Страница 61 из 65
Плотный, внезапный град смерти сбил первых всадников, лошади кувыркнулись, следовавшие за ними натыкались и с грохотом падали, а тех, кто успел среагировать накрыла вторая волна сулиц.
– Убейте их! – воскликнул Дражко, бросаясь в атаку.
Страх не прошёл, но храбрость, взбираясь по нему выше, толкал в бой. Пронёсшиеся лошади врезались в копья, протаранили строй, но конный натиск захлебнулся. И дружина, всё ещё вопя боевые кличи, вклинилась между смешавшихся саксов, принялась рубить их с дикой яростью.
Дражко прорубил шею едва поднявшемуся воину, кинулся на следующего, сперва сбив его с ног ударом щита, а затем обрушив топор по лицу. Сбоку на него нёсся третий, но Удо вспорол ему брюхо, проткнув кольчугу излюбленной рогатиной.
Кони приходили в себя, пытались встать. Те из всадников, что удержались в седле, проносились мимо. Схватка превратилась в бешеную беспорядочную бойню.
Дражко нацелился на ещё одного сакса, но прямо перед носом промелькнул бок лошади, а когда взор снова открылся, сакс уже лежал мёртвый. Неподалёку Деяна теснил всадник – Дражко кинулся на выручку. Топор ударился в испачканную грязью спину, но не пробил бронь, однако всадник взвыл. Дражко потянул его вниз, повалил на землю и перерубил горло. И только после этого он заметил, что на убитом был знакомый шлем, слишком измазанный, чтобы углядеть его издали.
Сина мёртв.
– Воевода! – послышался зов Векши.
Юркий лютич расправился с одним саксом, но двое других уже обхватывали его с двух сторон.
– Очнись! – воскликнул Удо.
Здоровяк поддел всадника снизу, пропорол пах, кое-как успел увернуться от копья сбоку. Большак подскочил вовремя и топором навстречу сбил с седла хозяина этого копья.
Дражко опомнился. Он выхватил из безвольных рук Сины долгожданный меч и отправился выручать клятвенника.
━─━────༺༻────━─━
– Н-нет… Нет, нет, нет! Чёртовы грязные язычники!
Всё обернулось крахом. Людовик чувствовал, как по груди поднимается скрежет ужаса, в горле застряла тошнота.
Мстивой обдурил его. Центр войска вагров внезапно встал намертво, не уступая ни пяди земли. Левое крыло вместо бегства с ещё большим рвением грызлось за высоту. А затем из леса хлынула засада.
Правое крыло прикрыло внезапную атаку. Воины под стягами Мстивоя, Теслава, Збигнева, под двузубцем Синеуса и прочих жупанов тараном ударили сбоку, смяли длинный фронт будто в одночасье. С другой стороны без остановки разили лучники, пока их защищал отчаянный строй копейщиков.
А затем Людовик увидел, как отряд Бруно исчез в кровавой мясорубке.
– Бесполезные засранцы! – едва не плача от обиды процедил он. – Отходим! Труби отступление!
━─━────༺༻────━─━
Над полем боя раздался гул.
Дражко тяжело дышал, чуть не задыхался. Рука, казалось, вот-вот отвалится. Но бегство принца он заметил.
– Удирает, ублюдок! – с горечью плюнул он, поскользнувшись на чьих-то кишках.
Удо не дал ему упасть.
– Эти… тоже… – сквозь хрипы, сказал здоровяк.
Уцелевшие всадники показали спины. Дражко видел яростный оскал Бруно, собирающего своих людей, и не мог не ухмыльнуться. А когда остатки саксов удалились на сотню шагов, позволил себе опереться о тушу убитого коня.
Подошёл Деян.
– Надо убираться отсюда, батько. Иначе сметут. – Он указал в сторону отступающих франков.
Только теперь пришло осознание, что гул предрекал победу.
Дражко кивнул.
– Уходим.
Уставшие до боли пальцы цепко держали меча. Прекрасное оружие, достойное князя, наконец попало к нему. И сейчас уже не было сил думать о том, как оно досталось. Сина мёртв, так или иначе.
Осталось добраться до Олафа.
Глава 27. Выбор
В Стариграде их встречали с ликованием. Весть о победе разлетелась быстрее, чем продвигались сами победители.
Скоморохи шли впереди войска, играя на инструментах, напевая свежесочинённые частушки, бранящие Людовика и хвалящие Мстивоя. Корчмарь на радостях выкатил бочки с пивом и задаром разливал всем желающим.
