Страница 8 из 71
— Да не переживай, мам. Вводную они получили. Сейчас пройдёмся с уточнениями, и непосредственно перед прибытием ещё раз. Мелких ближе к себе поставлю, чтоб из вида не терять.
— Они хоть в кевларе?
— Конеч-чно! И мои, и твои девчонки — все в кевларе.
— Ну, ладно.
На самом деле, материалом для сверхлёгкого доспеха давно был не кевлар и даже не тварон, а наш магически усиленный аналог. Но так произносилось коротко и привычно.
К началу седьмого хаотическое движение во дворе начало принимать организованный характер.
Захар уже инспектировал собравшихся местных мужиков, и, судя по всему, остался доволен. Добровольческие отрядцы малолетних горбушкинцев поскакали во все стороны, развезти по окрестным деревням новости и предупреждения. Мы, конечно, и так, как пионеры, всегда готовы к труду и защите родины, но старинную формулу «предупреждён — значит, вооружён» никто не отменял.
Я ещё раз прикинула, что мы имеем.
Регулярные дружинники — тридцать человек.
Местные ополченцы — около пятидесяти, один из которых — с недавно проклюнувшейся способностью мага металла (пока умеет только ржавить).
Один суперклассный огненный маг с девятью малолетники «практикантами», включая двойняшек-семилеток со странным двойным даром огонь/лёд.
Один целитель (я) с четырьмя ученицами разной степени продвинутости.
Одна друида уровня «почти что бог».
Матёрая медведица и пестун-двухлеток в запасе.
И оборотень-метаморф.
Я вышла на крыльцо, оглядела своё великое войско.
— Ну что, ребятушки! С нами правда — значит, с нами боги! Двинем бодренько.
Вместе с поднимающимся солнышком мы тронулись в путь.
Даже полчаса рысью — удовольствие так себе. Хотя, могло быть и хуже.
Прямой дороги на Остров хитрецов не было — поскольку до сих пор в ней не было нужды. Наезженная и расчищенная дорога уходила прямиком в соседнее Междуречье, так что примерно за полтора километра до места прибытия нужно было свернуть с этого тракта на тропу и перейти на шаг. Глядя, как постепенно втягиваются в лес наши люди, я попросила:
— Галюня, слетай, глянь — что там у этих?
Галина кивнула, сорвалась с седла серым соколом и исчезла за верхушками деревьев.
Там же у отворота нас встретил небольшой отряд соседей из Междуречья. За междуреченского барона Хамура (который тоже был в столице) приехал старший сын, Энлиль, тоже при официальном параде и с малой дружиной. Приветствовал нас дружески. Мы спешились поговорить. Раскланявшись, обнявшись и пожав друг другу руки, начали пока делиться своими соображениями.
— Мужики говорят, — Энлиль говорил неторопливо, поглаживая чёрную кудрявую бороду, — тоже следы есть, что по окраинам чужаки лазят. Но за руку никого не поймали. Если получится кого опознать — сразу и виру положим, и объясним им наперёд, как порядочные люди себя вести должны. Я на всякий случай по лесочку за речкой, с нашей стороны, тридцать лучников поставил — вдруг кто решит туда ломануться, чтоб тормознули. А мы с ребятами с вами пойдём. Больно уж эти хитрецы шалые. Поддержим, если что.
С неба упал сокол. Галя поправила плащ, получив свою порцию поклонов и приветствий.
— Ну что, доча?
— Да там у них, по ходу дела, полная анархия. Кто встал. Кто спит. Бродят… как будто у них дел вообще нет. И вообще, деревня какая-то странная. Цирк шапито на выезде. Ни охраны, ни частокола. Периметр вообще пустой, открытый. Никто не заметил, что их уже с трёх сторон обложили. Видела, кстати, в стороны от тропы следы вырубок, не сильно свежие, снегом заметено. И брёвна в товарном количестве по территории. Похоже, наши.
— Эх, боюсь, отбрешутся они, — посетовал Энлиль.
— Не отбрешутся, — успокоила его я, — сегодня у нас есть свидетели. И даже переводчик для них.
Люблю такие моменты. Сомнение на лицах междуреченцев потихоньку сменилось озарением, и их взгляды сошлись на Андле.
— Так что же, госпожа кельда, — чёрные глаза Энлиля азартно заблестели, — как говорит ваш доблестный муж: «А хули мы стои́м?»* Давайте уже объясним этим дядям, что чужое брать нехорошо!
А ВОТ И, ТЫСЫЗЫТЬ, ЦИТАДЕЛЬ
Лес вплотную подступал к пересохшей заросшей старице, за которой начинался большой пологий холм, неизвестно кем прилипчиво названный Островом Хитрецов. Именно здесь было положено место пребывания кучке неоднородных личностей, которых в массе своей имперское население старалось избегать. Многие из них были откровенно мутными. Ушлыми, что ли.
В большинстве своём это были те господа, что хотели на двух стульях усидеть: по максимуму оторваться в техно-мире, подкопить деньжат (зачастую не брезгуя обманом и спекуляциями), а перейдя на Новую Землю рассчитывали здесь на продолжение банкета. Когда некоторые из этих перцев начали мутить воду в объединённых землях, имперским управлением было принято решение собрать всех и определить им места поселения. Чисто из тех соображений, чтобы господа не успели сильно выступить и нагрести себе на каторжные работы.
Главы малых государств согласились выделить под это дело ничейные пограничные куски земли — пускай, дескать, вольные господа хотя бы попытаются построить собственный идеальный мирок. А то хитры они, на чужое да готовое роток разевать!
Критерии для, так скажем, фильтрации, были несколько размыты. Кроме откровенных баламутов в подозрительную категорию попали и просто лица, не определившиеся с принятием какого-либо подданства, поскольку бесконтрольное брожение никому не подотчётных персонажей у нас не поощрялось. В качестве альтернативы предлагалось выдворение за пределы Империи — кто-то предпочёл и такой вариант.
Начинание было новым, едва ли с полгода, и как оно себя покажет, оставалось пока непонятным. Вот и посмотрим.
Дороги здесь, действительно, не было. Зато была протоптанная тропа, на которой не напрягаясь можно было разглядеть куски коры, обломанные ветки и прочие следы транспортировки леса.
Захар раздавал последние указания, когда к нам подъехали три ведьмака. Четвёртый, совсем мальчишка, держал штандарт и очевидно волновался.
Между прочим, когда это необходимо, ведьмаки могут выражаться весьма изысканно, и в это утро их приветствия были безупречны.