Холодное сердце Хальгорда

— Эви готовила? — улыбнулся мужчина, посмотрев на меня, неожиданно подмигнул.

— Она, вкуснее компота не пил, — рассмеялся Эйнар.

Стараясь не обращать внимания на странные переглядывания и ухмылки раздурившихся воинов, я, подняв с земли ветку, то поджигала её над пламенем, то тушила в песке, тут же под костром.

— Один позволит, три дня, и мы вернёмся домой, — произнёс Ульв, разгребая рядом со мной песок, точно таким же прутиком. Парень был ещё молод и любопытен, спустя две недели нашего плавания он присоединился к Свейну и внимательно слушал мои истории о странах и их обычаях.

— Да…, — кивнула, радуясь вместе с мужчинами, в то же время было страшно, что меня ждёт на землях конунга Хальгорда. Как примут? Здесь в маленьком мирке, как бы тяжело ни было в пути, всё же я стала почти своей, а там...

— Эвелин, ты расскажешь про индейцев? — тихо попросил Ульв, взглянув на меня, вопросительно.

— Хм… я же рассказывала уже.

— Может ещё? — присоединился Свейн, остальные воины тоже замолкли в ожидании.

— Хорошо, если хотите, — согласилась, понимая, что я у них вместо телевизора или книги, развлекаю перед сном, — мне когда-то рассказал мой дед забавное предание, почему олени не едят людей.

— Олени! — одновременно взревело пять мужчин, удивлённо посмотрев на меня.

— Олени, — с улыбкой повторила, — я же предания индейцев рассказываю. Так вот, большинство индейцев племени саук, занимались охотой и оленеводством. Они верили, что в древнейшие времена олени охотились на людей. Да, именно так – они были плотоядными животными. Однажды находчивый охотник и вождь Висакё повстречал оленя. Он был единственным человеком, которого эти звери остерегались.

— Значит, сильный был воин, — задумчиво пробормотал Хельми, подкидывая сучья в костёр.

— Висакё спросил, куда отправляется его рогатый друг, олень же ответил, что идёт охотиться на людей. Проводив его взглядом, охотник нарвал целый мешок лесных яблок. Свою ношу он повесил на спину и отправился туда, где недавно скрылся олень. Увидев силуэт человека, зверь бросился к нему и впился зубами в мешок, думая, что это спина. Кислый вкус лесных плодов вызвал отвращение оленя, и тот выплюнул схваченные яблоки. С тех пор олени считают людей несъедобными, — закончив свой рассказ, я огляделась.

Лица воинов были задумчивыми и отрешёнными и только Ульв продолжал раскапывать ямку под костром.

— Один подсказал воину, как обмануть оленя, — подытожил Матс, сделав глоток из кружки, — хотя, глупые твои индейцы, олени едят траву, об этом даже маленькие дети знают.

— Это всего лишь история, — улыбнулась я, возвращаясь к медитативному занятию — поджог веточки и её закапывание.

— Хельми, Эйнар сегодня ночуете на драккаре, — распорядился конунг до этого молчавший, он внимательно слушал меня и время от времени бросал в мою сторону задумчивые взгляды.

Спустя час воины стали разбредаться, в поисках удобного места для сна. Хальгорд и Бруно ушли на драккар, обсуждая дальнейший путь домой. Я же в компании Свейна и Ульва осталась у костра, треск поленьев, шум прибоя — это умиротворяло. Двигаться было лень, говорить тоже. Наблюдая за танцем пламени, я вновь и вновь мысленно возвращалась в бухту, от воспоминаний сердце пускалось вскачь, а щёки пылали от… жара, точно жара огня.

— Ульв, подай отвару, пожалуйста.

— Держи, — вручив кружку с остывшим травяным чаем, парень продолжил расширять ямку в песке. На мгновение что-то блеснуло в ней, но тут же было снова засыпано.

— Остановись, — попросила, подхватив свою веточку, принялась ворошить насыпь.

— Что ты ищешь?

— Не знаю, — пожала плечами и тут же удовлетворённо воскликнула, — есть.