– Они думают, война закончилась! – Дражко осознал это как-то внезапно.
– Кто знает? Может и так, – пожал плечами Удо.
Девушка с толстой русой косой побежала к нему, протянула сплетённый из цветов венок. Здоровяк аж покрылся румянцем, принимая дар, пока его друг и воевода хмуро поглядывал в сторону причалов.
«Нет, – думал про себя Дражко, – Людовик потерял много людей, но войско сохранил. Он вернётся, и совсем скоро. Рано вы радуетесь…»
– Эй, воевода! – Векша задорно ткнул по плечу. – Хватит горевать, славно ведь погуляли. И с прибытком!
Лютич похлопал по бряцающей сумке, привязанной к седлу.
– Ушлый засранец! – смеясь, воскликнул Деян. – Успел с франков всё добро снять.
Дражко невольно ухмыльнулся и погладил оголовье меча. Подходящие ножны ещё предстоит раздобыть, а пока он обернул драгоценный клинок в промасленное плотно.
«Надо бы новую рукоятку заказать. Может, украсить медвежьей головой? Эта покроет большую часть стоимости…»
Сина не скупился на собственное оружие. Сам по себе великолепный клинок был дорого и умело украшен вставками золотых и серебряных узоров. Но Дражко хотелось придать мечу новый вид, подстать выбранному имени: «Медвежий клык».
Сбоку поравнялся Веремуд.
– Что теперь будем делать, воевода?
– О чём ты?
– Людовик вернётся, но не скоро. А Мстивой вряд ли решится отвоевать земли севернее Лабы.
– Думаешь, князь будет сидеть в Стариграде?
– Не совсем… франки наверняка пошлют мелкие отряды безобразничать возле границы. Вагры поступят так же.
– Звучит заманчиво. – Дражко потянулся, поморщился от запаха нечистот – город вонял из-за слишком большого количества людей. – Возьмём у Ариберта коней и погуляем по саксонским деревням. Как тебе?
– Думаю… – хотел было ответить Веремуд, но его прервал Векша:
– Эй, давайте-ка думать, как будем тратить плоды войны, а не пожинать новые!
– Ты не хочешь забрать ещё больше добычи? – удивился кормчий.
– Хочу, – по-лисьи ухмыльнулся лютич. – Очень хочу. Но на кой мне богатства, если не пускать их в дело?
Многие дружинники согласились с доводами Векши. Некоторые предлагали свои варианты, куда стоит тратить честно отнятое железом. Разразились споры. Большинством голосов, конечно, победили женщины, затем – оружие и ладная бронь. Напоследок оставили еду и мёд, но стоит заметить, что отрыв от второго места оказался ничтожным.
– Батько, а ты за кого будешь? – воскликнул Деян, но в ответ получил молчание, из-за чего пришлось повторить: – Батько?
– Да? – глядя куда-то вдаль, переспросил Дражко.
– На что золото любишь тратить, воевода? – включился Векша.
– Не знаю. Никогда об этом не думал.
– Куда глядишь? – не выдержал Удо.
– Смотри. – Дражко указал в сторону реки, обымающей крепость.
По ней плыли ладьи Рорика.
━─━────༺༻────━─━
Жупаны, только остывшие после битвы, слушали безземельного князя холодно. Им явно не нравилась его речь.
– Стиг собирает ярлов под свою руку. Драккары всё прибывают.
– Тебя, Рорик, и послали этого не допустить! – вдруг разразился Наслав.
У него было плохое настроение. Несмотря на победу, его люди сильно пострадали во время натиска франкской конницы, а сам он морщился от полученной раны на бедре.
– И ты не справился! – поддержал Пяст.
Рорик сверкнул искрами гнева, уже вдохнул, чтобы ответить словцом покрепче, но тут выступил Синеус:
– Что предлагаешь делать?
Рорик сдержался. Дядя явно действовал на него с лучшей стороны, подумал Дражко.
– Он пока не набрал силу. Если убьём конунга, данам некуда будет собираться.
– И сколько нужно ладей? – наконец подал голос Мстивой.
– Все, что есть.
Услышав это, жупаны загомонили, но князь из осадил. Дождался, когда наступит тишина, и продолжил:
– Я не могу отдать столько людей. Мы понесли немалые потери, многие ранены. А Людовик до сих пор трётся у границ.