Кандидат. Том первый

— Что ж, весомый аргумент. Это всё? — Ник встал и поправил куртку. Третий Мастер отставил какао. Поправил куфию, поднялся с кресла.

— Не переигрывай в рок-звезду.

Место: Цитадель

Локация: Суд СБ. Зал коллегий

Время: 18-24. Вторник.

Зербе сидел на каменном троне не первый и даже не десятый раз. Властью «хозяев» именно «Нокс» были первыми среди равных. Наиболее оснащёнными. Имеющими лучшие районы на содержании. Прикрытые всеми возможными протоколами, программами и угрозами. Наконец, высшей инстанцией в суде сил безопасности. «Тёмные» были человеческим отражением «хозяев» — безжалостными, эффективными и совершенно не заботящимися о своём общественном имидже.

Побочным эффектом высшей власти являлась необходимость лично принимать участие в куче занудных, формализованных или просто неприятных заседаний. Антону Зербе нравилось добираться до истины в том, что касалось неприятностей Города, спокойно он относился и к суду СБ. Это позволяло не выносить сор из избы и разбираться с паршивыми овцами самостоятельно, будь они хоть обвиняемыми, хоть — обвинителями. Но некоторые заседания лорда Нокс откровенно тяготили. Например, посвящённые очередному переделу зон влияния. Прямо как сейчас.

— Господа. Сегодня на повестке распределение охранных секторов после очередных санаций. Традиционно напоминаю, что неявка автоматически не допускает ваши службы к конкурсу. Сегодня есть отсутствующие?

— Никак нет. Двадцать один человек, кворум собран, — бодро отрапортовал адьютант.

— Превосходно. Как вы помните, в прошлый раз мы обсуждали демаркацию зон влияния Шостак Групп. Я считаю, она была проведена вами отлично. Мы обменялись с Шостаком-младшим мнениями о стратегии совместного развития, и нашли необходимым кооптацию нового оперативного директора «Шостак секьюрити» в ряды Суда. Наши уважаемые «хозяева» донесли до меня своё удовлетворение.

Собрание разразилось довольным гомоном. Кто-то похлопал нового директора «ШС», поляка с длиной фамилией, по плечу.

— Небось перепала бусинка-то, правда, Антон?

Дружный смех. Зербе позволил себе чуть потрясти головой. Все равно мимики за маской никто не видит — пусть думают, что и лорда Нокс ситуация забавляет.

— Вы правы, Глобас. Но вернемся к делам. Сегодня нам необходимо рассмотреть необходимость разделения зон безопасности, относящихся к «Золотому Будде». Но для начала предлагаю почтить память директора «Золотого Будды», Даниэль Жиром Лемай, оперативного директора Жака Балду и погибших членов сил безопасности минутой молчания.

Зербе подал пример и решительно встал. Собрание неловко зашевелилось. Они все прекрасно помнили, какой сукой была Лемай, и кем в реальности являлись её «силы безопасности». Но Жак Балду, сгинувший под огнём неопознанного до сих пор биобота, был профессионалом. Немного расхлябанным, не организовавшим нормальную систему охраны резиденции и потакавшим Лемай. Но — профессионалом. Когда в «Будде» началась пальба, он собрал всех доступных ветеранов, прошедших не одно санацию, и ворвался внутрь здания.

После чего двадцать шесть человек были распылены лазером.

Наконец, Зербе сел. Задвигались стулья.

— «Будда» контролировали четыре квартала Старого Города. По моему мнению, некоторые из пока неприсутствующих достойно показали себя в охране жёлтых районов. Пора пускать их в высшую лигу.

— Предварительно пустив в Ямы? — поднял бровь кряжистый Биргирссон, директор «Валькнута».

— Разумеется, Сверрир. Мы должны проверить реальную, а не декларативную готовность к обеспечению безопасности. А так же — отсутствие лишней жестокости. Всё-таки хоть речь и не идёт о так называемой Бесильне, но Старый район — один из оплотов спокойствия.

— Позволите? — небрежно поднял руку Стефан Кюсте. Зербе кивнул. Может, «Агни Корп» и сильно сдали. Может, Зербе бы с удовольствием сломал спину Папаше Стефу лично — не за подконтрольный картель, так за одного ретивого кордула в Подбрюшье. Но пока «хозяева» запретили санацию «Агни Корп» и лично Кюсте. Так что они всё ещё имели своё место в Суде.

