Страница 61 из 71
23. ТЕНИ ПРОШЛОГО
НАМ, ЦАРЯМ…
34.01.0130, снова дома!
А когда вернулись в Серый Камень, первое, что меня удивило — слоны. Весь гостевой выпас у западных ворот был забит слонами. Там даже белые были! У нас и серые-то редкость, честно вам скажу. Я бы с гораздо меньшим удивлением восприняла караван мамонтов. А что? Якутские, с северного портала, приспособились, приручают. Умные, говорят, не хуже наших носорогов.
Ну вот. А это столпотворение больше напоминало массовку к какому-нибудь условно-индийскому фильму. Всё кричаще-восточное: много слонов, много народа, очевидно ранжированного по кастам, много ковров, много бус. Точки эти на лбах. Ярко, пряно и показательно роскошно, только что массовых танцев не наблюдается. Мне бы полюбопытствовать, а вот что-то заскребло неприятненько…
Не успели мы на родные кроватки упасть да ножки с отдыха вытянуть, как явился секретарь. А, нет! Два секретаря! Мой и Вовин. Одни из, если по-честному. Такой вал информации уже идёт, на одного сотрудника всё валить — как-то уж совсем бесчеловечно. Так что у меня секретаря четыре, а у Вовки целых семь, по разным направлениям. Работают они командами, так что ходят к нам не паровозами, а вот так: засылают одного, вроде как дежурного.
В общем, мы поняли, что отдыха после недельного отдыха нам, царям, не полагается — разве что молоко бесплатно за вредность* — и расползлись по углам кабинета.
Не успел мой секретарь Юра свои папки разложить, как Вова громко спросил:
— Кто такая? — и снова меня что-то царапнуло.
Велев Юре пока располагаться, я пошла к мужниному столу.
— Вот, — протянул он мне свиток.
Свиток???
Реально, сделано было под старину. Чуть ли не на пергамене, с сургучной печатью. Внутри цветасто и многоглаголиво значилось, что некая Буркинати Махаран Джейн жаждет видеть нашего барона по неотложному и очень важному делу.
Тревожный колокольчик зазвенел во весь голос. Вовка, внимательно следивший за моим выражением, понял без вопросов. За сто с хвостом лет наловчишься, поди! Хлопнул по столу рукой:
— А ну, зовите эту Буркина-Фасо. Сразу разберёмся, что за дела важные. А ты, — это уже мне, — не уходи.
Не знаю, насколько важным и неотложным у индийской дамы было дело, но два часа мы совершенно спокойно разбирали накопившиеся за неделю вопросы. Потом в дверь стукнулись:
— Господин барон, явилась эта Махаранья!
Вова встал.
— Через пять минут проведите её в малый приёмный зал. Пойдём, дорогая.
Я привычно устроилась на боковом кресле, с которого удобно было сканировать посетителей — на предмет злобных умыслов и всякого такого. Но когда дамочка вошла, звякая не менее чем двумя килограммами золота в виде самых разнообразных финтифлюшек, единственная мысль, которая осталась с удивлением крутиться в моей голове, была: «Едрид-мадрид! Сто лет! Явилась!»
Ладно, не сто. Девяносто, хрен редьки не слаще. С*ка, день в день!
А потом я подумала: а она ведь совсем не изменилась. Да и, собсно, с чего бы? Вот высокомерным выражением лица стала ещё больше походить на мать…
ПОЧТИ СТО ЛЕТ НАЗАД
О том, что бывшая Вовина жена со своим новым сюпрюгом и детьми решили пойти в новый мир, он узнал не просто так. Богов просил, чтобы дали ему знать. Просил упорно. Втайне от меня. И таки выпросил.
Год сороковой от начала Новой Земли. Кончается май.
Я тогда была сильно занята — Анютке едва две недели сравнялось, и после девятилетнего перерыва младенец захватил меня на всю катушку. Короче, упустила я как-то всю эту ситуацию.
А Вова получил сигнал, облачился в тяжёлый доспех и ушёл…
Не знаю, на что они надеялись. По-любому ведь должны же были хоть что-то слышать о нас. Ну допустим… новости читать, я не знаю. Или не думали? Странная там семейка, могли и не сложить два плюс два. А, может, и проскочить в толпе рассчитывали. Ну, в самом деле, не стои́т же барон на переправе, лично пошлину не собирает. С чего бы вдруг по-иному развернуться?
Вот и никто не ожидал.
34.01 (мая).0040, Серый Камень
Торговый караван с десятком присоединившихся к нему переселенческих фургонов шёл сквозь южный обходной туннель Серого Камня. Меджид-караванщик, двадцать лет провожавший по этому пути людей и грузы, показывал вокруг с гордостью, словно сам участвовал в строительстве:
— См
— Ага, — кивнул племянник, первый раз отправившийся в большой торговый путь.
— С этой стороны второй есть. Надо — пей. Чистая, хорошая вода. Бесплатно, понял да?
— А это зачем? — парень ткнул пальцем в одну из стен, на которой красовалась большая, нарисованная прямиком на поверхности картина. Закат, лошади.
— Культура! — назидательно поднял палец дядька. Восхищение в его голосе было понятно. Новый мир пока не мог похвастаться большим количеством масштабных сооружений, и Серый Камень, со всеми его башнями, мостами, гладкими крепостными стенами и такими вот обходными туннелями представлял из себя нечто вроде садов Семирамиды, египетских пирамид и Тадж-Махала в одном лице.
— Красиво, — согласился Юсуф.
— Там подальше что будет, ц-ц! Вон, видать уже!
Караван затормозил — каждому хотелось посмотреть на этакую диковинку, даже тем, кто уже не один десяток раз проходил мимо. В нише стены виднелся нарисованный,
Юсуф сполз с коня и остановился напротив картины, разинув рот.
Дядька, явно довольный произведённым эффектом, встал рядом.
— Ну, говорил я тебе — чудо, э! И источник — вот он.
— Так он же нарисованный!
Меджид усмехнулся:
— Смотри.