Леди для короля

Мы вышли из бального зала, Крайст незаметно вынул из рукава кинжал и протянул мне. Он прав, так немного спокойнее.

— Куда мы идем?

— В западное крыло, там заметили Натана в последний раз.

— Зачем он туда пошел? Там одни ведомственные и служебные кабинеты! — воскресила я в памяти самое старое дворцовое крыло. — Скрываться там — безумие! Что-то тут нечисто!

Или я слишком мнительна, или Сарда прав насчет сегодняшних сюрпризов. Эта мысль меня сильно нервировала, и я прибавляла шаг, пока почти не перешла на бег. Внутри меня сжималась пружина, хотелось скорее найти Эдуарда и других, убедиться, что с ними все хорошо.

Крайст не отставал, и довольно быстро мы нагнали поисковую группу возле одного из кабинетов. До того как нас заметили, я успела убедиться, что, Слава Покровителю, все были в порядке. Реакция на наше появление была ожидаемой, и нам явно не были рады.

Желваки на скулах короля заиграли.

— Мне казалось, Амелия, тебе хватило приключений. Здесь вполне разберутся без тебя, — процедил он сквозь зубы.

— Мне было страшно, — я даже почти не соврала.

Эдуард выразительно посмотрел на Крайста, тот лишь развел руками, показывая всем своим видом, что ничего не мог поделать. Возможно, я услышала бы что-нибудь нелицеприятное, но в этот момент из кабинета вышли двое подчиненных Фаренджера и доложили:

— Никого, только следы на пыльном полу. Сканирование внутри окончено, активной или потенциальной угрозы не обнаружено.

Не успела я и глазом моргнуть, как Эдуард вошел внутрь.

Сквозь распахнутые двери виднелись массивный письменный стол, спинка кресла, на стене над ним два скрещенных клинка времен Объединения и немного потемневший портрет лорда Вайнката. Едва я осознала, что всего пару часов назад читала про этот ужасный кабинет, как раздался громкий щелчок откуда-то из-под потолка, по стенам словно прокатилась шипящая волна.

— Сафтийский фарфор тебе на голову! Не двигайся, умоляю!

Все присутствующие уставились на меня, но, силы всевышние, Эдуард все-таки замер, сверля взглядом. Все верно. Сафтийский фарфор. Код красный. «Делай, что говорю, или умрешь».

— Амелия, о чем ты? Что происходит? — Эдгар явно впечатлился и истеричными нотами в моем голосе, и тем, что я позволила себе повысить голос на короля!

— Это бывший кабинет Вайнката!

Повисло молчание, потому что в отличие от меня они еще мальчишками были наслышаны об этом месте.

— Капкан уже захлопнулся. Ему нельзя шевелиться, иначе сработают все орудия.

— Ты уверена? Фаренджер и его люди вышли беспрепятственно, — Эдгар схватился за голову.

— Уверена. Ловушку активировали, когда вошел Эдуард. Вы и сами слышали. Комната теперь магически экранирована, и при малейшем движении… — голос мой сорвался. С такой паникой лекарство Идена уже не справлялось. Мы не можем зайти, он выйти, Эдуард даже портал построить не сможет!

— Амелия, ты знаешь, как разрядить ловушку? — я помотала головой, но Бриан настаивал. — Если капкан взводится вручную и реагирует на движение внутри комнаты, то управляющий артефакт должен находиться снаружи и не очень далеко. Надо его найти.

Фаренджер одним движением развернул перед нами план западного крыла. В воздухе повисла крайне запутанная карта тайных ходов. В кабинет Вайнката вели два, один уходил в сторону королевских покоев и был замурован с той стороны, другой ветвился по всему западному крылу. Артефакт мог быть где угодно.

Можно обыскать все, но сколько Эдуард простоит недвижимо? Несмотря на идиотизм вопроса, очень хотелось спросить, удобная ли у него поза, но я сдерживалась, понимая, что сейчас разговаривать Эдуарду лишний раз не стоит.

Словно прочитав мои мысли, Кассиан сказал ему:

— Держись, друг мой, представь, что мы в карауле в горах побережья. Леди, вам стоит взять себя в руки, мы с ним избежали не один оползень.

— Что это? Тут пусто! — оказывается, пока мы изучали план переходов, Бриан и Крайст простукивали стены. Фаренджер без слов увеличил схему всего этажа.

