс они могут забирать адептов только с больших точек сбора, а их не может быть много. Да и времени прошло всего ничего. Полагаю, что Сувра также набрала максимум несколько десятков миллионов бойцов.
— Ты слишком легко бросаешься цифрами, — хмыкнул Алекс. — Десятки миллионов туда, десятки миллионов сюда. Между прочим, Табере повезло, что они смогли отбить атаку. А там было пять миллионов нападающих. А сейчас ты говоришь, что у Сувры бойцов хватит на несколько таких атак. Это — опасная ситуация. Монстров-то мы больше так просто не используем.
— Главное не количество, а возможность быстро доставить войска в нужное место, — равнодушно заметила Мирам. — А это гораздо более сложная задача, чем можно подумать — адепты старших уровней не могут передвигаться по Червю самостоятельно. Им нужны проводники, энергия или особые навыки. Без этого ты не перебросишь быстро огромную армию. Вспомни, что Сувра задействовала неких нэготцев. Но привела только малую часть своих сил, путем заморозки других операций. Да, будь у них Митточ, они бы развернулись. Но Митточ не будет им помогать. В общем, спецы по логистике важнее бойцов. Например, во время войны с Аккараном школы пространства потому и выжили, что были самыми мобильными. Аккаранцы просто не могли нас догнать и окружить.
— Чего же вы на Зеранге скрылись, раз все так замечательно шло?
— Вечно бегать не получалось. Плюс иногда Аккарану везло, и он находил наши дворцы пространства. А еще мы боялись, что их ручная корпорация Митточ разовьется достаточно, чтобы конкурировать с нами. Поэтому спрятались. И оказались правы! Сам посуди — в Кластере не осталось других школ пространства, кроме нас. Значит, наша тактика сработала!
— Да, вы добились прямо-таки невероятного успеха — от школ остались жалкие остатки, а все выжившие ослабели.
— Ты прав, но план-то был красивым. Переждать войну вдали от всех.
— Против монстров это все равно не поможет. Поэтому никто больше не спрячется…
Через некоторое время Алекс добрался до Флута. До той точки, где Червь заканчивался. Выйдя из транспортировочного туннеля, он замер и огляделся, используя все сканирующие навыки. Однако рядом было пусто.
Впереди же расстилался открытый космос, где не было ни подавления Вселенной, ни монстров. Зато имелась черная дыра, необъятный океан плазмы и неустановленное количество врагов и союзников.
Впрочем, враги сами его найдут, если захотят, а союзники… пока таковых имелось двое: малованцы и древние. А где они находятся, Алекс прекрасно знал.
Найдя Строителя, он устремился к нему.
— Ну, наконец-то! Как же я рад тебя видеть! — от избытка чувств лорд главнокомандующий даже обнял Алекса. — Уж думал, что ты все!
— Помер? — улыбнулся Алекс.
— Хуже! Забыл про нас.
— С чего бы это мне забывать?
— Ну, а как же, на тебе ведь теперь целая гильдия.
— Не волнуйся, мне еще древние мои артефакты не отдали. Поэтому я про вас не забуду, — весело хмыкнул Алекс. — А вот когда заберу оплату, вот тогда…
Он многозначительно замолчал.
— Тогда можешь ставить на нас крест. Без тебя нам конец! Нас вот-вот сомнут.
— Если все так плохо, то почему я тогда не вижу нападающих?
— Пока не нападали, но внимательно следят. А это, знаешь ли, очень неприятное ощущение, когда кто-то на тебя смотрит, как на добычу. Причем я чувствую, что это долго не продлится. Пока хищники боятся, но боятся они уже не нас, а конкурентов. Что те ударят в спину. Или дождутся, когда с нами разделаются, и после этого отнимут добычу. Поэтому я так рад тебя видеть.
— Хм… по-моему, ты слишком многого от меня ожидаешь. В конце концов, я всего лишь один адепт…
— Который управляет гильдией, разбившей Сувру и уничтожившей пять миллионов врагов.
— Во-первых, я прилетел один, без гильдии. А во-вторых, тогда гильдия использовала монстров. Я в том бою участия не принимал. А если ты думаешь, что я смог бы справиться с пятью миллионами высокоуровневых адептов в одиночку, ты сильно заблуждаешься…