Дань

- Мне плевать на Кирага, Раен! - Эйлин начинала злиться, потому, что брат был прав, прав во всем, но отступать было уже поздно. - Слышишь? Плевать! Я не собиралась и не собираюсь за него замуж. Он мне отвратителен. И поскольку из-за меня Калиша лишается защиты Туросии, я отправлюсь в Саинарское Ханство, как часть дани. Я сделаю все, Раен, чтобы спасти наше княжество. Я смирю гордыню, выполню все, что мне велят, но Калиша будет спасена. Надеюсь, после моего возвращения ты не откажешься построить мне небольшой домик недалеко от терема, где я и стану жить. Это мое последнее слово. Через две недели из Ставра отправляется ханский караван с данью, нам нужно поспешить.

- Ты сошла с ума, - промямлил брат, уже не возражая.

- И Малышку я заберу с собой, - добавила Эйлин.

- Разумеется, Великий Хан будет весьма рад старой кобыле, - съязвил Раен.

- Ей буду очень рада я, - и Эйлин покинула светлицу, слишком много дел требовало ее внимания, а времени до отъезда оставалось мало.

Глава 5 ХАНСКИЙ КАРАВАН

Время до отъезда пронеслось, как одно мгновение. Спешно паковались товары и ценности, предназначенные Великому Хану. Пару раз Эйлин наведалась к бабке Акише. Все их разговоры неизбежно вращались вокруг отъезда и судьбы, выпавшей на долю княжны. В день их расставания, Акиша вылила яичный белок в стакан из тонкого хрупкого стекла, наполненный родниковой водицей. Эйлин и не знала, что в хозяйстве бабушки водились такие хрупкие вещи. Пожилая женщина долго всматривалась в причудливые фигуры, которые образовывал белок, чему-то утвердительно кивала, потом слегка встряхивала стакан и снова смотрела и, наконец, сказала:

- Все, как я тебе сказала. Судьба тебе на Восток отправиться. Тяжко тебе придется, девонька, ох, как тяжко! Одно знаю, если не поедешь, то так и не узнаешь любви настоящей. Так-то.

Потом были скомканные прощания с родственниками. Брат до последнего момента все пытался отговорить сестру от опрометчивого шага, но Эйлин была непреклонна. Раен проводил ее до самого Ставра, где собирали Ханский Караван, и долго стоял, не зная, что сказать.

- Не злись на меня, Раен, - обняла брата Эйлин. - Я люблю тебя, и Равилин, и Стейшу, и моего не рожденного племянника тоже. Буду безумно скучать по вам.

- Эйлин, - голос Раена дрожал, он обнимал ее, крепко прижимая к груди. - Я очень люблю тебя, сестричка. Калиша твой дом, который примет тебя любой. Мы будем за тебя молиться. Возвращайся скорее. И да поможет тебе Отец-Заступник.

Все страны, желающие получить защиту Великого Хана от оторогов, уплачивали саинарам дань. Невинная дева знатного рода была обязана сопровождать переданные дары. Если Великий Хан принимал девушку, то стране гарантировали защиту. Если девушку отсылали, то в защите было отказано. Про отказы Эйлин не слышала, а вот если девушку принимали, то договор на защиту считался заключенным сроком на двадцать лет. По истечении года, девушка могла вернуться на родину. Все последующие годы по данному договору страна просто уплачивала дань в виде товаров и ценностей. Перестав платить – лишалась защиты.

И сейчас, страны уже заключившие договора и желающие их заключить, свозили в Ставр огромное количество товаров, драгоценностей и прочего скарба. Все привезенное сдавалось с подробной описью даргу Ханского каравана, и с этого момента становилось собственностью Великого Хана, которую охраняли саинарские стражники. Эйлин никогда не видела саинаров и сейчас с любопытством разглядывала их. Это были высокие, смуглые, темноволосые, очень мускулистые мужчины. Отточенные движения, выдавали в них умелых воинов. Большинство саинарских мужчин были настолько привлекательными, что проходящие мимо женщины бросали на них томные заинтересованные взгляды. А еще, Эйлин удивило то, что мужчины часто улыбались и даже смеялись, показывая крепкие белые зубы. Вообще, это был очень красивый народ, по крайней мере, его мужская половина.

- Проходим дальше! Времени в обрез! – донесся из палатки усталый мужской голос, и Эйлин вошла туда вслед за братом.

