Стальной цветок долины

Глава 51

— Вот это громыхнуло! — воскликнул Руадх, прикрывая уши ладонями, он ошарашенно смотрел на раскуроченное толстенное бревно.

— Отлично вышло, — довольно протянула, с трудом сдерживая улыбку, глядя на ошеломлённых мужчин.

Ещё месяц работы и мы наконец опробовали вторую пушку, она вышла не хуже первой, а может, даже лучше. Ядра лить оказалось всё же проще и быстрее. Потребовалось сделать форму для залива чугуна в виде шара из двух половинок, в центр мы вставили стальную полую болванку с цилиндрическим стержнем, который выходил наружу. Вот в эту сферу и заливали чугун, а он заполнял пространство формы между шаром и болванкой. Получалось ядро, у которого немного торчал цилиндр, туда-то мы и засыпали порох, а после вставили фитиль.

С порохом тоже вышло удачно, видно, сам Один благоволил нам. Самое сложное и опасное было зернения пороха. Сначала прессованную плитку дробили вручную, для этого пришлось соорудить зернильную машину, состоящую из двух бронзовых вальцов и расположенных под ними наклонных сит для отсейки крупных кусков и пыли от годного зерна.

Первая пара вальцов — бронзовая зубчатая, дробила плитку на куски величиной с грецкий орех. После эти куски пороха подавались на вторую пару вальцов, с рифлёными желобками, а затем к ситу. Всё это проделывали в несколько пар рук, не прекращая внимательно следить за вальцами. Ведь чем плитка суше, тем больше выход зерна, но тем и опаснее процесс, так как сухой пороховой состав чувствительнее к трению и удару. И конечно же, можно было механизировать непростую и опасную работу, но время… два корабля Конола были потоплены, бритты на земли высаживаться не торопились и как будто чего-то выжидали. От Киана вестей не было, но знакомый купец сообщил, что моего мужа в Бритте не оказалось. Это пугало, в головы лезли ужасные мысли, что спастись Киану не вышло и он всё же утонул. С другой стороны, радовало, что возможно ему удалось сбежать из плена, а купец просто не успел.

— Таким ударом точно пробьёт корабль бриттов, — довольно протянул Риан, тоже присутствующий на испытании.

— Да, но нужно определить опытным путём, дальность и соответственно силу удара, — задумчиво протянула, — Руадх отмеряй.

Выбрав несколько похожих по толщине и качеству досок, мы приступили их уничтожению. В итоге, определив, что самое верное расстояние всего не больше шестисот — семисот метров. Я немного расстроилась, Риан же был несказанно рад, ему вторили Руадх, Слоан, Фелин и остальные участники нашего секретного производства. Радостно обнимая, Риан и остальные с уважением поглядывали на меня и, кажется, побаивались.

— Надин, тебя сам Один к нам привёл в эти непростые времена, — громко пробасил Риан, хлопнув Руадха по плечу, — да с таким оружием мы навсегда отвадим бриттов от наших берегов.

— Надеюсь, — сдержанно проговорила, задумчиво взглянув на сложенные в пирамидку ядра, добавила, — можно сделать книппель, два ядра соединить цепью, такими снарядами легко уничтожить паруса, или разрушить такелаж.

— Так? — тут же подхватился Махон, один из подмастерьев Бэрра, кажется, будущий оружейник, уж очень ему пришлось по нраву всё это, и он единственный, кто с полуслова меня понимал.

— Верно, — кивнула, осмотрев очумелые лица мужчин, продолжила, — ещё ядро можно разогреть в печи и выстрелив по деревянной цели, они не только пробьют преграду, но и подожгут её. Правда, потребуется для этого специальная печь — калильня, нужно поставить её на колёса, для обеспечения мобильности.

— Мобильности? — с недоумением переспросил Руадх, переглянувшись с остальными.

— Чтобы печь с лёгкостью передвигалась по кораблю.

— Ааа, — одновременно протянули несколько мужчин, сделав очень умное выражение лица.

— А ещё, чтобы усилить мощь, можно начинить пустотелые ядра поражающими элементами – картечью в виде мелких ядрышек и порохом, в специальное отверстие вставить запал — трубку с порохом. Порох в трубке воспламенится при выстреле, постепенно выгорая и после полного выгорания, огонь достигнет пороха внутри снаряда. От воспламенения снаряд взорвётся, превращая в поражающие элементы не только ядрышки, но и осколки оболочки. Только длину ствола надо немного уменьшить, иначе ядро взорвётся прямо в нём.

