Кандидат. Том первый

Подавить дрожь в кистях. Нащупать патрон. Дослать в гнездо. С щелчком задвинуть барабан. Поднять ствол, обнаружив арахнида в пяти шагах от себя. Всадить все пули в головогрудь ночного кошмара детей Города. Увидеть, как истекающий лимфой джосер пытается сделать рывок. Переключиться на лазер. Дал длинную серию разрядов, сливающихся в один.

Подойти ближе, снова выдвинув раубтир. Оценить дыру над хелицерами. После такого не выживали даже сильнейшие из арахнидов, встреченные им в армии. Осмотреть человеческие тела. Некоторые ещё дышали. Пришлось добавить ещё выстрелов. Один — в голову, второй — в «улитку». Под грудой обгоревших тел нашлась и «мистер Даниэль». Кровь залила её полностью, невидящие глаза воткнулись в потолок. Она умерла ещё до прилёта биобота.

Эрнест добавил контрольные выстрелы и ей. И — пошёл искать плащ.

Кухня была пустой. Персонал сбежал ещё в первые минуты стрельбы. Или — умер во время налёта. Прихрамывая, кандидат доковылял до чанов, в которых должен был быть Севиче. И горько вздохнул. В трёх чанах были три розовые «креветки». Среди них был приметный лангус с родовыми знаками Зеркального озера. Одного глаза не было, другой — слегка вдавлен. Остальные — на месте, даже усики не обломались. На спине — разошедшаяся от горячей воды трещина. Точно, кипящая вода. Именно она и молчащий сканер биоформ говорили — Эрнест не успел.

Заорать. Опрокинуть кухонный комбайн. Пометаться по кухне, круша всё, попадающее под руки. Попытаться найти кого-то из поваров. Найти какого-то едва живого поварёнка. Не слушать его причитания, увещевания в невиновности и возражения. Запихнуть в кипящий и отчего-то пустой чан. Ударить в челюсть выныривающему из кипятка и вопящему парню. Сдернуть со стойки длинную двузубую вилку. Несколько раз ткнуть в вопящего, опухшего от жара, розового человека. Плюнуть. Откинуть вилку и всадить разряд. Отлететь, ошпаренным паром. Стрелять по чану с жидкостью из лазера — дурная идея, напомнил себе Эрнест, нащупывая бутыль с биогелем.

Выйти чёрным входом, не оглядываясь и не обращая внимания на вой сирен. Долго они, отметил А.Н. По регламенту безопасники должны были прибыть как минимум пять минут назад.

Лэндинг: Чёрный листок

Заголовок: БОЙНЯ БУДДЫ!

Одобрено Хозяевами: да

Кричащая заставка. Ведущий всеми гримасами и ужимками пытается показать серьёзность ситуации.

Ведущий: Срочные новости! Как сообщают наши информаторы из числа местных жителей, известное в Старом Городе заведение полностью разгромлено и частично горит! Мы пока не знаем, что произошло. Некоторые источники заявляют о вооружённом столкновении в ходе разборок. Но что мы можем вам сказать точно — уже около получаса внутри происходит нечто невообразимое. Стрельба, взрывы и удар биобота-охотника. На месте находится наш специальный корреспондент, он расскажет, что происходит. Хильдур, что вы можете рассказать?

Хильдур (заметно нервничает): Спасибо, Костадин! Стрельба прекратилась около десяти минут назад! Однако до сих пор слышны одиночные разряды и крики — как людей, так и «гостей»! Никто не решается зайти, хотя вокруг собралась целая толпа!

Кадры с биобота. Видны проломы в крыше и столбы дыма. А ещё — с десяток биоботов-«ищеек», нарезающих круги вокруг, но не над зданием.

Ведущий: А где силы безопасности? Это же жёлтый район!

Хильдур: Здание не было оцеплено! Этим должна была заниматься служба безопасности «Атомный Будда», но судя по всему, они все уже внутри! И, господин ведущий, я не надеюсь увидеть их живыми!

После выхода из «Будды» Эрнест успел пройти не более ста шагов, как с неба зарядил мощный ливень. В Городе часто так бывало. Ясное небо — мгновенно прилетевшие тучи — непроглядный дождь. Хорошо, если дождь, а не град с метелью. В летний сезон. Происходящее было привычно А.Н., однако в этот раз кандидат не стал по обыкновению прятаться в укрытие.

Он прошел с полтораста шагов твёрдым, но всё более замедляющимся шагом. Свернул в первый попавшийся проулок. Согнулся в поясе. Не сдержавшись, упал на колени и изверг из желудка всё, чем питался последние сутки. Вплоть до желудочного сока и (по ощущениям) даже толики желчи. Едва удержался от желания рухнуть плашмя прямо в зловонную лужу и прошел ещё ровно четыре шага, прежде чем всё-таки сесть.

