Страница 12 из 16
– Так, что там, всё-таки? – присел Миха на корточки.
– Да, вот, думаю. Тут земли людей этаким языком в наши земли вдаются. Обходить или идти дальше? Обходить очень далеко.
– Ну, так, пошли прямо. Подумаешь, люди!
– Не скажи! Алпат, конечно, закон издал, что в королевстве все народы равны, но у люди, всё равно нас не любят.
– Норников?
– Всех остальных. Надо же, самый младший из всех народов Тонкого Мира, а ставят себя выше других!
– Почему самый младший? – Мишке, даже, обидно за людей стало.
– Первыми появился Летающий Народ. Они от Древнего Ящера произошли, который на землю из океана вышел. Потом – водники, болотники, норники и остальные. А последним – человек появился. Это все знают.
– Ну, я-то с вами буду.
– И, что? Думаешь, на тебя посмотрят?
– Что, так опасно?
– Раз на раз не приходится. Бывает, спокойно всё. Мы с отцом, даже, один раз на ярмарке у них были. А, бывает, прицепятся к чему-то.
– А много по человеческим землям идти?
– Полдня шагать будем. Хорошо ещё, что у летучек заночуем, если без происшествий через людей пройдём. Ночевать на землях людей не хочется.
– Значит, надо рискнуть. Пойдём.
– Ну, как знаешь. Но, я бы обошёл.
– Не будем время терять, – зов, честно говоря, уже так Михе надоел, что хотелось уже побыстрее добраться до червоточины.
– Пошли, тогда, – проговорила Найка. – Чего стоять-то?
Если бы Шпат не сказал, Миха бы ни за что не догадался, что они идут уже по земле людей. Те же деревья, те же кусты, то же небо над головой. Спустя минут двадцать, вышли к большому камню, возле которого тропинка влилась в большую дорогу, как раз в этом месте поворачивающую в нужном направлении. Лес стал редеть, слева потянулась вырубка и штабель брёвен, видимо, приготовленных для погрузки на телегу. Впереди показалась и сама телега, которую тянула в тощая пегая кобыла. Сидевший на передке мужичок с куцей жиденькой бородкой, увидев друзей, соскочил на землю и достал из телеги топор. Мишка положил руку на рукоять ножа, настороженно следя за приближающимся лесорубом. Шпат вышел вперёд и, широко расставив ноги, сложил руки на груди.
– Вы чего тут делаете? – визгливым голосом спросил мужик. – Эти брёвна мои.
– Не нужны нам эти брёвна, – ответил норник. – Мы, просто, мимо идём.
– Мимо они идут! Ходют и ходют! Ходют и ходют! Житья никакого от них!
– Что же мы вам такого плохого сделали? – возмутилась Найка.
– А ты, жаба, вообще, молчи! Чего на болоте не сидится?
– Эй, дядя! – обиделся за подругу Миха. – Ты полегче! Чего обзываешься?
– И ты бы не вякал. Нашёл друзей себе! Последнее дело с нелюдями водиться.
– Тебе королевские законы не указ? – возмутился Шпат. – Вот, скажу Алпату, он тебя сожрёт.
– Кто же тебя к королю пустит-то, крот подземный?
– Меня, может, и никто. Зато его король примет без проблем.
– Это, почему?
– Он – посланец короля.
– Врёшь!
– А посмотри сюда. Видишь?
Шпат повернул Мишку так, чтобы был виден королевский герб на торбе. Мужик глянул и отшатнулся, нервно сглотнув. Кадык на его тощей шее дёрнулся, а лоб покрылся бисеринками пота.
– Идите уже, – махнул он рукой. – Некогда мне с вами разговаривать.
Миха усмехнулся и пошёл вперёд. Следом заторопилась Найка, а последним, не спуская глаз с лесоруба, двинулся Шпат. Мужик так и остался стоять возле телеги, настороженно глядя им вслед.
– Странный он, какой-то, – задумчиво проговорил Мишка.
– Они все здесь странные, – ответил Норник. – И, видишь, как они нас не любят?
– Вижу.
– Там впереди деревня. Зайдём, или обойдём, чтобы неприятностей не искать?
– Лучше, обойдём.