- Калишское княжество просит защиты у Великого Саинарского Ханства, - произнес Раен и передал мужчине, сидящему на мягкой скамье за низким столом, опись передаваемых товаров и прошение Великому Хану.

- Первый раз? – не поднимая головы, спросил мужчина, тщательно просматривая переданные ему бумаги.

- Да, - Раен похоже волновался больше самой Эйлин, словно это ему предстояло год пробыть вдали от дома.

- Тархан, - крикнул мужчина, - прими товары из Калишского княжества!

А потом обращаясь к Раену драг сказал:

- Если ваше княжество впервые уплачивает дань Великому Хану, то с вами должна быть еще дева знатного рода.

- Она здесь, со мной, - ответил Раен.

Мужчина поднял глаза и посмотрел на Эйлин. Он все смотрел и смотрел так пристально, что девушка почувствовала себя неуютно. Раен пару раз кашлянул, привлекая внимание дарга к себе, но тот продолжал смотреть на девушку. В шатер вошел воин. Поприветствовал глазеющего на Эйлин мужчину, не видя его реакции решил окликнуть.

- Джинхар Етугай, чтобы принять товары, опись нужна, - говорил вошедший воин громко.

- Что? – словно очнулся тот, которого назвали джинхаром Етугаем. – Ах, опись… Возьми и ступай!

Воин почтительно поклонился, взял бумаги и вышел. Дарг Ханского каравана перевел взгляд на Раена.

- Вас я тоже не задерживаю. Ваше имущество с этого момента является собственностью Великого Хана.

Раен крепко обнял Эйлин и тихо вышел из шатра. Странный саинарский мужчина продолжал молча смотреть на девушку. Стоять под пристальным взглядом незнакомца было весьма неудобно.

- А как вы намерены поступить со мной, джинхар Етугай, - Эйлин решилась нарушить затянувшееся молчание.

- Для тебя, прекрасная, я просто Етугай, - улыбнулся мужчина, показав ряд красивых белоснежных зубов.

Дарг встал и подошел к девушке, двигаясь плавно, нарочито медленно, так двигается рысь в их северных лесах, выслеживая свою добычу. Воин был высок, и Эйлин невольно пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на его лицо. Ровный прямой нос, красивые пухлые губы и пронзительно-зеленые глаза делали Етугая привлекательным, а задумчивая улыбка – и вовсе красивым. Этот саинарец нравился Эйлин, отчего-то ей хотелось ему довериться.

- А я Эйлин, - тихо представилась девушка.

- И имя у тебя такое же прекрасное, как ты сама, - прошептал мужчина и нежно дотронулся пальцами до ее щеки. - Сейчас я провожу тебя, Эйлин, к другим девушкам. Через час отправляемся в путь. В дороге будем пять дней, за это время мы успеем не раз поговорить с тобой.

- Всего пять дней до Великого Аршаима? – воскликнула девушка.

- Даже чуть меньше, если идти тайными саинарскими тропами, - улыбнулся Етугай, он все больше очаровывался этой девушкой. Она была подобна глотку прохладной воды в знойной пустыне, такая же манящая и желанная. Драгу отчаянно хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы расположить к себе юную княжну. - Ты голодна, Эйлин?

- Я нет, а вот мою лошадку Малышку покормить нужно, - сказала девушка. - Она очень старенькая и быстро устает. Я переживаю за нее.

- Так почему ты не оставила ее дома? – удивился саинарец. - Нас ждет трудный переход.

- Это очень дорогое для меня существо. Когда я надолго уезжаю из дома, она отказывается есть, - расстроенно ответила девушка. И в этот момент Етугай понял, что он примет старую лошадь в свой караван, и что эта лошадь обязательно дойдет до конца пути живой и здоровой, даже если ему придется нести животное на себе.

- О твоей лошадке позаботятся, - хрипло сказал он, и сам не узнал своего голоса. - Пойдем, прекрасная, времени осталось мало.

- Спасибо, - тихо прошептала Эйлин, и душу мужчины слово согрело солнышко.

В караване, кроме Эйлин, в качестве дани для Великого Хана, ехали еще шесть девушек. Все они были молоды, весьма привлекательны, и без умолку разговаривали между собой. Женщин везли в просторной, крытой повозке. Никаких лавок и сидений здесь не предусматривалось, зато весь пол был застелен прекрасными пушистыми коврами, на которых было раскидано большое количество мягких атласных подушек. Во время длинных привалов девушки покидали повозку, чтобы размяться, справить нужду или перекусить, сидя вокруг костра.