— Разумеется. Ваш опыт бесценнен, — коротко кивнул Зербе.

— Лорд Зербе. Коллеги. Прежде чем мы начнём делить пирог, я хочу кое-что спросить. Мы уже закрыли ситуацию с «Буддой»?

— А нечего открывать, Стеф, — проворчал Луиш Андради, директор «Ао_Ао». Не забыв сопроводить реплику неопределенным жестом — Нашим яйцеголовым не удалось вычислить биобот нападавших и причину невзлёта личинок Будды, а сервера, которые могли прояснить дело, сгорели при чёртовом налёте, так что и понять, кого Даниэль всё-таки вывела из себя, мы не можем. Пат, чёрт возьми.

— Мои аналитики говорят, что это была единоразовая месть. Склонен с ними согласиться — очень похоже на неё. И да, с уликами туговато. — негромко добавила хрупкая Олианта Ос д’Рат, директор «Сыновей Аякса». Зербе знал, что именно французы разгребали пепелище и едва ли не просеяли руины через мелкое сито. Случайный человек мог счесть её кем угодно — фальшивой фигурой, любовницей какого-то богача из Метрополии, недопущенного в Город, наконец — девочкой из высшего общества, игравшей в солдатиков. Случайные люди не присутствовали. Поэтому тенорок француженки погасил гомон.

— А если это попытка дестабилизации? — упрямо повторил Кюсте.

— Даниэль ничего не решала глобально. Она сидела в своём мирке, балуясь торговлей с нелюдью и раздражая окружающих.

— Стефан, у тебя есть какие-то новые версии? — поддал любопытства в голос Зербе. Хоть происходящее не приносило ему никакого удовольствия.

— Мне кажется, что какая-то организация, — выделил голосом слово Кюсте, — разжигает пламя ненависти в сердцах добропорядочных жителей города.

— А ведь в нашей среде давно ходят слухи о теневых кланах, влияющих на жизнь города, — почесал живот Глобас Вараак, ёрзая на стуле. Его протезы недовольно скрипнули.

— Слухи. Не более, — отрезал Биргирссон.

— А мне кажется, уважаемый Сверрир, в них есть рациональное зерно.

— Уж не думаете ли вы, Стефан — Зербе добавил льда в голос, — выставить этот вопрос на голосование? Вижу, что думаете. Кто-то в благородном собрании готов обсудить вопрос прямо здесь и сейчас?

— Я не готов, — склонил голову Кюсте. — Но что-то мне подсказывает, что подозрения приходят не в одну мою пустую голову, лорд Зербе.

Ворчание. Семя упало на благодатную почву. Пожалуй, немногие из присутствующих знали об Организации. Зато почти все сталкивались с исчезающими уликами, неуловимыми убийами и бунтовщиками, разжигающими пламя в самый неподходящий момент. И командирам СБ было пофиг, как они назывались. Хоть Организация, хоть Компаньонаж, хоть — Синдикат. Всё одно.

Вот только Лорд Нокс знал отличия между ними. Не любил, активно противодействовал и не стеснялся входить в клинч — самолично или руками «тёмных». Но — терпел. Зербе знал цену баланса. Именно поэтому предложение и возмущение Кюсте ему весьма не понравилось.

— Стефан. Ты не предъявил подтверждения своей теории.

Тихий голос председателя собрания пробежал по загривкам присутствующих, вызывая холод. Именно тихий, спокойный голос предвещал ледяную ярость гиганта в панцирной силовой броне. После которой виновник уходил своими ногами и целый, лишь для того, чтобы обнаружить наутро пепелище вместо всей жизни.

— Нет, но...

— Ты не предъявил. Собрание обеспокоено твоим заявлением, заверяю тебя как лорд Нокс. Но как и лорд Нокс, — иридиевая маска качнулась, — клянусь. Если твоя информация не подтвердится, то я лично прослежу за тем, как вас развесят по каменным древам «хозяева».

Собрание терпеливо молчало, ожидая реакции Кюсте. Биргирссон усмехался в бороду — он никогда не любил «Агни Корп» и всех её высших офицеров. Вараак — ожидал следующего хода Папаши с любопытством. Если бы регламент позволял, он бы уже грел коньяк в руке в предвкушении зрелища. Олианта — холодное безразличие.

Кюсте достал платок. Обтёр руки. Встал, коротко поклонился председателю и, наконец, осторожно проговорил: