Страница 2 из 75
Орчихи (их всего-то было штук двадцать) заметили приближающихся и выжидательно на них уставились.
— Добрый день! — начала за всех старшая пантера. — Меня зовут Рут, это мои сёстры, Лиззи и Тиша, и наша подруга Марина. Мы тоже едем в новое баронство. Вот, решили познакомиться с вами заранее.
— Ну, слава богам! — низко воскликнула одна из девушек. — Я уж думала, опять заезжие любопытные туристы! Здоро́во! Меня зовут Рита, почти как тебя! — она шагнула ближе, протягивая руку, и вдруг наклонилась почти к самому лицу девушки, принюхиваясь. — Ты не человек! — значительно тише сказала Рита и быстро качнулась к сёстрам. потом к Марине…
— Марина — человек! — быстро ответила Рут, — А мы…
— А вы — оборотни, — закончила за неё ещё одна подошедшая ближе зелёная дама и тоже протянула руку: — Оборотни — это классно! Офигенный бонус! Я Мира, будем знакомы.
В общем, знакомство прошло довольно гладко, хоть и не совсем так, как изначально предполагалось.
Со всех сторон на площадь стекались группки «экскурсантов». Марина отметила, что сопровождающие не уходят, а продолжают наблюдать, держась чуть в стороне. Видать, хотят убедиться, что никто больше никуда не потащится…
— Отряд, внимание! — разнёсся над площадью странно усиленный голос Олега, — всем проверить личные вещи и уложить в повозки. Выход через тридцать минут!
— Как — сегодня? — удивилась Марина. — В ночь?
— А чего тут толкаться, — усмехнулась разговорчивая Рита, — смысл? Там сразу и осмотримся.
— Ну… Поздно, мало ли, кто там бродит…
Орчиха посмотрела на неё, скептически приподняв бровь:
— Ты серьёзно думаешь, что на нас кто-нибудь нападёт?
Марина оглянулась на мерно гудящую площадь.
Мда. Вряд ли.
ПЕРЕХОД
Голос начбеза второй раз накрыл площадь:
— Готовность пять минут!
Блин, как он это делает? Громче толпы!
Марина потёрла ближнее к источнику звука ухо. Из гущи народа вывернул Сок.
— Сокол, как он это делает?
— Что?
— Орёт на всю Ивановскую!
— А! Мы несколько громких камушков купили, удобная штука, потом покажу. Так! Иди к маленькой повозке, вы с девчонками де́ржитесь вместе, как на тракте, чтоб я не дёргался. Ван на ко́злы сядет, Коля сегодня с большим фургоном.
— Хорошо.
— И вот ещё, — он сунул ей в руку пакетик.
— Это что?
— Свистки тактические. Местные посоветовали, на фронтире обязательно для ношения всем. На случай тревоги. Оденьте с девчонками.
Он быстро поцеловал её и понёсся дальше. Из-за тента «тачанки» уже выглядывали головы трёх сестёр. Рядом дежурил неизменный Ван. Пасёт.
Ладно, пойдём четвёртую черепашью голову изображать.
Они чуть не пропустили самое интересное.
— Начинается, — сказал голос Вана из-за тента, и все четыре девушки высунулись наружу.
— Где?
— Вон парень.
— А на барона похож! — высказалась Тиша, вспомнив фотографии в последнем новоземельском атласе.
— Сын, — коротко пояснил наёмник, — Иван.
Баронский сын никаких особых манипуляций не производил, но сбоку от него неожиданно прорезался широкий подсвеченный голубым прямоугольник портала, словно в мире вдруг прорезали аккуратную здоровенную дверищу.
— Ух ты! — восхитилась Лиззи. — А я думала — они только аркой бывают.
Ван промолчал. На самом деле, он тоже думал, что порталы бывают только арочные. Но портальщику Ивану, вероятно, никто об этом не сказал.
В подступающих сумерках западного леса ярким пятном светился полярный день Старой Земли.
Девчонки разглядели фигуру шефа на коне, маленькую на фоне приготовившихся к переходу гигантов.
— Правильно. Барон должен быть первым, — пробормотала Рут.
— Поехали! — оглушающе скомандовал Палыч.
Интересно, сколько ещё громких камешков они раздали?
Шерстистая масса впереди заколыхалась и двинулась вперёд. Марине подумалось, что фоном к этой картине отлично подошли бы низко ревущие трубы. И большие глухие барабаны, да. И вот это слово, которое Руг повторял с таким восторгом: «Вааагх!» — чтоб из множества глоток. От представленной картины аж мороз по рукам пробежал.
Носороги свободно входили по два и даже по три и сразу растекались широким кольцом, освобождая место следующим. Общее впечатление было такое, как будто всё, находящееся на площади засасывает в гигантскую воронку. Толпа уменьшалась на удивление быстро.
Наши пошли, — отметила для себя Марина. Теперь, конечно, все будут
Марина перебралась на козлы.
— Ну всё, девочки, тронулись, — скомандовал Ван, и они поехали вслед за большим, грузно покачивающимся впереди фургоном.
На въезде в арку сердце заколотилось так, что аж в горле отдавать начало.
Вот так, просто — шагнуть за тысячу или сколько там километров? Почти три недели они тащились от этого портала в Белый Ворон, а назад вернулись на раз-два…
В промежутке между повозками мелькнуло сосредоточенное лицо портальщика. Интересно — тяжело ему? Как это вообще — быть магом? И как это почувствовать в себе? Говорят, может быть зерно, и может угаснуть… С мысли Марину сбила обступившая прохлада вечернего леса. Судя по всему, тут недавно прошёл дождь. Не попростывал бы народ! Она поймала себя на мысли: «Режим наседка включен!» — и усмехнулась. Да и пусть.
ВАААГХ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
НУ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕСТЬ ТАКАЯ НАДЕЖДА…
Со всех сторон зажигались костры. Чуть в отдалении что-то стучало (как позже выяснилось, Мама Маша, или по-простому Марьиванна, сразу распорядилась об организации элементарных
Марина всё же несколько беспокоилась о том, что в таких неспокойных местах у их лагеря нет никакой хоть мало-мальской ограды, но тут носороги начали укладываться по кругу, прижимаясь друг к другу. Вот это да! Получилась живая ограда из лежащих шерстяных зверюг! Что называется: милости просим, попробуйте пролезть!
Изрядно взбодрённая этой новостью, Марина побежала искать мужа. Решила начать с портальчика — и угадала. Там кроме него были и Палыч, и Олег, и Буря с Ваном, деловито распаковывающие какой-то предмет из той самой загадочной коробки.
Она прислонилась к мужниному плечу, с любопытством следя за манипуляциями:
— А что это?
— Это, милая, маячок. Даже можно сказать: маяк. И как до сих пор никто не додумался?