Ученик. Том 2

— Ух-хря! — прозвучал над ухом рык игуна, отвлекая меня от размышлений.

— Что случилось, Кухря? — спросил я, поднимаясь с земли. Зверь не посчитал нужным отвечать, лишь проворчал что-то, и отвернулся. Пришлось подниматься и самому искать источник беспокойства.

Причиной беспокойства зверя стал отряд из четырёх человек, быстро приближающихся к нашей стоянке со стороны руин. Улучшенное зрение помогло разглядеть неполную звезду Александра. Что-то случилось, или один — кажется Сеон, остался где-то в засаде? Что ж, гадать не буду, скоро всё узнаем.

— Ученик, доклад. — первое, что произнёс ко’тан, приблизившись к месту стоянки.

— Конмэ, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было. — не моргнув и глазом, солгал я. А как мне объяснить, что простой ученик смог справиться с серьёзным противником, да ещё и голыми руками? Меня и так подозревают в чём-то…

— Ух-хря! — рыкнул Кухря, словно подтверждая мои слова. И как только осмелился обмануть старшего боевого товарища? Тоже загадка — почему некоторые местные твари не стремятся убить меня?

— Хорошо. — ко’тан повернулся к воинам: — Братья, седлаем игунов, завтракать будем уже в убежище. А то Сеон совсем заскучает в убежище.

Руины города встретили нас молчаливо. В этот раз я ехал на игуне в одиночестве, и потому смог насладиться открывающимся передо мной видом. Нет, здесь не было высоких, полуразрушенных остовов от когда-то величественных зданий. Лишь нагромождения камней, обломков плит и торчащих тут и там металлических арматурин, рыжих от ржавчины. И такой вид тянулся на тысячи метров в разные стороны, сливаясь с горизонтом.

— Ну как, впечатлён? — с улыбкой спросил Варх, державшийся от меня по правую руку.

— Кто это сотворил? — произнёс я с искренним изумлением.

— Одарённые. В старых книгах написано, что во времена, когда ордена ещё не существовало, были столь сильные маги, что могли навсегда пустить реки вспять, и разрушить до основания горные массивы.

Услышав слова тана, я усмехнулся про себя. Кто ж позволит обычным одарённым обладать такой силой? Я в прошлой жизни считался одним из сильнейших стихийников не только в империи, но и на всём континенте. Не многие могли победить меня в честной схватке. Но даже тогда, в расцвете сил, я не был способен надолго остановить течение реки. А чтобы его изменить в противоположную сторону — такое под силу лишь богам… Богам? Стоп!

— Конмэ, я могу по возвращении в форт прочесть эти старые книги?

— Да откуда ж они там? Это надо ехать в крепость, или цитадель. Там хранятся древние книги. Правда большинство из них ты не сможешь прочесть, для этого нужно выучить древние, забытые языки.

— Отставить пустые разговоры! — потребовал впереди едущий Александр, поднимая вверх правую руку — знак остановиться. Мы были вынуждены прервать нашу беседу, к которой я собирался вернуться при первом же удобном случае. — Хард, проведи ученику инструктаж, что можно делать в руинах, и что смертельно опасно.

— Матэ, слушай и запоминай. — копейщик всю дорогу держался слева от меня. — Двигаешься только след в след за впереди идущим. При этом внимательно следишь за тем, что происходит по сторонам. Заметишь движение, услышишь странный шум, сразу негромко говоришь — хоп, после чего замираешь на месте. Если на тебя кто-то нападёт, так же произносишь хоп, после чего можешь поступить следующим образом — или контратакуешь копьём, или отступаешь назад, по своим же следам. Огнестрел не доставать ни в коем случае. Когда услышишь команду хоп от кого-то из отряда, замираешь на месте, осматриваешься, ждёшь дальнейших указаний. И ни в коем случае не лезешь в бой. Запомнил? Повтори!

Сразу в руины мы не стали заходить. Выждали с десяток минут, во время которых все, включая меня, высматривали возможную угрозу. Лишь когда окончательно убедились, что никто не поджидает нас, двинулись вглубь. Первым шёл ко’тан, за ним Варх. В середину поставили меня, а замыкал отряд Хард. Лунь держался сразу за моей спиной. Так, с дистанцией в полтора-два метра мы и вошли на территорию когда-то немалого города. Игуны, проводив нас хищными взглядами, развернулись и неспешно пошли прочь от развалин.

