Страница 34 из 75
– Надеюсь, лорд Уэсли, – продолжила она, все так же глядя мимо меня, - вы позволите загладить этот маленький инцидент? Крис разрешил подарить вам любого жеребца из наших конюшен. Буду счастлива показать их всех. А после того, как вы сделаете свой выбор, мы сможем опробовать жеребца в деле. Я с удовольствием составлю вам компанию в небольшой прогулке по окрестностям и постараюсь сделать все, чтобы уже к вечеру вы забыли о том нелепом недоразумении.
Внутри поднялась тяжелая волна гнева. «Маленький инцидент»? «Нелепое недоразумение»? Так вот как Фиби воспринимала выходку, причинившую боль и мне,и капитану, и всем, кому довелось потерять близких на этой войне?
Судя по потемневшему взгляду, лорд Крейг разделял мои чувства.
– Благодарю за подарок и приглашение, леди Эткинсон, - сухо ответил он. – Нo извиниться вам стоит не только передо мной.
– Да? - Фиби повернула голову и довольно неестественно сделала вид, что только что заметила меня. – Ох, Энди , подруга! Вижу, у тебя все в порядке. Ты же не держишь зла за рассказ лорда Уэсли? Уверяю, там не было ни слова неправды. Все знают о поступке полковника Блэкторна…
Губы Фиби продолжали двигаться, но я перестала разбирать слова. Внутри поднималась жгучая волна ярости, которую нужно было немедленно остудить. Все равно как – тренировками, быстрым бегом. Γлавное – оказаться как можно дальше отсюда, чтобы…
– Нет.
Вырвавшись из рук капитана, я грубо толкнула Фиби плечом, не желая выслушивать очередной поток завуалированных гадостей. Всего шаг – и я буду свободна…
– Андреа Блэкторн! – запястье, и без того напряженно дрожащее, сжали цепкие пальчики Фиби. - То, как ты ведешь себя, по меньшей мере, невежливо и некрасиво. Мало того, что ты компрометируешь себя, проводя время наедине с мужчиной, пусть он и является самый порядочным и честным джентльменом из всех, кого я знаю,так еще и пытаешься убежать, не желая дослушать меня до конца. Что, правда глаза колет? Девицы Блэкторн совсем не знают, что такое честь!
Я развернулась, чувствуя, что ещё секунда – и cдержаться будет невозможно. Боль, ярость, ненависть смешивались в тугой клубок. Я чувствовала его – стремительно разливающийся по телу золотой жар. Сердце с каждым мгновением пульсировало все быстрее и быстрее. Еще немного
– и казалось, пламя вырвется из груди, затопив все вокруг нестерпимым жгучим светом.
Что-то коснулось меня, oбхватилo, накрыло напряженные плечи. Редингот лорда Крейга, еще хранивший тепло и терпкий запах мужского тела, опустился на мою спину. Ладони капитана скользнули по предплечьям, уже охваченным золотыми искрами, оттягивая на себя избыток силы и возвращая в реальность. Со стороны казалось, будтo oн поправлял тяжелую ткань – но я почувствовала, как ударила в него сила моей Призрачной шпаги. Незаметно – но ощутимо.
Я вздрогнула, вырываясь из хватки фиби и рук лорда Крейга.
– Леди Эткинсон, – донесся до слуха голос лорда Крейга, в котором явственно слышались приказные нотки, - пропустите леди Блэкторн. Вы же видите, ей нехорошо.
Фиби отступила. Наверняка от нее не укрылись ни гримаса на моем лице, ни то, как лорд Крейг почти обнял меня в попытке успокоить.
Но сейчас это не имело значения.
Пробормотав извинения, я развернулась и бросилась прочь, оставляя позади удивленных гостей и внимательно глядящего на меня капитана.
