Страница 58 из 62
— Какой… жребий? — с трудом выдавил из себя Тэм.
Целитель помолчал, а потом хмуро ответил:
— Мы не можем вылечить всех. Магической энергии не хватает, даже несмотря на эликсиры восстановления маны. Поэтому приходится тянуть жребий. Белая тряпочка означает жизнь, ну а черная… — и тут он замолк и резким движением сунул руку в большой мешок. Ошарашеный Тэм молча наблюдал за его действиями. Его внезапно бросило в жар, и сердце у него застучало, как бешенное. Словно в замедленной съемке, из горловины мешка показалась рука, сжимающая темный лоскуток…
«Нет, только не это! Лаура не может умереть вот так… — пронеслось в его затуманенном отравой мозгу. — Может, если я сейчас вытяну жребий для себя — мне больше повезет, и тогда мы с ней поменяемся? Как еще можно ей помочь? Что-то ведь было, я точно помню…» — додумать он не успел.
— Белая тряпка, — донесся до него усталый голос. — Поздравляю. Детоксикация!
Обессиленный Тэм вновь откинулся назад и в изнеможении прикрыл глаза.
— Тэм! Тэм! — кто-то настойчиво тряс его за руку. — Тэм, очнись! Как ты?
— Хреново, — прошептал он, вновь открыл глаза и увидел Лауру. Лисица выглядела усталой и осунувшейся, но жуткая бледность прошла без следа и черные синяки под глазами исчезли.
— Как мы здесь оказались? Что вообще происходит? — сыпала вопросами Лаура. — Тэм, почему тебя не лечат?
— Эпидемия, — односложно объяснил он. — Жребий.
— Какой жребий? — удивилась Лаура и подняла за уголок грязный обрывок ткани, лежащий у нее на коленях. — Вот этот?
Тэм едва заметно кивнул. Теперь, когда неяркий свет встроенных в стены кристаллов-светильников падал на тряпочку, он сумел разглядеть, что она все-таки светлого цвета.
А между тем Лаура осмотрелась по сторонам и решительно сказала:
— Тэм, ты сиди здесь. Я пойду разузнаю, что и как, потом вернусь к тебе. Дождись меня, хорошо? Я быстро, — и девушка поднялась на ноги и исчезла.
Долго ждать ему не пришлось. Не прошло и получаса, как Лаура вновь присела на скамью рядом с Тэмом и затараторила:
— Тэм, в городе жуткая эпидемия. Какая-то новая болезнь. Никто ничего о ней толком не знает, но в народе ее уже окрестили Токайской лихорадкой. Целители пока не понимают, как ее вылечить до конца, и могут лишь на время убрать симптомы, дать отсрочку. Похоже, через день-другой мне снова поплохеет и все начнется по-новой. Тэм, ты меня понимаешь?
Тэм кивнул.
— Токай поднял черные флаги еще вчера. Остальные города Средиземья закрыли ворота для всех прибывающих, — продолжала рассказывать Лаура. — Все караваны, убывшие из города за последние семь дней, должны возвратиться обратно. Больше их никуда не пустят. Так что в Академию нам не вернуться никак. Мы вынуждены оставаться в Токае, как и все остальные его жители — лишь в этом случае есть шанс получить помощь.
— Будем надеяться… на лучшее, — отозвался Тэм.
— Конечно, будем надеяться, — коротко кивнула Лаура. — Тэм, тут такое дело… В Токае закрыли все общественные учреждения, все таверны, ремесленные и торговые лавки, кроме продуктовых. Пытаются заставить жителей сидеть дома и не контактировать друг с другом, чтобы замедлить распространение болезни, но помогает это мало — спохватились они поздно, и лихорадка уже успела распространиться. Объявлен сухой закон. За драку теперь вышвыривают из города. Так же, как и тех, кто получил метку ЧС от вашей Гильдии — интерфейс Токая теперь настроен таким образом, что их автоматически перемещает за городские стены. Но это еще цветочки. Целителям катастрофически не хватает маны, и они вынуждены решать при помощи жребия, кому оказывать помощь, — тут лисица понизила голос и зашептала ему на ухо:
— Тэм, нам с тобой нужно продержаться еще хотя бы несколько дней. Рано или поздно они придумают, как бороться с этой напастью. Но до тех пор — с каждым днем ситуация будет все хуже, а белых тряпочек в мешке — все меньше. У меня есть в запасе два или три дня до того, как вновь залихорадит, а вот тебе, скорее всего, вскоре предстоит тянуть жребий. Удивительно еще, что ты сумел продержаться настолько дольше меня, ведь мы с тобой наверняка одновременно заразились — когда заявились в Гильдию целителей в наш первый вечер в Токае. А теперь послушай меня внимательно, это важно. Тэм, ты меня слышишь???