Скрип мелких камешков под подошвами обуви, и тишина. Справа и слева груды обломков, лишь слегка припорошённых серой пылью. Интересно, почему город ещё не сровняло с прочим пейзажем одной из пылевых бурь? Остатки магической защиты? Надо будет спросить у орденцев.

Шагая след в след за Вархом, я посматривал по сторонам, стараясь не отвлекаться мыслями на недавние события. А вспомнить было что — тот же допрос Игнация. Хоть предатель и знал слишком мало, а мозги его были изрядно промыты, рассказ всё равно вышел занимательный. Со стороны иносов выходило, что это они защитники Артеи, усиленно борющиеся с проявлениями хаоса, а орден Либеро — паразит на теле умирающего мира. Учитывая, что мои знания о планете очень скудны, могло оказаться так, что в словах небожителей чуть больше правды. Только мне без разницы, кто лжёт, кто нет, ведь я видел чёрные одеяния офицеров иносов. Они мои враги, а остальное — лишь ступени к моей цели.

— Хоп. — словно хлопок в ладоши, впереди прозвучала команда. Замерев на месте, я чуть сильнее стиснул ладони на древке копья, приготовившись отражать атаку. Секунда ожидания, вторая, после чего тихий, едва слышимый голос Александра: — Продолжаем движение.

Чем дальше мы углублялись в руины, тем сильнее понижалась почва под ногами, а кучи по сторонам становились всё выше. Всё это противоречило здравому смыслу. Обычно города возводились по берегам рек, на возвышенностях, а тут… Неужели город был построен в лощине? Или это воздействие магии?

— Хоп. — вновь отдал приказ ко’тан, когда наш отряд проходил мимо широкой, наклоненно стоящей плиты, возвышающейся надо мной более полутора метров. Похоже она уходила глубоко в землю, потому как иначе давно бы уже завалилась.

Тем временем Варх, следуя каким-то знакам командира, извлёк из заплечного мешка тонкий и длинный металлический штырь, опустился на корточки, и принялся прощупывать землю перед собой, медленно двигаясь к той самой плите.

Один шажок, другой, подобие поискового щупа ритмично погружается в почву. Раз, другой, третий. И вдруг тупой звук удара металла о метал. Варх замер, к чему-то прислушиваясь, затем опустил свободную руку на землю, ладонью вниз, и растопырил пальцы. Затем вновь заработал щупом, но двинулся уже не к плите, а вдоль неё. Ещё десяток погружений, каждый сопровождаемый приглушенным стуком, и лицо тана озарила улыбка.

— Конмэ, здесь, похоже, люк, ведущий в канализацию.

— Оставь маячок, потом заглянем. — тихо ответил командир и, сдержанно улыбнувшись, добавил: — Похоже мы удачно зашли.

Варх извлёк из кармана что-то небольшое, и погрузил это прямо в одно из отверстий, оставленных штырём. Затем быстро очистил щуп, и убрал его назад, в вещмешок.

— Продолжаем движение. Чуть-чуть осталось. — объявил ко’тан, и мы вновь зашагали вперёд, к ведомому орденцам убежищу.

Через полсотни шагов, обогнув очередную гору камня, свернули направо, и почти упёрлись в стену из чёрного камня. Похоже мы добрались до места, потому что Александр вновь отдал команду «хоп», после чего жестом велел Варху действовать. Похоже здоровяк выполнял роль первопроходца, в группе, потому что всегда шёл первым туда, где может быть опасность.

Тан обогнул командир и, приблизившись к стене, несколько раз ударил в неё кулаком, явно выбивая условный сигнал. Приглядевшись, я наконец-то различил на фоне стены еле приметный, даже для моего зрения, прямоугольник дверного проёма.

Несколько секунд ожидания, и повторный стук: три подряд быстрых удара, два с длинной паузой, и вновь три коротких. Я на всякий случай запомнил частоту и длину перерывов. Третьего раза не последовало, вместо него раздался скрежет, и дверь начала медленно открываться. Варх, вместо того, чтобы шагнуть в сторону и приготовить оружие, на всякий случай, принялся помогать, ухватившись за каменную створку. Надо сказать, очень толстую, порядка сорока сантиметров, не меньше.