Страница 12 из 95
- Целостность варп-пузыря восстановлена, - синтетическим голосом оповестила автоматика.
Тяжело дыша, Ал отключил досветовые двигатели, откинулся на спинку кресла и потянулся к пачке сигарет в кармане брюк.
- Э-э-э… - Стив начал заикаться, и не мог выдавить из себя даже одного слова.
- Мы справились. Пронесло, - наплевав на все должностные инструкции, Ал закурил прямо в кабине, - По грани прошли. Вот по такому тонюсенькому волоску.
- Ты же говорил, что…
- Да-да, я помню, что я говорил, - огрызнулся Ал. Не только у Стива нервы были ни к черту, - Вот, на тебе карту, сам посмотри. Видишь тут эту черную дыру?
Стив отрицательно помотал головой.
- Вот и я не вижу. А она есть.
- Тогда откуда?
Ал пожал плечами:
- Или у нас дрейф под десяток парсек, или я понятия не имею. Я тысячи раз летал по этому маршруту, никогда такого не было.
Стив схватился за живот и, стремительно приобретая зеленоватый оттенок лица, пробормотал:
- Что-то мне нехорошо.
Ал смерил его оценивающим взглядом и кивнул:
- Беги. И передай кому-нибудь из бортпроводников, чтобы позвали Таво. У меня у самого руки трясутся.
Осознание всего ужаса ситуации всегда приходило не сразу, - и только сейчас до него начинало постепенно доходить.
Сзади захлопнулась дверь. Стив убежал.
Попасть по кнопке включения громкой связи вышло не с первого раза. Видели что-то пассажиры или нет – объявление нужно было сделать все равно. Прилагая неимоверные усилия для того, чтобы голос не дрожал, он быстро протараторил в микрофон:
- На связи капитан корабля, Альберт Киркегор. Сообщаю, что мы только что благополучно прошли через область магнитной аномалии, - он врал первое, что пришло в голову, - От имени экипажа, приношу извинения за доставленные неудобства. Пострадавших прошу пройти в медпункт. Он расположен на третьей палубе, направо от столовой. Выход из варпа ожидается через несколько часов, просьба закрепить незакрепленные вещи, спрятать багаж на багажные полки и ожидать дальнейших указаний.
Дрожащий палец едва попал по кнопке громкой связи второй раз, - и он наполовину нервно, наполовину облегченно рассмеялся.
Он не знал, сколько времени прошло до того, как дверь в кабину открылась снова, пропуская вовнутрь зевающего Таво в помятых футболке и шортах. Повторное снижение мощности варп-двигателя шло как положено, и нервное напряжение постепенно спадало.
- Ал, что случилось? Я только заснуть успел, меня аж из кровати выкинуло. Во, - заняв место второго пилота, он продемонстрировал ему свежую ссадину на руке.
- Нас чуть не засосало в черную дыру, - кривая усмешка, казалось, навсегда прилипла к лицу Ала, - Стиву совсем дерьмово, у меня руки трясутся, побудешь вторым пилотом пару часов, пока из варпа не выйдем?
Непривычно серьезный и собранный Таво кивнул, не задавая лишних вопросов.
Вторая попытка выхода из варпа прошла не в пример успешнее первой.
- Основной досветовой двигатель три марша, боковые – один марш. Глуши варп-двигатель, - комментировал Ал каждое свое действие. Ни комментарии, ни указания Таво не требовались, но так было привычнее и спокойнее.
На боковой панели покоилась гряда пустых стаканчиков из-под кофе – Таво героически боролся с подступающим сном.
Вспышка – и из плотной черноты одновременно появились такие родные планеты. Ал шумно выдохнул. Все. Закончилось. Справились. Здесь никаких сюрпризов уже быть не могло.
Он щелкнул тумблер, включающий связь, и привычно отрапортовал в микрофон.
- Фаэтон-центральный, рейс EI 18162. Время выхода из варпа – 4 марта 2098, 17.23 по стандартному земному времени. Запрашиваем коридор до Земли, просьба подтвердить.
Ответом ему стала даже не статика – полная, оглушающая тишина, мигом сбросившая его с постамента спокойствия.
- Да что за… - он быстро глянул на панели. Все индикаторы светились зеленым, системы связи были в полном порядке, - Фаэтон-центральный, это рейс EI 18162, как слышите меня?
