Благословение или проклятие?

— Или взывающие к отмщению души тех несчастных, кого замучили на физподготовке, — раздался голос из толпы. Остальные согласно зашумели.

«Да что же там за физподготовка такая? — в который раз уже подумал Тэм. — Ничего, завтра сам все увижу. А в червя я не верю, как и в прочие легенды. Наверняка мне тогда просто почудилось…»

Вечеринка закончилась лишь глубокой ночью, когда на небе уже вовсю светила луна в окружении россыпи звезд. Хисса кое-как растолкала Рыся и выманила Лауру из бассейна, и они всей толпой отправились обратно. Как выяснилось, соседями Тэма по дому оказались уже известные ему гномка Шани и красотка Тьенна, а также весельчак Венто и его бывший попутчик Фистах. «Ну что ж, день прошел насыщенно», — устало подумал маг и рухнул на кровать в своей маленькой комнатке наверху. А потом глаза его сами собой закрылись, и он уснул. Завтра ему предстояло провести первый учебный день в Академии.

Академия (6/20)

Первым занятием у Тэма, как и у других новичков, стояло обществознание, обязательное к посещению для всех студентов. Впрочем, те из них, кто усвоил материал курса и получил зачет у преподавателя, могли больше не тратить время на эти лекции. Кроме того, успешное завершение курса обществознания являлось одним из условий для получения доступа к другим курсам, в том числе и к заклинаниям боевой магии для продвинутых. Так что Тэм был в полной уверенности, что на занятии не будет никого, кроме таких же новичков, как он. Однако стоило ему зайти в аудиторию и оглядеться по сторонам, как маг сразу заметил пару студентов, кто новичками явно не был.

Аудитория представляла собой практически свободное от мебели помещение со множеством больших круглых подушек, разбросанных тут и там на мраморном полу. Прибывшие студенты рассаживались по подушкам и болтали между собой в ожидании лекции. Последствия вчерашней вечеринки сказывались, а потому большинство из них вовсю зевало, а некоторые так и вовсе держались за голову, мучаясь от похмелья. Впрочем, долго страдать им не приходилось — в углу помещения, подгребя под себя сразу несколько подушек и по-кошачьи свернувшись в клубок, сладко дремал Рысь. Но стоило очередной жертве неумеренной дегустации потрясти его за плечо, как целитель, не выказывая ни малейшего неудовольствия очередной пробудкой, принимал сидячее положение, привычно кастовал Детоксикацию — и тут же засыпал вновь. «Да уж, нашей группе повезло, что Рысь с нами, — сделал логичный вывод Тэм. — Но что он тут делает? Он ведь не новичок…» — и в этот момент до его ушей донесся громкий голос недовольного и невыспавшегося Лэйса.

— И почему я должен снова ходить на это дурацкое обществознание? Можно подумать, мне больше нечем заняться…

«Ага, выходит, у этих двоих не получилось завершить курс с первого раза, — понял Тэм. — Ну ладно Рысь — он, похоже, все проспал по своему обыкновению — но Лэйсу-то что помешало? Неужели он настолько туп, что не смог освоить материал с первого захода? Обществознание все же не маганализ…»

— Ну зачем оно мне, боевому магу? — продолжал ныть Лэйс.

— Хороший вопрос, уважаемый Лэйс, — прозвучал от двери чей-то уверенный голос, и студенты дружно обернулись к новоприбывшему. Тот, нимало не смущенный всеобщим вниманием, поприветствовал собравшихся и продолжил:

— Предлагаю на сегодняшним занятии рассмотреть этот вопрос и дать на него ответ, а заодно выяснить, какова же цель нашего курса лекций. У кого-нибудь есть идеи на этот счет? Прошу высказываться смело, на моих занятиях никаких наказаний за ошибки не предусмотрено. Итак, слушаю вас. Что даст вам обществознание?

— Мы должны будем научиться прилично вести себя в обществе? — с робкой надеждой на чудо предположил Фистах.

— Именно так, — расплылся в улыбке преподаватель. — Блестящий ответ! Но в чем, на ваш взгляд, заключается приличное поведение?

— Тщательно изучить правила этикета, уметь вести светскую беседу… — принялся перечислять гном, оседлавший любимого конька.

