Страница 11 из 59
Вот и сейчас ему предстояло отправиться в Речные земли, в замок барона Рейтона. В свое время этот барон совершил большую глупость, связался с мятежниками, которым удалось устроить бунт против короля. За что и попал в немилость у короны. Бунт был подавлен. Хотя, надо сказать, барону повезло. Король мог бы приказать его казнить, а жену с детьми убить или отправить куда-нибудь в услужение на черные работы. А барону лишь велели убираться в свои владения и не покидать их пределы, и даже все состояние при нем сохранили. А сейчас хозяин Речных земель готов на все, даже продать герцогу собственную дочь, лишь бы вновь вернуться в Столицу.
Ее имя Джулина. И это все, что было известно герцогу о его будущей, уже четвертой по счету, жене.
В Столице Клэйборн пробыл еще несколько дней, доделал все свои дела, связанные со службой и даже получил от короля роскошный подарок к предстоящей свадьбе – обещание, что без крайней необходимости его не призовут ко двору в течение целого года! Что же, это хороший знак. На этот раз герцог учтет все свои предыдущие ошибки и весь следующий год не отойдет от своей жены ни на шаг, ну или будет запирать ее в комнате и никуда не выпустит.
За день до свадьбы герцог Клэйборн и его личный слуга Морти сели на своих лошадей, через час они уже оставили за собой Столицу и остановились на небольшой поляне у самого леса. Спрыгнули с коней.
- Отойди, а то тебя еще зацепит – отрывисто бросил герцог своему слуге. Тот без слов повиновался. А сам герцог поднял руки к небу, призывая силу стихий. Над путниками поднялся ветер, и сгустились тучи, почти у самых ног Клэйборна ударила молния, потом еще одна, и еще… Над землей завис большой шарообразный клубок серо-фиолетового переливающегося тумана, а через мгновения в этом тумане показались совсем другие земли. Освещенный солнцем пригорок, дальше, в низине, широкие русла двух рек и между ними каменный замок с двумя небольшими башенками по краям, к замку с двух сторон вели два моста и через одну, и через вторую реку. Речной замок. Ведя за собой лошадей, мужчины без тени сомнений шагнули в открывшийся портал.
Другой мир – другие правила.
Порасспрашивать Маилю о том, как же именно погибли все жены герцога, и почему тот гонец был так уверен в том, что именно герцог их убил, у Юли не получилось. Вернулась «матушка». Она больше не хмурилась, когда смотрела на Юлю, снова улыбалась и называла ее «доченькой» и «своей девочкой», Маилю отправила помогать на кухню, а саму Юлю повела куда-то по запутанным темным коридорам и лестнице.
- Куда мы идем? – уточнила Юля, когда окончательно смирилась с тем, что обратную дорогу до «своей» комнаты самостоятельно она не найдет.
- Папенька поговорить с тобой хотел.
- Да, для полного счастья мне только разговора с папенькой и не хватало – проговорила девушка, но Раина сарказма не заметила. Вскоре они остановились перед массивной дверью. «Матушка» коротко постучала, услышала резкое «входите», толкнула дверь.
Зайдя внутрь, Юля первым делом обвела взглядом кабинет. А это в ее понятии был именно кабинет. Просторное помещение, светлое, пара высоких стеллажей с книгами и какими-то свитками, в центре массивный деревянный стол, на столе стопки бумаг, журналы, перья с чернильницей. За столом на деревянном стуле с резной высокой спинкой восседал хозяин замка, барон Рейтон. Барон все также привычно хмурился, прямо глядя на Юлю. Нет, хмурился, это совсем не то слово. Мужчина был взбешен. Казалось, что он вот-вот сорвется со своего стула и вцепится своей «дочурке» в горло, ну или в волосы, как уже бывало.
- Деточка – услышала Юля потрясенный шепот Раины и повернулась в ее сторону. Женщина стояла согнув колени и сильно сгорбившись, голова ее была низко опущена, а руки сцеплены в замок на уровне чуть пониже груди. Она чуть повернула голову и смотрела на Юлю широко распахнутыми от ужаса глазами.
- Что? – уточнила девушка, искренне не понимая, что случилось, и почему они оба так на нее смотрят. В этот раз гнев барона обрушился не на Юлю.
- Ты даже этому ее не научила? – крикнул он на жену – Почти половина дня прошло, а твоя дочь не знает даже того, как надо приветствовать своего отца?
- Простите, мой господин… - залепетала женщина и еще ниже склонилась.