Тишина.
- Таво, - Ал обернулся к своему временному второму пилоту, - Можешь сделать объявление для пассажиров? Не могу до Фаэтона достучаться.
Он старался сохранять спокойствие, но сердце снова бешено колотилось в груди, а руки начинало немного подергивать.
- Конечно, - кивнул Таво и переключил громкую связь на себя, - Уважаемые пассажиры, с вами говорит Октавио Гутьересс, старший пилот. Только что мы совершили успешный выход из варп-пространства. Интернет и прочая связь станут доступны в течение нескольких минут. Расчетное время прибытия на Землю – 6 марта, 19.00 по стандартному земному времени. Спасибо за внимание.
Фаэтон продолжал упорно молчать. Выругавшись, Ал попробовал подключиться к резервным частотам, затем – к военным, затем – к резервным военным.
Везде было одно и то же. Абсолютная тишина и полное отсутствие статики.
Он включил внутреннюю связь, и сказал в микрофон:
- Стан, зайди ко мне, - вызывая начальника связистов.
Через какой-то час в кабине можно было смело вешать топор – так там было накурено.
- Нет, ну что за бред, - Ал устало потер виски, отрываясь от экранов, - Стан, перепроверь еще раз, проблема наверняка в наших системах.
Стан стоял у него за спиной и недовольно хмурился, глядя на предательски зеленые панели.
- Да тысячу раз уже все перепроверили, Ал, сам же видишь. У нас все работает, от нас сигналы уходят, – раздраженно отозвался он и выудил из пачки еще одну сигарету, - Это Фаэтон молчит. И Земля заодно.
Обычный, ничем не примечательный полет по одному из наиболее популярных маршрутов, знакомый ему настолько, что он мог пилотировать его с закрытыми глазами, окончательно остался в прошлом.
Сначала черная дыра, теперь – это. Так и в то, что конец света действительно случился, только они его не заметили, поверить недолго.
- Ал? – Стив уже вернулся на свое место и сменил засыпающего на ходу Таво, - Я сверил карты дальнего космоса, - голос его дрожал, и Ал сразу понял, что здесь тоже что-то неладное.
- Давай, добей меня, - махнул рукой он.
- В общем… Они совпадают с тем, что мы наблюдаем, всего на 45% - Стив нажал на несколько кнопок и голографический экран с расчетами, идентичный тому, что был открыт перед ним, открылся перед Алом.
Ал крепко зажмурился, но, когда открыл глаза – ничего не изменилось. Бред какой-то. Одна черная дыра – это еще ладно, маловероятно, но могло так случиться, что ее пропустили, но чтобы весь наблюдаемый космос отличался от карт на 55%? Такого просто не могло быть. Скорее всего, они имели дело с масштабным сбоем алгоритмов.
А связь с базовыми станциями отсутствовала из-за неполадок их оборудования.
- Стан, резервные каналы связи подключать пробовали? – он смахнул астрокарты с голографического экрана и открыл программу диагностики состояния оборудования.
Конечно же, если верить ей, все их системы были в полном порядке. Проблема заключалась в том, что верить ей, скорее всего, больше не стоило.
- Ты за кого нас принимаешь? – обиделся Стан, - В первую очередь попробовали на них перепрыгнуть. Даже белого шума нет, чтоб его, - он с ненавистью затушил окурок об бортик пепельницы.
- Ладно. Иди. Если что-нибудь проясниться – сразу сообщи, договорились?
Всего. Лишь. Аппаратный. Сбой.
- Договорились.
Стан покинул кабину, оставляя их со Стивом наедине со стоящим столбом дымом. Стив в очередной раз зашелся в приступе кашля.
- Может, вентиляцию помощнее выкрутим?
- Да некуда уже, и так на максимуме работает, - отозвался Ал и, смерив Стива оценивающим взглядом, добавил, - Сходи лучше проветрись.
- А если люди…
- Если люди будут спрашивать, что со связью, скажи, что у нас неполадки и мы уже занимаемся их устранением, понял?
Стив кивнул.
- Отлично, иди.
Ал дождался, пока он покинет кабину и нажал несколько кнопок на панели управления, включая связь с экипажем:
- Народ, общий сбор в зале управления через двадцать минут. Мне нужно с вами поговорить.