Внешняя стена кабинета оказалась фальшивой. За ней проходил узкий тоннель, огибавший комнату и заканчивающийся крохотной камерой, которая примыкала к кабинету с противоположной стороны.

— Это похоже на то, что нам нужно, — признал Кассиан. — Но отсюда мы ничего не сделаем, нужно пройти внутрь.

Обнаружить вход за фальшстену, к счастью, оказалось не сложно, он был на самом виду. Заметить его сходу не позволял декор стен, вызывавший обман зрения. Тоннель действительно был очень узкий, и в конце его могла ожидать очередная ловушка. Эдгар начал снимать камзол.

— Я пойду, скажи, что я должен сделать?

— Не смей! — до нас донесся рев Эдуарда, впервые нарушившего молчание с момента обнаружения ловушки. — Я запрещаю тебе! Ты не можешь…

Но принц и не думал его слушать:

— Это ты не можешь мне запретить! Да, я наследник — это так, а еще я твой брат, и ты не хочешь подвергать меня опасности. Но скажи мне, кем из присутствующих ты готов рискнуть со спокойной душой?

Эдуард промолчал, понял, что Эдгар поступит по-своему.

— Я пойду с ним, — никто не ожидал этого от Кассиана, но каждый из нас был благодарен ему. И Фаренджер, и Крайст, и Бриан, как все боевики, имели чрезвычайно развитую мускулатуру. Им, возможно, удалось бы протиснуться в тоннель вслед за Эдгаром, но вряд ли внутри могли помочь, зато они лишили бы принца возможности быстро отступить. Кассиан телосложением походил на Эдгара и, как и тот, мог передвигаться внутри свободнее. Крайст отцепил одну запонку от манжеты.

— Эти переговорники мы используем с Эдуардом во время больших приемов. Дальность у них маленькая, но в пределах ста шагов слышно хорошо.

— Что мы должны сделать? — Эдгар был собран и готов приступить.

— Усыпить артефакт и вернуться целыми и невредимыми, — отрезал Фаренджер. — Меня не прельщает ни государственный переворот, ни война с империей.

— Как эта штука выглядит? — обратился ко мне Кассиан.

— Понятия не имею! В дневнике этого не было! Но у нее должен быть один или несколько стабилизаторов и элементы, отвечающие за магический экран и нанесение удара. Стабилизатор трогать нельзя! Помоги вам всевышние силы!

Первым в тоннель шагнул Эдгар, Кассиан скользнул за ним. Несколько минут напряженной тишины показались мне вечностью.

Мы его нашли, — раздалось из переговорника. — Как и говорила Амелия, он составной. Связка на трех камнях, но они выглядят абсолютно одинаковыми! Какой отключить первым?

— Я не знаю! Я же их не вижу!

Миг, и перед нами материализовалась даже не иллюзия, а полная проекция! Размер, форма, свечение, пульсация, емкость… Он охватил все слои! Какой это уровень владения силой? Кассиан очень опасен, но я подумаю об этом потом.

Я достала шпильку Алисии. Вот она рука, протянутая другом. Я сдавила жемчужину, пробуждая информатор. Да, подруга знатно над ним поработала, артефакт мгновенно считал данные, переданные Кассианом. Я вгляделась, очень не хватало Алиски, вот кто бы разобрался в считаные минуты!

— Крайст, скажи мне, я правильно понимаю, что для запуска нужен всего лишь слабый толчок, а для поддержания экрана требуется больше энергии?

— Если экран работает по такому же принципу, как и щиты, то да, твое предположение звучит логично.

И все же я не могла принять решение, ошибка приведет к фатальным последствиям, я не могу рисковать Его жизнью. Я малодушно переложила тяжесть принятия решения на других. Неожиданно команда прозвучала от Эдуарда.

— Пусть выдирает сначала тот, что у него под левой рукой, а потом центральный.

— Ты даже не видишь их, — попытался образумить его Крайст.

— Он знает, что говорит, — донесся до нас голос Эдгара из переговорника. Наверно, ему было слышно брата за стеной. — Готово. Как теперь проверить?

— Судя по тому, что его еще ничем не нашпиговало, стабилизатор вы не тронули. — Мне очень хотелось двинуть Бриану под дых за неуместный тон.