Страница 36 из 65
Но сейчас, в схватке один на один, никто не украдёт его славу.
Горечь после поединка с Синой погнала Дражко вперёд. Племянник Энгуля, имени которого даже спрашивать не хотелось, сначала опешил, но затем с радостью ворвался в обмен ударами.
Меч бился по щиту, топор вгрызался в доски, вырывая щепы, земля клочьями летела из-под ног.
Рыжий был крупнее, тяжелее и скоро начал теснить жёстким клином.
Дражко сделал выпад, ещё один – оба были отбиты встречными рывками. И вот на третий Дражко нырнул в сторону, развернулся, оказался сбоку и замахнулся в голову.
Противник успел среагировать, убрал лицо с линии, но лезвие звонко скользнуло по шлему.
Рыжий пошатнулся, ноги спутались, подсечка сбила его на землю под торжествующие восклики стариградцев и доносящиеся из крепости крики руян.
Меч викинга выглядел просто, но добротно. Вряд ли выкован франкскими мастерами – скорее данскими подражателями, но руку приложил хороший кузнец.
Последний удар отделял Дражко от владения этим замечательным оружием, но упоение близкой победой разрезал свист стрел.
Восклики обрывались удивлёнными хрипами, а крики, как оказалось, пытались предупредить об опасности – Бруно стремительным налётом всадников начал битву, которую все так ждали.
Стариградская дружина понесла Збигнева и Ариберта в крепость, прорываясь к мосту, пока отряд во главе Сины не успел перерезать путь.
Цедраг же бросился на помощь. Саксы и даны ринулись в атаку, вот-вот настигнут Дражко. Он завернул коня, закрывая воеводу от летевший сулицы. Та угодила в круп, едва не пронзив ногу, так что пришлось прыгать с седла.
– Зачем?.. – попытался укорить его Дражко, но вторая сулица заставила прерваться.
– Живее! Бегом! – Цедраг срубил древко, застрявшее в щите.
Но было уже поздно. Всадники добрались до площади, преградив отход, с другой стороны в нескольких шагах топтали грязь даны и саксы.
– Кого я вижу! – раздался знакомый до скрежета в висках голос.
– Сина, – процедил Дражко.
– Он самый.
Проклятый сакс явно наслаждался ситуацией, глядя как загнанные в ловушку противники тщетно отбиваются от нападок, хватаются за копья и пытаются вытащить обидчиков из строя.
– Хватит. Надоело, – вскоре заявил он и вдарил по бокам лошади.
Тяжёлая грудь боевого скакуна тараном сбила обоих руян, отдав их в руки взбудораженным воинам.
– Взять их живыми! – вмешался Людольф.
– Ты же хотел убить мальчишку, – удивился Стиг.
Рыжебородый племянник Энгуля не сразу понял, что произошло и кому он обязан собственной жизнью. А когда понял, со стыда начал требовать ещё одной схватки, но был осажен хольдами* конунга.
(*Хольд – воин высокого ранга, один из ближайшей дружины вождя)
Дражко и Цедрага, не оклемашихся после столкновения со всадниками, повязали и потащили в лагерь.
Со стороны крепости донёсся грохот закрывающихся ворот, крики и ржание лошадей.
– Не успели, – цокнул Сина, оглянувшись.
Бруно отвёл войско от стен. На дороге лежали тела убитых стариградцев и саксов. Несколько лошадей валялись рядом со своими ездоками, одна ещё шевелилась, но шальная стрела угодила в ухо, закончив страдания бедного животного.
Граф раздражённо смотрел на ощетинившиеся бойницы крепости – вся дружина готовилась встретить врага.
План не удался. Бруно должен был прорваться через ворота, чтобы остальное войско хлынуло внутрь, или перехватить Збигнева или Ариберта, но вместо них к столбам волокли чёртового рюгенца.
Стиг Ларссон поравнялся с Людольфом.
– Не ты ли настаивал, чтобы выродка прирезали?
– А теперь настаиваю, чтобы он жил. – Граф развернулся и направился в лагерь, бросив напоследок: – В следующий раз выбирай бойца надёжнее!
Стиг проводил его взглядом, с презрением посмотрел на Рыдего и повернулся в сторону крепости, где обозлённые стариградцы звали их в гости, суля самый тёплый приём.
Битва обещала быть тяжёлой.