Маг едва заметно кивнул. Голова болела и сосредоточиться было сложно, но все же он постарался сконцентрироваться на том, что она ему говорит.
— Если тебе выпадет черный жребий — придется принести Клятву, Тэм. Это тебя спасет. Никто не даст умереть целителю, да ты и сам сможешь себя вылечить. Будем надеяться, что до такого не дойдет, но если что — будь готов, хорошо? Лучше уж Клятва, чем умереть от лихорадки.
«О чем она говорит? Ничего не понимаю… — мысли с трудом ворочались в голове у Тэма. — Клятва… какая клятва? — а потом словно молния сверкнула в его мозгу. — Клятва целителя! Боги, ну как я мог забыть? Я же маг Жизни!»
— Я пойду раздобуду нам что-нибудь перекусить, — между тем продолжала Лаура. — И пусть есть не хочется, но нужно себя заставить, если мы хотим выкарабкаться. Я скоро вернусь, — она на мгновение коснулась его губ легким поцелуем и вскоре исчезла в дверном проеме.
Изящная фигура девушки словно растворилась в окутавших ее золотистых лучах утреннего солнца, и Тэм с сожалением отвел глаза от двери. А потом взгляд его наткнулся на очередную жертву лихорадки. Бледная, как смерть, эльфийка лежала на соседней кушетке без движения, и лишь ее рука, безжизненно свисающая вниз, слегка подергивалась в судороге. Черный лоскут ткани — ее смертный приговор — лежал у нее в изголовье.
«На ее месте могла бы быть Лаура, — внезапно пришло ему в голову, и Тэм даже зажмурился, пытаясь избавиться от жутких мыслей. — Нет-нет, я не допустил бы ее смерти. Никогда. Я ведь могу пользоваться заклинаниями исцеления…» — попытался он себя успокоить.
Но это не помогло. Долгожданного облегчения не наступало. Наоборот, что-то терзало его почище любой лихорадки, не позволяя вновь соскользнуть в забытье. Наконец Тэм открыл глаза, вновь нашел взглядом эльфийку и сформулировал для себя то, что его мучило. По какому-то роковому стечению обстоятельств головная боль вдруг отступила, и мысли его были кристально ясными, как никогда прежде.
«В отличие от Лауры, этой девушке помочь некому. Через недолгое время она умрет. А ведь у нее наверняка есть кто-то, кому она так же дорога, как Лаура — мне. Что я чувствовал бы на его месте? Лучше даже не представлять… Но я-то могу помочь. Спасти жизнь и ей, и многим другим. И что, я вот так легко отвернусь и пройду мимо?»
Додумав эту мысль до конца, Тэм колебался совсем недолго. Выбор был прост. Поставить под удар собственное счастье, но получить возможность спасать чужие жизни. Либо сделать вид, что происходящее его не касается, и жить с этим всю жизнь. «Лаура наверняка поймет меня. Не может не понять», — сказал он себе с уверенностью, которой на самом деле вовсе не испытывал. А потом начал действовать.
Не давая себе вновь соскользнуть в беспамятство, Тэм развернул перед глазами окно своего интерфейса. Нашел нужное сообщение, предлагающее ему принести Клятву целителя, и подтвердил. Извлеченная из недр памяти пентаграмма Детоксикации, призванная нейтрализовать воздействие ядов, послушно вырисовалась перед его мысленным взором, а потом радостно вспыхнула золотистым сиянием в ответ на поток его магической энергии…
И вновь Токай (5/7)
— Я тебя понимаю, — печально вздохнула Лаура. — Будем смотреть правде в глаза — рано или поздно ты все равно не удержался бы. С моей стороны было глупо рассчитывать на иное.
— Так значит, ты не сердишься на меня? — обрадованно спросил Тэм.
Лисица отрицательно покачала головой и задумчиво ответила:
— Ты — это ты. Какой смысл сердиться на солнце за то, что оно светит?
— Спасибо тебе, любимая, — с чувством гигантского облегчения выдохнул Тэм. — Я уверен, что, несмотря на Клятву, мы сумеем найти способ быть вместе. Не может такого быть, чтобы не сумели. Попробую договориться со своей Гильдией…