Дракон из сумрака

— Плевать, что она обещала вернуть нас домой, — продолжал распаляться Фай, морщась от боли. — Она опасна. Она может задушить нас во сне.

— Могу, — согласилась Иданн, и в ее взгляде, в ее голосе не было ни капли эмоций.

Эвер мысленно застонал: своим поведением эйхарри совсем не помогала ему убедить Фая продолжить путь вместе. Солгала бы, что способна себя контролировать. Чего ей стоило!

Собственные размышления шокировали Эвера не на шутку. Неужели он, всегда презиравший лжецов, осудил человека за честность? А сам он не боялся быть убитым во сне? Вот этими изящными на вид, но такими сильными руками.

— Ее вторая личность может проявиться в любой момент. — Взгляд Фая упал на его шею. Эвер знал, что он видит: багровые пятна синяков — следы, оставленные пальцами Иданн, ожерелье боли, подаренное ему этой ночью. Саднящее горло ни на миг не давало забыть о случившемся.

Она его душила. Едва не отправила на тот свет.

— Мы будем связывать ее на ночь. — Ему показалось, что он нашел выход, но Иданн рассмеялась в своем углу.

— Серьезно? Нет, ты серьезно? — с минуту она хихикала, как умалишенная, заставляя Эвера покрываться ледяным потом, а затем резко замолчала и отвернулась к стене.

«Не поможет. Связывай не связывай — не поможет», — повисло в тишине невысказанное.

Фай скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, насколько непреклонен в этом вопросе: оставаться с Иданн опасно, Чудовище из Сумрака вырвалось на свободу и готово снова показать оскал.

— И куда ты пойдешь один? — спросил Эвер, уже зная, какое решение примет и нисколько в нем не сомневаясь. — Как будешь выживать в одиночку?

— Не знаю, но… — Фай осекся и уставился на него с подозрением: — В смысле один? Что значит в одиночку?

Воздух в пещере сгустился, стал плотным, заискрил. Затылком Эвер ощутил направленный на себя взгляд: Иданн смотрела на него, буквально прожигала взглядом дыру в черепе.

— Ты решил, что не пойдешь с нами, — сказал Эвер, наблюдая, как шире распахиваются глаза Фая, а челюсть медленно отвисает. — Вот я и спрашиваю, как ты планируешь выживать в Сумеречных землях в одиночку.

— Что? — Фай часто-часто заморгал. — Ты останешься с ней? Рехнулся?

Эвер пожал плечами.

Рехнулся? Пожалуй. Как иначе объяснить это нелогичное желание защитить Иданн от самой себя? Это чувство ответственности по отношению к женщине, которая взяла его в плен, а потом чуть не задушила.

Что, если он совершает трагическую ошибку? Что, если ночная незнакомка со взглядом, обещающим смерть, вернется и Эвер не сможет ей противостоять? Вдруг темная личность победит, а та Иданн, которую он знает, исчезнет навсегда? Способен ли вообще убийца встать на путь исправления?

Захватчица, монстр, чьи люди изнасиловали Эвера, чьи пальцы всего час назад перекрывали ему дыхание. И он ей сочувствует. Ну не глупец ли?

Похоже, именно так Фай и называл его в мыслях, потому что, покрасневший, открывал и закрывал рот, не в силах выразить свое возмущение.

— Ты… ты, — захлебывался он в гневе. — Ты что, не понимаешь?

— Понимаю. — Эвер надеялся, что действительно осознает всю ужасающую степень риска. Если они отправятся дальше вместе, то не смогут расслабиться ни на секунду: рядом всегда будет враг, готовый напасть, и никакие веревки от него не спасут.

А с другой стороны, куда им податься без Иданн в Сумеречных землях?

Полный негодования Фай сердито дернул плечом и повернулся к сидящей в углу эйхарри.

— Проводи нас к Завесе. Немедленно.

— Ну, провожу, — отозвалась та, сверкнув глазами в утренних сумерках. — Но открыть портал не смогу. Пока — нет.

Она выглядела так, будто ей безразличен исход этого разговора, все равно, какое решение примут ее спутники, — составят ей компанию в дороге или бросят в одиночестве.

Эта женщина в самом деле такая железная или умело прячет свои чувства?

— Так ты остаешься? — уточнил Фай и нервно прошелся от одной стены до другой.