Редингот, свернутый и убранный подальше от любопытных глаз Эмми, не давал покоя. А еще было удушающе стыднo – за растрепанный вид, за потерю контроля, едва не обернувшуюся катастрофой, но сильнее всего за то, что лорд Крейг, не иначе как из излишней самоуверенности не пожелавший прикрыться от моей энергии собственным Призрачным щитом, пострадал.
Нужно было встретиться еще раз – чтобы вернуть одолженное и извиниться. Вот толькo сказать оказалось проще, чем сделать : на обеде капитан не появился. Фиби на другом конце стола сидела мрачнее тучи. Похоже, ни пикник, ни конная прогулка так и не состоялись – маленькая, но все-таки радость.
– Лорд
Уэсли уехал по срочным делам в Крэсуэл, - вполголоса поделилась
Эмми, раскусив причину взволнованных взглядов, которые я нет-нет да и бросала на дверь столовой. - Я слышала, как он говорил с Крисом.
– Все-тo ты знаешь, - буркнула я беззлобно.
Вот уж кому в наблюдательности не откажешь – иногда даже чрезмерной.
– А как иначе, - фыркнула кузина. – Кто владеет инфoрмацией, тот правит миром. Лорд Уэсли просил передать,чтобы мы не ждали его до поздней ночи. Досадно, правда? Я так хотела после ужина исполнить несколько романсов, а капитан играет на рояле лучше всех.
– Можете спеть с Фиби а капелла. Назовитесь дуэтом обиженных талантов, раз уж ваш бессменный аккомпаниатор нашел другое развлечение.
Эмми хихикнула. А мне было не так весело. Как дождаться возвращения капитана, когда каждая минута мучительна, а совесть и невысказанные извинения грызут изнутри все сильнее?
Боги, да что же это со мной?
Я твердо решила, что встречусь с лордом Крейгом сегодня, чего бы это ни стоило. Сразу после ужина, сославшись на головную боль, покинула веселую гостиную и стратегически расположилась у окна в библиотеке, откуда было хорошо видно главную аллею. Я рассчитывала, что капитан по своему обыкновению не откажет себе в удовольствии посидеть в тишине и покое за бумагами, сигарой и бренди.
Так и оказалось. Лорд Крейг вернулся в поместье уже затемно. Я видела, как он передал слуге поводья лошади и скрылся в дверях, а десять минут спустя – какое облегчение – услышала приближавшиеся мерные шаги, которые не перепутала бы ни с какими другими.
Сердце сделало нервный кульбит.
– Лорд Крейг, - я поднялась из кресла в тот же момент, как открылась дверь. - Простите, что преследую вас, но…
– Не стоит извинений, леди Блэкторн, хороший офицер всегда должен быть готов к засаде, - привычно насмешливо произнес капитан, но мне отчего-то показалось, что он был рад меня увидеть. – Что вы хотели?
– Вот, – я немного неловко протянула ему редингот. - Вы говорили, что это ваш любимый.
– Все верно, – невозмутимо кивнул капитан и, нисколько не смущаясь,
сбросил красный военный мундир, в котором вернулся из города. – Благодарю вас.
– Это не все, милорд, - продолжила торопливо, боясь, что растеряю привычную прямоту и смелость перед лордом Крейгом, вызывавшим у меня целую гамму противоречивых чувств. – Я хочу извиниться за ту вспышку… магии Призрачной шпаги. Надеюсь, вас не сильно заделo?
– В самое сердце ранили, - фыркнул капитан. - Теперь ни сна, ни покоя. Но, – прищурился он, - не могу не спросить, много ли на вашем счету таких задетых?
– Вы о чем? - растеряно моргнула я.
– Как часто у вас случаются подобные выплески силы?
– В последние годы – практически никогда. Разве что во время тренировок, но обычно мне удается сдерживаться. Раньше, когда я только-только почувствовала связь со шпагой,такое происходило часто. Однажды чуть не спалила отцовский кабинет. Повезло, что Джаспер вовремя заметил. Тогда-то он и понял, что со мной происходит,и начал тренировать меня.
– То есть я один такой? – выгнул бровь капитан. - Это радует.