- Не прощу! – снова резкий крик, который заставил Раину заметно задрожать, а Юлю поморщиться.
- Может быть не надо так кричать? – спокойно уточнила она, а барон все-таки не усидел, вскочил на ноги, к Юле подлетел и рукой на нее замахнулся. Но не ударил, ее твердый, немигающий и чуть прищуренный взгляд остановил. Да ни одна женщина на него так не смотрела!
- Раина, выйди – проговорил он уже тише, женщина испуганный взгляд на Джулину бросила, но вышла молча, ни словом не возразила. «Терпила» - про себя окрестила жену барона Юля, даже если ее ребенка убивать будут, она промолчит. Да собственно, так она и делает. Прекрасно знает, что ее дочери в браке с герцогом грозит смерть, но даже не пытается ничего предпринять. Просто потому, что привыкла терпеть, всего бояться и во всем подчиняться.
- Да как ты смеешь так себя вести?! – прошипел барон, но руки поднимать больше не пробовал, даже за спину их спрятал.
- Как? Я зайти не успела, вы уже кричать начали, ничего толком не объяснив. Я считаю себя вполне разумным человеком, если мне спокойно объяснить, что от меня требуется, я это сделаю. Если это, конечно, будет мне по силам.
- Разумным человеком?! – взревел барон, его лицо покраснело от негодования, он провел пятерней по волосам, чтобы хоть как-то успокоиться и не придушить стоящую перед ним девчонку - Каждая женщина, слышишь, каждая! Не важно, служанка или госпожа! – сквозь зубы принялся объяснять барон – При встрече обязана склониться перед своим мужем, отцом, братом и даже сыном, если тот достаточно взрослый! Ты поняла меня?
- Вот теперь поняла. Спасибо, что объяснили… папенька – на этот слове руки барона сжались в кулаки – В следующий раз, если мы встретимся с вами при свидетелях, а не наедине, я обязательно изображу перед вами поклон.
Юля прямо смотрела в глаза барону, но… кто бы знал, чего ей это стоило. Да, себе она могла признаться, что этого мужчину она побаивается. Вот только показывать этого нельзя. Стоит ему почувствовать, что она дала слабину, и он ее тут же съест и не подавится. Поэтому держаться надо до победного конца! «Давай, Юлия Андреевна, все у тебя получится! – подбадривала саму себя девушка – Он рассчитывает выдать тебя замуж через несколько дней за очень выгодного для него человека, поэтому портить тебе внешний вид синяками он не будет, а от постороннего крика еще никто не умирал». Настраивая себя на бой, Юля не сразу заметила, что лицо ее оппонента стало удивленно-недоуменным.
- Почему это ты будешь склоняться только при свидетелях? – уточнил он.
- Видите ли, господин барон, я выросла там, где не принято склоняться ни перед мужем, ни перед отцом, ни перед братом. У нас вообще не принято перед кем-либо склоняться. Поэтому принять подобную вашу традицию мне довольно тяжело. Но при свидетелях, чтобы не подрывать ваш авторитет, я конечно же буду делать и приседания, и поклоны, и вообще все, что положено.
- Ах ты… дерзкая девчонка – нет, хозяин замка уже не кричал, он говорил тихо и от этого еще более пугающе – Интересно, как ты заговоришь, если я прикажу привязать тебя к столбу и отходить кнутом?!!! Моей жене одного раза хватило, на всю жизнь запомнила, как надо вести себя в присутствие своего мужа и господина!
«Юля, держись! Ты справишься! Задави его своими аргументами! Ты же для своей родной фирмы такой контракт с «МосСтройИнвестТрейдинг» выбила, на сумму с семью нулями, между прочим! Так неужели какого-то средневекового баронишку не уболтаешь?»
- Вы, конечно, можете это сделать – покладисто согласилась девушка, при этом говорить старалась уверенно и убедительно. Иначе ее шантаж, а то, что она собиралась произнести, это именно шантаж, будет выглядеть жалко – Только, боюсь, подобный поступок очень плохо скажется на ваших планах. Вы же меня выгодно продать хотите? Чтобы я герцогу ребенка родила? А экзекуции с кнутом очень плохо сказываются на способности женщин к зачатию детей. И не надо так смотреть на меня, барон, там, где я выросла, это уже давно всем известный факт. И этот факт я очень доходчиво постараюсь довести до сведения своего будущего мужа! Да еще и приукрашу, скажу, что вы специально решили сделать так, чтобы я ребенка родить не смогла!