— Надин, — потрясённо пробормотала Махон, в его глаза было столько восторга и поклонения, что мне стало страшно. На остальных глубоко-задумчивых мужчин я старалась не смотреть. Нечем особо гордится, не мной придумано, да и радости мои знания не всем принесут. И, вообще, очень надеюсь, что Бэрру удастся набрать нужное количество меди и страх за людей, тех, кто будет работать с пушкой, хоть немного отступит. Все же бронзовые пушки более безопасные и если чугунную пушку разрывало, то бронзовую просто раздувало и её можно снова переплавить.

— Надин, ты…

— Риан, идут! — прервал его Нолан, выскакивая верхом на сером из-за холма на удалённую поляну, где мы скрылись, — Бритты к берегам подходят.

— Конол?

— Перекрывает им путь, но их слишком много.

— Махон, как ты думаешь, третья пушка готова?

— Да, — коротко ответил мужчина.

— Пора брать клятвы с подмастерьев и запускать производство, нам потребуется больше ядер и пушек, — распорядилась я, забираясь на свою рыжую, — Слоан, проверь машину, узнай сколько там пороха получилось.

— Надин, эту отдашь? — спросил Риан, кивнув на испытуемую.

— Да и… Риан, боюсь, дальше хранить втайне мы не сможем, как только пустим первый залп по кораблям, об этом станет известно всем.

— Я знаю, рассчитываю, ты успеешь сделать больше.

— Постараюсь, — устало произнесла, поворачивая лошадь к наскоро построенной мастерской у подножия горы, подальше от жилья и любопытных глаз. Узкая неприметная тропа, виляя меж высоких вековых деревьев, то и дело круто уходила то вправо, то влево, путая след, уводя нас всё дальше от поселений.

Руадх, Фелин и Махон молча следовали за мной, время от времени кто-то один обходил меня, проверяя дорогу, но вскоре возвращался, чтобы продолжить зорко наблюдать за округой и в случае чего прикрыть собой.

В мастерской мы пробыли недолго, проверили вторую пушку, вылитую уже в разобранной форме — опоках, высчитали время застывания. Расписала и зарисовала для Махона схему начиненных ядер и уже после полудня отправились в замок.

— Надин, — тихо произнёс Руадх, подъезжая ко мне ближе, — ты бы отдохнула, в твоём положении…

— Откуда знаешь? — тут же вскинула бровь, внимательно посмотрев на мужчину.

— Положено, — хмуро ответил Руадх, Фелин же коротко кивнул.

— Риан сказал? — предположила я, криво усмехнувшись, кроме него в замке, да и на всём острове не знал никто.

— Приказал пуще прежнего за тобой приглядывать.

— Понятно… завтра не поедем никуда, всё основное сделано, — произнесла, всматриваясь вдаль, мыслями я была уже далеко. Почти два с половиной месяца, а у меня ни пелёнки, ни распашонки и здесь такое в магазине не купить, надо самой всё шить да вязать. А я и не умею, те неловкие потуги в Ручейках...даже стыдно и одеть такое на малыша.

— И то верно, — согласился Руадх, — парни теперь и без тебя справятся, всему ты их научила.

— Не всему, — хмыкнула я, невольно рассмеявшись, заметив на лицах мужчин ужас в вперемежку с восхищением, — но и этого пока достаточно.

В замок вернулась, когда солнце только начало скрываться за горами, окрашивая их в лиловый цвет. Так, рано я ещё не возвращалась домой, наверное, ни разу за эти два напряжённых месяца. Проскользнув незамеченной мимо кухни, где заливисто смеялась Орли, я прикрыла дверь в своей комнате и с удовольствием и тихим стоном развалилась на кровати. Не знаю, сколько, я так пролежала, вставать не хотелось, идти куда-то тоже. Но... с трудом соскребла себя с удобной и мягкой постели, я отправилась в ванную. Там долго плескалась в тёплой воде, наслаждаясь передышкой. Тщательно промыла волосы и даже сполоснула их в лечебном отваре, от шоркала въевшуюся в кожу рук грязь. Растёрла докрасна тело жёсткой мочалкой и всё это делала, не торопясь, наконец посвятив себе чуточку времени. И удовлетворённая, распаренная, выбравшись из ванны, застыла у зеркала, пытаясь рассмотреть изменения в теле.