━─━────༺༻────━─━
Сквозь помутнённый рассудок пробивались раздражающие голоса саксов. Руки и ноги были связаны, голова трещала, на лопнувшей губе засохла кровь. Но перед тем как потерять сознание, Дражко думал, что смерть неминуема, поэтому всё не так плохо.
– Батька… – болезненный хрип Цедрага за спиной заставил забеспокоиться.
– Ты как?
Ответом сначала послужил стон. Слова явно выходили через боль.
– Знатно меня приложили… Кгха! – скрипучий кашель заставил прерваться. – Но ничего. Сдюжил.
Уже была ночь. Вокруг горели костры, расползался неразборчивый гомон разговоров, во всю шла подготовка к нападению: собирали пучки стрел, из поваленного дерева строгали таран, колотили тяжёлые осадные щиты, а воины наполняли животы как в последний раз.
Один из стражников, увидев, что пленные очнулись, побежал к главному шатру, а другой подошёл ближе и опустился рядом. Разглядеть лицо в темноте непросто, но Дражко догадался, кто это был.
– Меня зовут Оли. Оли Торвисон.
– Разве я спрашивал? – Дражко ответил на славянском, не заботясь о том, поняли его или нет.
Похоже, Оли понял. Лохматая рыжая борода зашевелилась, будто полчище мелких змей, вырвалось неразборчивое, вряд ли доброе слово.
– Расскажи, как умер Энгуль. Мальчишка был так напуган, что ничего вразумительного сказать не смог.
«Значит, брат Инги выжил», – пронеслось в голове.
– С чего ты решил, что я расскажу? Или не совру?
Снова с губ сорвалось длинное беззвучное ругательство, но Оли изо всех сил сдерживался.
– Я здесь от конунга Стига. Лишать тебя жизни он поручил мне. А я могу это сделать быстро, без боли, или доставить страшные долгие мучения.
Захотелось рассмеяться в лицо, но голова до сих пор отзывалась резью на каждое движение.
– Хочешь меня купить смертью? Тогда ты ещё глупее, чем я думал.
Оли будто желал услышать такой ответ. Он поднялся, обошёл столб, перехватил копьё и ткнул тупым концом в грудь Цедрага, что тот еле сдержался от крика.
– Тебя приказано не трогать. Но этот кусок дерьма никому не нужен.
Новый тычок заставил взвыть сквозь зубы. Дражко попытался вырваться, но тщетно – связали хорошо.
– Ну?
– Он сражался, как настоящий воин даже без руки и ноги и остался непобеждённым, окружённый врагами! Я дал ему топор и отправил к праотцам, но ты, отродье, не встретишься с ним в Чертоге! Нет, я убью тебя не как воина, а как жалкую крысу! Ты уже мёртв, Оли, сын Торви. Запомни это! Твоя жизнь принадлежит мне!
Дражко с яростью выпалил проклятия, не заметив, как к ним подошли люди.
– Что здесь творится? – Бруно не дал древку в третий раз потревожить Цедрага.
– Ничего, – без всякого почтения выплюнул Оли. – Просто болтали.
Он нарочито пренебрежительно отошёл в сторону, пропуская виконта, но встал неподалёку, рядом с другими данами, посланными Стигом для охраны.
– Поднимите его. И развяжите.
Двое саксов поспешили исполнить указ.
Дражко выпятил грудь, стараясь смотреть свысока, несмотря на немалую разницу в росте.
– Итак, Траско из Рюгена, – Бруно заговорил по-славянски. – Выродок, едва не убивший моего отца.
– Извини. В прошлый раз не завершил дело до конца.
Ухмылку удержать не удалось – перед глазами всплыло потрясённое лицо Людольфа.
По короткому кивку виконта два сакса размашистыми ударами заставили Дражко скрючиться, позабыв о головной боли.
Даны попытались было возразить, – Стиг наверняка не желал, чтобы с пленником разобрались саксы, – но путь им преградили наёмники Сины, который держался неподалёку.
– Что ж, – Бруно подождал, пока Дражко переводил дыхание. – Варвары всегда говорят быстрее, чем думают. А на твоём месте я бы выслушал. Или не желаешь сохранить собственную жизнь?
Глава 16. Битва началась
Оли отправил одного из людей за Стигом, пока Бруно «знакомился» с Дражко. Вместе с виконтом пришла личная дружина – вооружённые до зубов родовые воины, оттеснившие данов в сторону.