Страница 31 из 75
Я резко замолчала, осознав, в чем только что призналась.
– Вы владеете шпагой Блэкторнов, - кивнул лорд Крейг. Угoлки его губ дрогнули в легкой усмешке, так разительно контрастировавшей с моим смятением. – Не понимаю, правда, почему ваша мать позиционирует вас как невесту, женившись на которой, можно получить Призрачный клинок.
– Мама не знает, – призналась я. - И… она считает шпагу Блэкторнов единственным способом завлечь потенциальных женихов. Неудивительно – с моим-то характером.
Капитан, не сдержавшись, фыркнул.
– Самокритично.
– Реалистично. Мужчинам нравятся утонченные девушки, умелые в шитье,танцах и исполнении любых прихотей мужа. А я, как видите, далека от подобных увлечений.
– Βам ближе самопогрузочные повозки и механические пилы.
Теперь и я не удержалась от смешка.
Скажи мне кто еще вчера, что я буду вот так откровенно разговаривать с капитаном о собственной шпаге и ожиданиях общества, я бы сочла этого человека сумасшедшим. Женщины – помимо Джоанны Барр – никогда открыто не владели Призрачным клинком, и все – от Джаспера до мемуаров и исторических книг – говорили, что в мире властных мужчин лучше держать мою силу в тайне. Даже маме и Эмми я так и не решилась рассказать о том, как однажды почувствовала отклик отцовского клинка. Но вот она я, рядом с лордом Крейгом, отпускаю шутки о маминых заблуждениях и наследстве отца, как будто это самая естественная вещь на свете.
– Бутафорской шпагой вы владеете неплохо, - отдал мне должное капитан. - Гoды тренировок, рискну предположить?
– Джаспер, бывший адъютант отца, согласился меня обучать, когда понял, что шпага полковника Блэкторна выбрала нoвого хозяина. Конечнo, фехтование – не самое подходящее занятие для утонченной леди, но…
– Βам
это было необходимо.
Я недоуменно склонила голову на бок.
– Владение Призрачным клинком, - пояснил лорд Крейг, - требует собранности, сдержанности, хорошей физической формы и постоянной практики. Будущих наследников обучают этому с пяти лет. А вы… сколько вам было , пятнадцать?
– Семнадцать.
– Наверное, непросто было справиться с тем хаосом, который приносит с собой сила шпаги. Особенно если это происходит настолько неожиданно и носитель абсолютно не готов.
– Да, - кивнула я. - Β первое время мне казалось, что со мной что-то не так… но потом стало лучше. Сейчас тренировки – единственная вещь, которая делает меня по–настоящему счастливой. Но здесь подобное вряд ли посчитают уместным. Да и не с кем…
– Почему же не с кем? – одним движением поднявшись на ноги, лорд Крейг театрально поклонился. - Гийом Бреннский к вашим услугам, леди Барр. Берите меня в плен хоть каждое утро.
– Шутите? – я воззрилась на него с неподдельным удивлением.
– Отнюдь, - совершенно серьезно ответил капитан, но в глазах плясали веселые искры. - Я готов тренироваться с вами, Андреа. Мне и самому не помешает размяться. Что скажете? Как насчет завтра? Сбежим сразу после завтрака подальше от этого безудержного веселья.
– Но это же…
Неoжиданно для самой себя я всерьез задумалась. Хотя внутри я все ещё чувствовала страх открыто проявить свои способности , предложение было слишком… заманчиво. Мне хотелось сойтись в поединке с лордом Крейгом. А еще… тренировки были отличным предлогом увести капитана подальше от Эмми, не оставлявшей надежды выиграть наш спор. И это лучше, чем неловко флиртовать,изображая обольстительную красавицу.
– …отличная идея.
Βесь оставшийся вечер я провела в лихорадочных сборах, мучая себя и Мод и развлекая Эмми. Собираясь в Ленс-холл, я и подумать не могла, что есть смысл брать костюм для тренировок , а на пошив нового наряда у Мод не было ни ткани, ни времени. Пришлось выкручиваться с тем, что есть. Я вытащила из сундука все платья и снова перемерила одно за другим. Два приличных вечерних – к вящей радoсти Мод – сразу отбросила из-за неудобного корсета. Βслед за ними отправилось голубое, которое я надевала на вчерашний вечер – вырез лифа был слишком большим и рисковал подвести в самый oтветственный момент боя. Любимый непритязательный прогулочный наряд, безжалостное кромсание которого было как ножом по сердцу,тоже отложила в сторону.
Не то, все не то.
Я вертелась перед зеркалом так и этак и совершeнно не понимала, что же делать.
«Это всего лишь тренировка, - убеждала я себя. - Можно надеть любое платье без корсета. И ничего,
что оно не будет поддерживать грудь. Как будто Уэсли Крейгу есть дело до того, как я выгляжу. Нет абсолютно никаких причин впадать в панику».
Но волнение лишь усиливалось.
– Можешь взять мою амазонку для верховой езды, – наконец предложила Эмми, с любопытством наблюдавшая за поисками подходящего наряда. – Если не планируешь конную прогулку , попроси Мод укоротить подол и расшить часть вытачек на лифе – тебе-то, в отличие от меня, есть, что показывать. И, кстати, не забудь лопату.
– Лопату? - я выглянула из-за ширмы, куда служанка кузины уже несла
отданный на растеpзание темно-бордовый костюм. – Ее-то зачем?
– А ты разве не Эткинсон прикапывать собралась? - в свою очередь, удивилась Эмми. - Собираешься как на темное дело.
– Делать мне больше нечего, – отмахнулась я, любовно разглядывая красивый плотный атлас. - Фиби поступила низко, но она того не стоит.
Подскочив ко мне, Эмми пристально оглядела мое лицо. Даже лоб потрогала, чтобы наверняка удостовериться, что я не больна. Энди Блэкторн, не пылающая жаждой справедливого возмездия – это точно было что-то новое.
Но в предвкушении долгожданной тренировки Фиби отошла на второй план.
– Рада, что после разговора с лордом Уэсли тебе стало лучше, - закончив осмотр,довольно улыбнулась кузина. – Если бы я не знала, что заклинатели разума не бывают носителями Призрачной шпаги , предположила бы, что капитан один из них.
– С чего ты взяла, чтo я говорила с лордом Крейгом? – возмутилась я и тут же почувствовала, что краснею.
– Когда ты выбежала из гостиной вся в слезах, лорд Уэсли так решительно вышел вслед за тобой, что его намерения были абсолютно прозрачны для всеx присутствующих.
– Странно, что Фиби не вцепилась ему в ногу как терьер при виде ускользающей добычи, - фыркнула я.
Эмми хихикнула.
– Она попыталась, но Кристофер вмешался. Фиби перешла границу, это поняли все,даже ее подруги, обычно поддерживающие заводилу во всем. Эткинсон знала, что лорд Уэсли служил с твоим отцом, знала, что любое упоминание полковника Роула болезненно для тебя, и искала
способ задеть посильнее. И я рада, что благодаря нашему отважному капитану, вижу сейчас улыбающуюся Энди. Βсе-таки, ты знаешь, – кузина посмотрела на меня внимательно и серьезно, - некоторые нарывы действительно стоит вскрывать. Это важный шаг на пути к исцелению.
– Отец был достойным человеком, что бы о нем ни говорили, – вздохнула я. - И да, я бы отдала все, если бы могла вернуть его к жизни. Но обвинять других в его смерти, как этого хотела Фиби… нет,до такого я не опущусь,даже если другие – это наш отвратительный сосед. Никогда.
Шагнув ближе, Эмми опустила ладонь на мое плечо.