Страница 3 из 62
— Да я играть совсем не умею, я только сегодня из стартовой зоны выбрался, — растерянно ответил Тэм. — Ну какой из меня напарник?
— Пожалуйста, ну пожалуйста! — жалобно проскулил зооморф. — Мне никак нельзя проигрывать…
— Так не использовал бы ту идею, которую он тебе подбросил, — отрезал второй игрок. — Тогда бы и не проиграл. А раз сам думать не умеешь, то результат закономерен. Парень вряд ли согласится быть напарником в почти проигранной игре, так что…
— Я согласен, — ответил Тэм, которому внезапно захотелось помочь несчастному парнишке. — Только вам придется объяснять мне правила и что от меня ждут.
— Вот еще! — не согласился второй игрок. — То, что ты играть не умеешь — не мои проблемы. Кстати, прежде чем соглашаться, стоило сначала о ставках узнать и прикинуть, сможешь ли расплатиться в случае проигрыша…
— Да не будь ты такой сволочью, Мархус, — раздалось из толпы. — Парень только из стартовой зоны прибыл, а ты хочешь, чтобы он все знал? Я сама объясню ему правила игры, это не считается подсказкой и не возбраняется. А ты отдохни пока, выпей бокальчик чего-нибудь успокаивающего — авось подобреешь… Так, друзья, объявляю технический перерыв на пятнадцать минут. А ты, паренек, иди сюда. Тебя как звать-то?
— Я Тэм, — отозвался рыжий маг и подошел к говорившей — строгого вида оркине с ярко-зеленым ежиком волос и пирсингом в брови и носу. — Спасибо за поддержку. Я готов слушать.
— Спасибо тебе, что согласился стать напарником, — понизив голос, прошептал зооморф, тотчас присоединившийся к парочке. — Я — Фриск, кстати. Ты не переживай, если проиграем — я сам все заплачу, что должен. В конце концов, это из-за меня ты попал в переплет.
— В таком случае, если вам удастся выиграть, то и выигрыш пусть идет тебе, Фриск, — решила оркиня. — Так будет справедливо. Согласны?
Оба новоявленных напарника кивнули.
— Ну а теперь, Тэм, слушай и запоминай. Времени у нас мало…
— Ну что ж, Фриск, на этот раз тебе повезло, — недовольно пробурчал Мархус и неохотно придвинул к зооморфу тугой мешочек с монетами. — Но выкарабкался ты большей частью за счет удачных бросков и мозгов твоего напарника, будем смотреть правде в глаза. Так что мой тебе совет — пока не научишься соображать как следует, не вздумай на деньги играть. А иначе рано или поздно останешься без штанов.
— Да-да, я понял уже, — пробормотал Фриск и жадно сграбастал мешочек. Тот тут же испарился из его рук. «Переместил деньги в инвентарь», — понял Тэм. Ему самому с таким сталкиваться до сих пор не приходилось по причине полного отсутствия наличности. Но стоило магу вспомнить о своем печальном финансовом положении и переключиться с разговора на собственные проблемы, как Мархус обратился к нему:
— А ты — Тэм, правильно? Заходи к нам поиграть, когда время будет. Надо отдать тебе должное, для новичка ты очень быстро сориентировался. Поднаберешься опыта — и перед тобой вырисовываются неплохие перспективы. Примерно через четыре декады будет очередной турнир по Героям. Сможешь принять участие в номинации «дебют», и чем монстры не шутят…
— Спасибо, я подумаю, — вежливо ответил Тэм. — А ты не знаешь, как попасть на Северную площадь?
— Это тебе синий маршрут нужен, — радостно отозвался Фриск. — Пойдем вместе, мне тоже туда. Бывай, Мархус, до следующего раза!
— Сгинь, бестолочь, — проворчал Мархус и отвернулся.
И бывшие напарники отправились в путь по синему маршруту.
— Спасибо тебе, что помог, — по дороге тараторил Фриск. — Ты даже не представляешь, как сильно меня выручил! Мне так нужны были эти деньги…
— Не за что, мне было не сложно. И все же тот ворчун, Мархус, прав. Не надо тебе больше на деньги играть. — подумав, ответил Тэм.
— Да понимаю я, понимаю, — уныло ответил Фриск. — Просто других способов быстро заработать я не смог придумать, вот и решил положиться на удачу. Хотя, если быть честным, от удачи в Героях не так много зависит. В отличие от той же рулетки.