Почувствовать боль во всех конечностях. Яд? Последствия избиения нейрошокерами?

«- Наверное, задание провалено,» — подумал Эрнест. «- Цель уничтожена, а не разработана. Чёрт, а ведь столько зацепок было. Что-то несла про бусины, про заговор среди Хозяев. Если подумать здраво, за это стоило зацепиться. За это, а не плавающую в чане тушку Севиче. »

Севиче мёртв, куча людей и нелюдей мертвы. Организации он вряд ли будет нужен с таким бэкграундом и от силы через сутки его след возьмёт любая СБ или те же синдикаты. Так, собраться. Дать команду наёмному художнику об уничтожении данных «Будды». Встать. Встать!

Встать не получиаось. Эрнест после третьей попытки рухнул на задницу с кружащейся головой. Видимо, чёртова Даниэль всё-таки отравила его. Что бы это ни было, но эта эмна так и не снесла барьеры А.Н. Он должен был вожделеть даму? Жаждать её одобрение? Неважно, антидот сработал отлично.

А что, внезапно и спутано подумал Эрнест, если она и вовсе хотела соблазнить? Ещё одна ступенечка, так сказать? Что ж, тогда эта ступенька сработала совсем не так, как планировала Лемай.

Зацепиться пальцами за кирпичную стену. Осознать, что они соскальзывают. Подтянуть свою тушку к стене, опереться. Услышать знакомый насмешливый голос.

— Папаша-папаша... с полгода назад ты был куда как крепче.

Кандидат поднял голову. Под дождём, длинными каплями пронизывавший серое небо, стоял Весельчак Барри. Его руки-импланты были на месте, насмешливая улыбка, как обычно, скривила рот. Его можно было бы принять за галлюцинацию из-за яда и множественного воздействия нейрошокера. Только вот у галлюцинации редко бывают свежие шрамы на лице, обозначавшие сломанные при задержании кости.

— Вижу, сукин сын, тебя всё никак не убьют, — прохрипел Эрнест.

— И я тебя рад видеть, мистер детектив, — соорудил подобие книксена Барри. — У твоей родной «Агни Корп» осталось не так много бабла, так что я попал под амнистию.

— Как Абрахама Вловски?

— Понятия не имею, о ком ты, — искренне покачал головой безумец. — Я пускал кишки слишком многим в этом сраном городе, может и ему выпустил. Хотя нет. Авраам, — звучно произнёс Барри, задумчиво глядя в стену. — Абраша из профсоюза. Нет. Ты его пустил на мясо в Мыловарне. Или — отправил на рудники, в тот же санаторий, до которого я не доехал.

— Так, значит, сбежал?

Попытаться не очень заметно нащупать револьвер. Провалить попытку. Почувствовать холодный пластик умного ручного протеза, отводящий кисть.

— Нет-нет-нет. Так у нас с тобой дело не пойдёт, папаша. Не ссы. Ты, может, и заказан рыжим стариканом, но такое задание, знаешь, мне не по нутру. Я убью тебя, о да. Но во время реванша, полноценного реванша. Не этого жалкого подобия, когда я, — он показал ладонью на промокшую майку, — жив и здоров, а вот ты — едва держишься на жопе. Так что знаешь, папаша, держи-ка вот это.

Эрнест не успел поднять руку. Ему в ярёмную вену вонзилась толстая игла. Какая-то эмна горячей жидкостью растекалась по телу. Жгла стенки сосудов и все мышцы. Заставила орать воем урдалеба, несущегося на спаривание.

— Пошёл к чёрту!..

— Ну нет, там я уже бывал. — Барри схватил кандидата за подбородок. Заглянул распахнутыми глазами, прошептал: — Нам ещё с тобой свидеться, папаша. Постарайся в следующий раз не наделать дел. Я надеюсь на хороший бой.

Эрнест не услышал последнюю фразу. Он отключился, навзничь упав прямо в лужу. Проснулся он от воя «улитки». И понял — очнулся он за четыре квартала от «Улыбающегося Будды». Рядом с каким-то мусорным баком, воняющим слегка так отсыревшими отходами.

От напряжения А.Н. начал хохотать рваным смехом. И продолжал, продолжал, пока не открылось какое-то окно, и недовольный женский голос не стал его поливать отборными ругательствами. В некоторой апатии кандидат продолжил движение. Периодически отряхиваясь. Уже в Новом городе дождь кончился так же внезапно, как и начался. Покрытый кровью и блевотиной мужчина посреди лощёного района мог вызвать вопросы. Первый же патруль мог остановить Эрнеста и вполне обоснованно задержать.