Вместо того, чтобы в десятый раз повторять одно и то же, Эвер опустился на землю рядом с Иданн, посчитав свой жест достаточно красноречивым ответом.

— Безумец! — Фай поджал губы и снова прошелся туда-сюда, а потом, обреченно застонав, осел на каменный пол. Наверное, осознал, что без драконицы идти ему, собственно, некуда.

* * *

В конечном счете они решили не разделяться и отправились в путь втроем, хотя Фай демонстративно держался от Иданн поодаль, не разговаривал с ней и даже не смотрел в ее сторону. Сама Иданн тоже не жаждала общения и всю дорогу не вылезала из собственных мыслей. Эвер не знал, куда она их ведет, а задавать вопросы устал, ибо каждый раз натыкался на загадочное: «Секрет».

Во второй половине дня пустошь, кишащая голодными сквозняками, сменилась полосой сухого леса. Это был уже третий лес на их пути. Эвер представил все его голые черные деревья живыми и одетыми в листья и подумал, что когда-то Сумеречные земли были довольно зеленым краем. Что же с ним случилось?

— Зачем мы здесь? — спросил он, когда Иданн, ни слова не говоря, вывела их на берег маленького круглого озера.

В первую секунду почему-то вспомнилось, как эйхарри голышом купалась в мутной луже, оставшейся от пересохшей реки, и кожу на лице мгновенно защипало от проступившего румянца. С трепетом и страхом Эвер решил, что Иданн собирается повторить свой бесстыдный трюк, и даже ощутил предвкушение.

Неужели он снова увидит ее обнаженной? В этот раз можно не отворачиваться, не прятать взгляд. Она ведь сама тогда сказала: «Смотри». Так почему бы и нет? А Фаю лучше пойти погулять вон за теми деревьями. Ему любоваться на себя Иданн не позволяла.

Однако минуты бежали, и вскоре Эвер понял, что ошибся: эйхарри не спешила снимать одежду. Стояла на берегу и задумчиво глядела в кристально чистые воды озера. Они были такими прозрачными, что отчетливо просматривалось каменистое дно.

— Не пей!

Эвер испытал облегчение, когда резкий выкрик разбил тишину: слишком уж она затянулась, стала давить на нервы. Он перевел взгляд и заметил, что Фай опустился на колени и зачерпнул рукой немного воды.

— Не пить? Я сейчас умру от жажды.

— А так умрешь от отравления. Как ты относишься к безостановочной рвоте и болезненным судорогам?

— Вода пресная и чистая, это сразу видно.

— Ну так валяй, рискни, а мы полюбуемся на твою агонию. Зрелище, полагаю, выйдет поучительным.

Фай облизал губы и покосился в сторону озера со смесью вожделения и страха, но все-таки отошел от берега.

— Зачем тогда ты привела нас сюда?

— Можно срезать дорогу. Сэкономить сутки или даже двое.

— Каким образом? — спросил Эвер.

— Озеро — портал, — объяснила Иданн, продолжая гипнотизировать взглядом камешки и ракушки на дне.

— Портал? — переглянулись эльфы.

— Да, рукотворный. Созданный моей матерью. Она была могущественной колдуньей и любила такие штучки. Разбросала артефакты по всему королевству, а уж сколько сотворила порталов. Этот — один из многих.

— То есть надо нырнуть в озеро, и мы окажемся на несколько километров ближе к цели? — с сомнением уточнил Фай.

— На несколько десятков километров. Верно. А главное, чтобы совершить переход, совсем не обязательно пользоваться магией, — с этими словами она шагнула в озеро, но остановилась, войдя в воду по колено. — Забыла упомянуть нюанс.

— Ну, конечно, как же без нюансов, — нервно усмехнулся Фай и скрестил руки на груди. — И какой?

Эвер поймал себя на том, что среза́ть дорогу ему совсем не хочется. С каким удовольствием он бы вернулся на привычный маршрут и не ввязывался в сомнительные авантюры.

— Нюанс, — прошептала Иданн и склонила голову набок, словно роясь в чертогах памяти. — Если хочешь что-то получить, надо чем-то пожертвовать.

В тишине леса, на берегу озера, окруженного мертвыми деревьями, фраза прозвучала зловеще.

— Пожертвовать? — воскликнул Фай и от возмущения шлепнул себя по бедрам.