Наследство с характером

Не сдержавшись, я тоже прыснула со смеху, едва успев закрыть рот ладошкой. Неожиданно мужской смех оборвался и в кабинете повисла тишина. Надеюсь князь не придушил того несчастного за недозволенное веселье?

Почуяв неладное, я отступила от дверей кабинета на пару шагов и уже готова была дать деру, но тут князь снова заговорил, при чем нарочито громко.

– Мисс Кэтрин! Может, уже пройдете в кабинет, вместо того, чтобы прятаться за дверью?

Сердце разом ухнуло в пятки. Вот меня и застукали!

Запахнув поплотнее полы халата и поправив под грудью съехавшую атласную ленту, хотя это вряд ли могло меня спасти, я потянула дверную ручку на себя и вошла в кабинет.

– Доброе утро, – попыталась улыбнуться, но не смогла, потому что ощутила настоящую неловкость, когда три пары мужских глаз, считая Матвейку, принялись со всем интересом меня рассматривать.

Их взгляды дружно пробежали по моим распущенным волнистым волосам, достающим чуть ниже лопаток, перешли к дамскому халату, в котором наверняка не принято появляться в подобном обществе, очертили выглядывающие из-под одежды лодыжки, и с особым интересом замерли на моем новеньком ярком педикюре с разноцветными бабочками.

Похоже, в этом мире еще не знают, что такое шеллак, иначе так откровенно не пялились бы на мои пальцы.

А еще я поймала себя на том, что весьма удачно совсем недавно сделала эпиляцию и мои ножки были гладкими, словно шелк. Единственное, что смущало, так это отсутствие нижнего белья под одеждой. Хоть снаружи этого и не было заметно, но отнимало приличную порцию самоуверенности.

– Доброе, мисс Кэтрин, – наконец отозвался князь. Судя по его сияющему взгляду, сегодня мужчина пребывал в неплохом расположении духа. Удивляло и то, что в столь ранний час одет он был с иголочки, словно на прием собрался: в начищенных туфлях, белоснежной накрахмаленной сорочке и строгом фраке с высоким воротником-стойкой. – Ну же, смелее, по утрам я не кусаюсь, – усмехнулся мужчина, указывая на одно из кресел рядом с его столом.

– Сожрете меня целиком и сразу, ваше высочество? – позволила себе ответную шутку, вопросительно изогнув бровь.

– Не в этот раз.

Подойдя ближе, я присела напротив Воронцова. Со свойственной ему сдержанностью и высокомерием мужчина не сводил с меня глаз, подобно удаву, наблюдающему за мышонком. При этом, рассматривая мои распущенные волосы, князь едва заметно сглотнул, словно хотел к ним прикоснуться, но с усердием гнал от себя эту назойливую мысль. Меня от подобного наблюдения неожиданно бросило в жар, и я внутренне напряглась.

Наши глаза встретились: мои небесно-голубые и его зеленовато-серые. Он изучал меня, как изучают противника, с которым садятся играть за один шахматный стол, пытаясь оценить, чего он вообще стоит, просчитать наперед его ходы и потаенные эмоции.

Я тоже изучала князя, но пока так и не пришла к единому мнению, что передо мной за зверь, стоит ли дергать его за хвост, или ограничиться только усами.

Не выдержав затянувшейся игры в гляделки, я первой отвела взгляд, переключившись на улыбчивое лицо незнакомого молодого мужчины. Его наряд не был столь вычурным, как у князя, а был скорее удобным: рубаха свободного покроя, брюки, сапоги. Заметив мой интерес, оборотень нахмурился, но был вынужден соблюсти приличия.

– Позвольте представить вам моего друга и управляющего поместьем, Петра Семеновича Аксакова, – произнес он с каким-то особым почтением.

Авансом этот мужчина уже вызывал у меня уважение. Для того, чтобы стать другом такому несносному типу, а уж тем более работать на него, необходимы как минимум огромное терпение и смелость. Человек большой души и легкого нрава, именно такое впечатление создавал Аксаков с его радушной улыбкой.

– Для вас просто Петр, мисс, – мужчина неожиданно подхватил мою руку и прильнул к ней горячими губами. – Невероятно рад встрече.

– Взаимно, – улыбнулась в ответ.

Карие глаза на его загорелом, немного обветренном лице искрились особым теплом, которого так не хватало в этом идеальном холодном доме.