— Все это, безусловно, важно, но не является обязательным, — последовал ответ. — Итак, в чем же заключается суть приличного поведения, друзья?

Студенты зашумели. Предположения посыпались как из рога изобилия. Преподаватель с вежливой улыбкой выслушивал их и кивал, однако все так же вопрошающе взирал на своих учеников.

— Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, — Тэм сформулировал то, что он сам считал основой достойного поведения в обществе.

— И этот ответ был наиболее близок к тому, что я хотел бы от вас услышать, — подытожил преподаватель. — Прилично вести себя в обществе означает всего лишь вести себя в соответствии с правилами, принятыми в этом конкретном обществе. Как вы понимаете, правила могут сильно различаться в зависимости от самого общества. Но мы с вами не будем сильно углубляться в дебри и сосредоточим свои усилия на том обществе, в котором мы живем. Именно в этом и заключается наша цель — ознакомиться с правилами поведения в Сообществе разумных рас и научиться вести себя в соответствии с ними. А теперь переходим ко второму вопросу нашей сегодняшней повестки дня: зачем все это боевому магу?

— Затем же, зачем и остальным? — предположил кто-то. — Они ведь тоже часть общества.

— Конечно же! — обрадовался преподаватель. — Боевые маги — такие же маги, как и все прочие, и все маги вместе взятые ничем не лучше и не хуже остальных классов. Уважаемый Лэйс, вы со мной согласны?

— Никоим образом! — тут же выпалил Лэйс.

— Тогда предлагаю подискутировать на этот счет, — хитро улыбнулся преподаватель. — В чем, по вашему мнению, я не прав?

— Маги вовсе не равны другим классам! Быть магом очень круто само по себе, а уж боевым магом — вдвойне. Ну а магия Огня вообще стоит на вершине пирамиды, поскольку только из магов Огня получаются файербольщики! Так что ни о каком равенстве и речи не идет.

— Но на Арене маг чаще всего проигрывает рейнджеру своего уровня, не так ли?

— Да, но это происходит лишь потому, что рейндж успевает выстрелить первым, а у магов защита слабая и увернуться они не успевают…

— Но ведь маг и ближнику может проиграть, правильно? В финале прошлого Турнира в Токае против бойца ближнего боя выступал маг — маг Огня, кстати — и проиграл. Вы знали об этом?

— Э-э-э… — ненадолго замялся Лэйс. Судя по всему, расставаться с идеей о тотальном превосходстве магов ему категорически не хотелось.

— Наверняка тому магу просто не повезло, — наконец выпалил он. — Соринка в глаз невовремя попала или еще чего… Но в боях с монстрами маги круче всех! Ни один ближник не нанесет таких повреждений, как боевой маг!

— Я бы с удовольствием с вами согласился, коллега, если бы не одно обстоятельство. Самый главный ограничитель для любого мага. Количество магической энергии. Потративший всю свою ману маг становится абсолютно беспомощным перед монстрами и может надеяться лишь на товарищей по группе. Именно поэтому для меня так важно научить вас, уважаемый Лэйс, каким-то образом уживаться с вашими будущими согруппниками, и именно поэтому я имею удовольствие вновь видеть вас на своих лекциях. Ну что ж, надеюсь, я ответил на ваш изначальный вопрос. Ну а теперь…

«Какой интересный предмет, — подумалось Тэму. — И преподаватель — молодец, не оставляет попыток достучаться до Лэйса и даже оставил его на повторные занятия ради этого. Но вот получится ли у него?»

Следующим был маганализ, и тут-то Тэм понял, почему упоминание этого предмета вызывает у большинства студентов рефлекторный зубовный скрежет и головную боль. Для того, чтобы получить необходимый результат от заклинания, нужно было правильно составить пентаграмму, а вот для последнего помимо знания пентаграммометрии требовалась неслабая подготовка. И пусть пентаграммы для базовых заклинаний, как правило, были не слишком сложными и не требовали каждый раз заново вычерчивать заключенный в магический круг узор рисунка, но если требовалось получить результат, отличный от стандартного — маганализ был необходим. Особенно тяжело приходилось магам Вещества и Иллюзий — их работа часто требовала индивидуального подхода. Впрочем, и для остальных магов небоевых направлений маганализ был в списке обязательных дисциплин и являлся необходимым условием для допуска к более глубокому изучению магического искусства.