— Разве? — удивился маг. — А как же броски кубика? Чистая удача, разве нет? И кстати, почему кубик временами так странно катился?
— А ты разве не знаешь? Ох, прости, я опять забыл, что ты только сегодня из стартовой зоны выбрался… В общем, если вкратце, то Герои — не совсем обычная игра. Это не просто кубик — это кубик Судьбы. На первый взгляд, обычный кусочек кости, или дерева, или любого другого материала. Но стоит игроку совершить бросок, как кубик преображается. Меняется количество, форма и цвет граней, и траектория броска зачастую странная. Никто не знает, как оно так получается, но факт остается фактом. Гильдия исследователей до сих пор пытается придумать какое-то научное объяснение происходящему, а остальные просто верят в божественное вмешательство. Считается, что кубик оценивает вероятность победы для фигурок при тех исходных данных, которые зададут игроки. Зачем, по-твоему, игрок старается придумать удачный способ действий для своих фигурок?
— Без понятия, — пожал плечами Тэм. — Я думал — для того, чтобы остальным было интереснее наблюдать. Чтобы сделать игру более запоминающейся, красивой…
— Что ты, вовсе нет. От того, что придумает игрок, зависит результат броска. Не скажи я тогда про горн — потерял бы как минимум одного из своих героев, а то и всех трех. От везения результат тоже зависит, конечно же, но вовсе не так сильно, как в любых других азартных играх. Гораздо больше — от эрудиции и умения быстро соображать и не терять голову. Судя по всему, у тебя с этим все хорошо, Мархус правильно сказал. Он зарабатывает себе на жизнь игрой в Героев, так что опыт у него ого-го какой… На турнир-то пойдешь?
— Не знаю. Я вообще пока толком не представляю себе своих дальнейших действий. Сначала в Гильдию магов нужно, а потом, видимо, в Академию…
— Так ты маг? — восхитился Фриск. — Тогда понятно, откуда интеллект. А маг чего?
— А это мне еще только предстоит выяснить, — улыбнулся Тэм.
Вскоре они прибыли на Северную площадь. Одной стороной она граничила с тяжелыми городскими воротами, широко распахнутыми навстречу прибывающим. На площади было очень оживленно. Недавно приехал караван, и множество хаотично разбросанных тут и там повозок занимало как минимум половину немаленькой территории. Лошади и чеперахи дружно пили из круглого пруда по центру площади, украшенного очередным фонтаном. На этот раз фонтан был выполнен в виде нескольких гигантских мечей, остриями вогнанных в здоровенный камень, торчащий из воды посередине пруда. «Видимо, это аллегория Севера», — сделал вывод Тэм.
— Сейчас иди во-он по той широкой улице, — объяснил Фриск. — Это внешнее кольцо. Третья по счету площадь и будет площадью Стихий, куда тебе нужно попасть. А там уже до башни магов рукой подать. Ладно, мне пора бежать. Может, еще увидимся, если в Героев придешь играть, — и зооморф помахал рукой на прощание и нырнул в один из переулков.
Когда Тэм наконец добрался до площади Стихий, он уже порядком устал и проголодался. Ноги слегка гудели от непривычной для него ходьбы, а воспоминания о съеденном несколько часов назад бублике хоть и грели душу, но наполнить желудок никак не помогали, к его большому сожалению. Мимо проносились вагончики магвозов, запряженные лошадьми дилижансы и влекомые другими, более выносливыми разумными ток-токи. Но денег у Тэма не было, а потому ему пришлось добираться до места на своих двоих. И вот наконец внешнее кольцо вывело его на следующую площадь. К тому времени ему уже было совсем не до очередной скульптурной композиции по центру площади — очевидно, аллегории Стихий. А потому молодой маг полностью проигнорировал сию достопримечательность, быстро выяснил маршрут к Гильдии магов и через недолгое время уже стоял перед ее дверью.
Токай (2/12)
— Я — Тэм, маг первого уровня неизвестно какой школы магии, только что из стартовой зоны, — кратко изложил Тэм основные вехи своей небогатой на события биографии. Его собеседник-эльф, Мастер Гильдии магов, которого ему с большим трудом удалось отыскать, перевел на него рассеянный взгляд и приветственно кивнул.