– Извините за нескромность, мисс Кэтрин, уверен, вы и так постоянно это слышите, но у вас такие красивые волосы! – не удержался от комплимента управляющий, заработав еще десять очков в свою пользу.

– Спасибо, Петр, очень приятно. А у вас очень обворожительная улыбка.

Князь Воронцов, недовольный нашим обменом любезностями с его обаятельным другом, вскипел будто чайник.

– В следующий раз, мисс Разумовская, извольте убирать волосы в прическу и не показываться в приличном обществе в столь непристойном виде! – прорычал он, уже знакомо сверкнув глазами.

– Началось в колхозе утро… – вздохнула я, нарочито закатив глаза, зная, как оборотня это бесит.

А я-то все гадала, куда подевался вчерашний Мистер Зануда и скоро ли к нам вернется? Так вот он собственной персоной, любите и жалуйте!

Она снова сделала это! Снова закатила глаза, находясь в моем обществе, будто теряет терпение, хотя на самом деле его теряю я. Аж зубы скрипят, до чего невыносимая особа!

Еще и Аксаков, черт бы его побрал, с неуместными заигрываниями и обворожительной улыбкой! Да у этого «благородного рыцаря» в каждом городе королевства по любовнице, не считая шлейфа из разбитых сердец. Ни одной юбки не пропустит, а ему все мало.

Только в этот раз, дружище, не на ту нацелился. У тебя скорее челюсти от улыбок сведет, чем ты ее получишь! Пока не подпишет магический контракт покровительства, я ее вообще из дома не выпущу!

А что, имею право. Пусть только кто-нибудь посмеет мне помешать. Укротить эту строптивую девицу – дело принципа.

– Мисс Кэтрин, надеюсь, вы пришли в столь ранний час, чтобы сообщить о подписанном договоре?

– Нет, ваше высочество. Сперва я хотела бы обсудить некоторые его пункты.

– Даже так… Вы внимательно его изучили и вас все равно что-то не устраивает?

– А должно?

Другая на ее месте уже давно поставила бы подпись и была бы счастлива покровителю в моем лице. Иномирянок в нашем королевстве не особо жалуют. Растерянные и не владеющие магией, они беспомощны словно слепые котята. Не в ее положении брыкаться.

Любая другая уже строила бы мне глазки, желая во всем угодить, а прямо сейчас робко отвела бы взгляд, спрятав под пушистыми ресницами. Любая, но, конечно, не мисс Разумовская. Ее глаза, выразительные и яркие, будто цветущие лазоревые холмы, снова смотрели на меня с вызовом, на который так и хотелось ответить.

Хрупкая и беззащитная, где только смелости набралась противостоять свирепому зверю в моем лице? Ответ просился сам собой: она либо ведьма, умело скрывающая силу, либо сумасшедшая. Либо… стоит познакомить ее поближе с моим внутренним зверем?

Помедли я вечером каких-то пару минут, она уже столкнулась бы с ним лицом к лицу. Возможно тогда мисс Кэтрин поумерила бы свой пыл. А может, и нет. Ведь эта девушка абсолютно непредсказуема!

Петр и Матвейка, наблюдавшие за нашей скрытой перепалкой, уже навострили уши, ожидая дальнейшего развития событий. Ладно Аксаков, а малец и до плеча мне не дорос, а все туда же!

Ну уж нет, такого удовольствия я им не доставлю, это представление только для одного зрителя.

– Мисс Кэтрин, думаю, сейчас вполне подходящее время обговорить интересующие вас вопросы. А вы, господа, можете быть свободны.

– До скорой встречи, – раскланялся Аксаков, не отказывая себе в лобызании дамских конечностей.

– Договор у вас с собой? – естественно, его не было, но появившееся замешательство на ее милом лице было просто бесценно.

– Нет, он остался наверху.

– Что ж, тогда пройдемте в ваши покои.

Поднимаясь за босоногой иномирянкой вверх по лестнице, меня одолевали очень странные и давно забытые чувства.

Глядя на ее распущенные волосы, струящиеся бурными, непослушными волнами по хрупким девичьим плечам, я едва сдерживался, чтобы не протянуть к ним руку. Светлые, воздушные, будто сотканные из солнечных лучей. Я уже представил какие мягкие и шелковистые они должно быть на ощупь, и как приятно будут проскальзывать сквозь пальцы, или наматываться на кулак…