— Камень? Зачем тебе он? — с недоумением пробормотал Свейн, разглядывая на моей ладони небольшой комочек, облепленный песком и мусором.

— Просто, — отрешённо прошептала, держа в руках расплавленное стекло. То, что это было оно, я не сомневалась, не зря столько лет отучилась на химфаке и столько же отработала на производстве.

Как я могла забыть — кто я! Ведь, как говорил один известный учёный: «Химик — это «универсальный солдат». Он знает правила функционирования мира (физика всех мастей) и преисполнен романтики. Ведь химия — это наука превращений, и для многих и реальное чудо».

Как я могла забыть! Я же знаю столько всего! Учила строения веществ, их превращение и взаимодействие! Стекло! Я могу сделать стекло, а ещё хороший сплав железа и бумагу, и нефть… Подскочив с места я, заметалась по берегу словно пойманный зверь в клетке, перечисляя, что может пригодиться в этом мире и что можно сделать без специальных технологий.

— Эви? Ты в порядке? — обеспокоенно позвал меня Свейн, Ульв тоже с удивлённым лицом наблюдал за моими хаотичными движениями.

— Да! Да, всё хорошо! Я в порядке! — воскликнула, возвращаясь к огню, — водоросли заменили соду, здесь имеется песок и известь. Отлично, начну с этого.

— Ты уверена? Что с тобой всё в порядке? — снова спросил Свейн.

— Да, я просто устала, столько всего навалилось, — улыбнулась мужчине, приходя в себя, — спасибо.

Спать ушла на драккар, но до самого утра я так и не смогла уснуть, мысли об открывшихся возможностях навалились на меня, и я пыталась всё это уложить и систематизировать. В очередной раз выругавшись на себя, ведь можно было и раньше вспомнить о своих знаниях.

Утро было недобрым, уснуть мне удалось практически на рассвете, но шум вёсел и крик мужчин поспать мне не дали. Пришлось вставать и приступать к своим обязанностям, готовить незамысловатый завтрак для воинов. Выкинуть за борт грязные вещи, а ещё надо доплести фенечку для Хельми, вручив Бруно и Хальгорду по браслету, ко мне подошёл каждый из воинов с просьбой сделать и для них такой же оберег.

Отказывать не стала, за время пути сплела для всех, ну кроме Хельми, но думаю я и для него фенечку сегодня закончу.

— Эви, ты определилась, где жить будешь? — незаметно подкрался ко мне Ульв, — у нас дом большой и места всем хватает.

— Ещё нет, — улыбнулась парню, услышав за эту неделю уже четвёртое приглашение.

Дома на землях конунга Хальгорда были, как и везде длинные, в которых проживали несколько человек в одной общей комнате. И с приближением к землям Хальгорда на меня посыпались предложения разместиться то в одном, то в другом доме.

Везде было самым привлекательным — мало людей, остальное менялось. В доме Бруно отличное пиво и добрая хозяйка. В доме Хельми, мало детей, и никто не будет тебя будить по ночам. Эйнар напомнил о прошлом разговоре, где советовал уйти жить в дом к конунгу, хотя Свейн, нехотя буркнул, что Гудрун будет недовольна моим появлением.

И вот теперь Ульв с приглашением. И нет, я, не думала, что прям уж так они обо мне беспокоятся, я просто перед сном развлекаю народ баснями, сказками и преданиями, вот и вся моя ценность.

— Мама вкусные лепёшки делает, а ещё мясо сочное готовит и сыры, — прорекламировал Ульв свои дом, прежде чем покинуть мой закуток.

— Я подумаю, спасибо, — бросила вслед молодому мужчине.

— О чём? — тут же подхватился Свейн, услышав мои слова.

— Да вот думаю, куда поселится, — усмехнулась, не прекращая своё занятие, — столько приглашений.

— Иди к старой Вёльве, — предложил Свейн, присев со мной рядом.

— Вёльве? Кто это?

— Провидица, она предрекла Хальгорду в этом походе большие изменения и хорошую добычу, которая вознесёт его народ.

— Хм… интересная женщина и она возьмёт меня к себе?