Следующую деревню тоже обошли. Миха, только издали, рассмотрел их. Обычные деревни. Бревенчатые избы, покосившиеся заборы, босоногие ребятишки, возившиеся прямо в придорожной пыли, куры, кудахтающие во дворах, и собаки, лающие на проезжающего мимо верхового. Пока вторую деревню обходили, случайно вышли на луг, где пастушок пас коров. Увидев путников, он вскочил на ноги и с криком убежал. Они пожали плечами, и пошли дальше.
– Почти дошли, – с облегчением проговорил Шпат.
– Куда?
– До границы. Видишь, столб стоит?
– С перекладиной наверху?
– Да. Это земли Летучек уже. Столб пограничный.
– Что-то высокий сильно. У нас столбы пониже будут.
Мишка видел по телевизору в фильме про границу пограничные столбы. Там они были ростом с взрослого человека, четырёхгранные, заострённые, как карандаши, и полосатые. А этот, больше, на телеграфный похож.
– Так, летучки же! – даже удивился Мишкиной неосведомлённости норник. – У них кордонная стража при облёте территории на перекладину садится и сверху границу осматривает.
– Мне уже интересно на летучек посмотреть.
– Вот, скоро и увидишь. Чуть-чуть осталось.
Сзади раздался топот копыт. Они обернулись и увидели двоих всадников. Мчавшихся по дороге во весь опор. Всадники направлялись именно к ним, и прятаться было уже бессмысленно. Оставалось только ждать.
– Эх, не успели, – сокрушённо простонал норник.
– Может, они мимо едут, – с надеждой в голосе произнесла Найка. – Торопятся куда-то.
– К нам они торопятся, – ответил Мишка. – Точно к нам. И что им от нас надо?
– Вот, сейчас и узнаем, – мрачно заключил Шпат, глядя на подъезжающих.
Всадники с ходу охватили троицу с двух сторон. Одеты они были одинаково, в красных коротких кафтанах, опоясанных наборными поясами, красных сапогах и высоких островерхих меховых шапках. На поясах висели кривые сабли в кожаных ножнах и небольшие кинжалы. Похоже, они были военными, и это была их форма. Один из них, высокий мужчина с густой короткой бородкой, спешился и, взяв коня под узцы, осмотрел ребят.
– Вроде, эти, – заключил он.
– Конечно эти! – откликнулся другой, плотный, с вислыми усами. – Второй такой компании не сыщешь. Вспомни, что Игнат говорил: человек, норник и болотница. Всё сходится.
– Что вам от нас надо? – поинтересовался Миха.
– Именем короля! – провозгласил первый. – Вы арестованы!
– За что?
– За кражу королевской собственности!
– Это, какой ещё собственности?
– Вот, в город доставим, там вам всё объяснят.
– Мы никуда не пойдём, пока вы не скажете, за что нас арестовываете, – внезапно разозлился Мишка. – И, это, ничего не будем говорить без адвоката.
Это он видел по телевизору. Там, в каком-то сериале, точно так же говорил задержанный.
– Без кого? – даже опешил бородатый.
– Да что ты его слушаешь? – закипел усатый. – Болтает, сам не знает, что, а ты уши развесил!
– Может, он про какого важного человека говорит. Вот так скрутим их, а потом нас в подвалы бросят за то, что друзей важной персоны обидели.
– Я не знаю никого в округе с таким именем. Всё, вяжи их!
– Торбу королевскую украли? – сделал грозное лицо бородатый. – Украли! Теперь, ответ придётся держать.
– А ну, в сторону! – чувствуя, как поднимается внутри ярость, Миха выхватил из ножен нож и выставил его перед собой. – Торба – подарок короля Алпата!
Лошади, почти синхронно, встали на дыбы, усатый вылетел из седла и покатился по земле, а второй, побледнев так, словно увидел привидение, упал на колени. Даже Шпат и Найка шарахнулись испуганно в сторону. Ничего не понимая, Миха оглянулся, чтобы узнать, куда все они смотрят с таким ужасом, и ойкнул от неожиданности. За его спиной, расправив свои огромные перепончатые крылья, в своём великолепном сиянии скалился дракон.
– Ты? – удивился парень. – Мог бы и чуть пораньше появиться.
Дракон не шевелился и не отвечал. Мишка присмотрелся и увидел еле просвечивающиеся сквозь его тело деревья. Понятно. Голограмма. Как в фильмах фантастических. А эти так ничего и не поняли.
– Видели? – повернулся он к всадникам. – А ну быстро отсюда смылись, пока он вас тут не съел! Считаю до пяти! Раз!